“你真的不知？”英王居高临下，反诘的口气中有淡淡的嘲讽。

琬宁咬了咬唇，不知他为何忽然提及这个。却又分明盼望着他能说清楚，一解自己心中疑团。

“妹妹想知道么？”英王侧睨着她，语气忽多了几分狎昵，琬宁迅速抬望他一眼，他不觉靠上前来，眼睛里蕴着迷迷蒙蒙的光：

“我可以告诉妹妹，不过，妹妹要用东西来交换。”

琬宁往后退了退，无措望着他：“我身无长物……”

英王步步紧逼，依旧欺身而行，目光紧紧锁着她：“妹妹错了，妹妹不是还有自己么？”

她没料到他会说出这么一句，迎上这双似笑非笑的眼睛，他仿佛是志在必得。巨大的羞耻感如潮袭来，琬宁脑中轰然作响，不觉间眼泪凝结在眉睫处，颤颤欲坠。

英王正欲开口，旁边树林深处小径上渐有交谈欢笑声传来，他透过枝叶瞧了瞧，是乌衣巷顾周两家的姑娘，另有几位其他世家的女孩子，想必是奉皇后旨意而来，正想着，已有姑娘往这边看过来，不知是否瞧见两人身影。

“我不过是玩笑话，妹妹不必高看自己。”英王匆匆丢下话，疾步朝林子走去，他猫着腰，穿过林子，身影很快汇入那群女孩子中间去了。

徒留她立在原地，视线渐渐模糊了。

回到住处，她仍有一丝恍惚。连皋兰来到身侧都浑然不觉，听到一声轻唤，才回过神。

“兰姐姐，我想问你一事。

”她眉眼中尽是愁绪，皋兰自见她第一面起，就觉她心事忡忡，不见欢颜，一些日子相处下来，便也慢慢习惯了。

“但凡我知道的，都告诉你。”皋兰就势坐了下来，关切地瞧着她。

李皋兰出身河朔李氏，是北方高门，为何不让她做公主侍读呢？琬宁眼波流转，并不能想通，犹豫了片刻：

“皇后缘何留我做公主的侍读？”

皋兰展颜一笑，原以为有什么要事，一面置茶，一面笑道：

“公主的第一位侍读是乌衣巷虞黛远，人品才情可谓两全，又比公主年长两岁，体贴人意，可惜福薄，十六岁便生病去了。后来换成张家的姑娘，虽也有些学问，人却木讷，一次在宫中不幸溺水受了惊吓，几日竟也没了。一连死了两个，难免有些流言，说公主命硬，要找个贫贱些的来陪着，才能安然无恙……”说到此，皋兰忽察觉失言，面上不动声色，只笑着顺势牵她手安抚：“子不语怪力乱神，你是读圣贤书的，定不信这个。不过是他人胡诌，我也不信的。”

琬宁羞赧一笑，心底明白了缘由，浓郁的哀愁再次涌满心头。回想英王那几句话，方悟嘲讽。

入夏以来，今上便病了，初初只以为是暑气缘故。期间，西北来过几次消息，不好不坏，似乎已足以告慰人心。至中元节，护城河里放满了河灯，皆是为今上祈福许愿的言辞。满河的光亮，和天上星子交相辉映，太极殿的檐角在夜色里却依旧森冷。

日子拖到中秋，宫中气氛似喜还忧。

有消息传来，天子要临幸会芳园。琬宁暗想，是不是天子有了好转？待巧衣几个回来，给皋兰阿玖换好新衣裳，梳洗打扮一番皆光彩动人。巧衣正要给她置换衣裳，水佩带着两个小丫头拿着东西进来了。

寒暄一番，水佩才把东西呈上：“英王给姑娘们中秋节的赏物，英王说了，礼尚往来，姑娘们可要回礼的！”说罢惹得众人都笑起来。

待散尽各样赏物，末了，送到琬宁手上的只用了方帕子包着。