琬宁怔怔看那两人身影渐渐消失，方有些局促，四下看了看，刚收回目光，后脑勺骤然受到痛痛一击，她闷哼一声，脑中只嗡嗡响，余光瞥见有一样东西滚到脚边，不等看清，身后兀自掀起一股热腾腾的气息，贴身而上。

有人自身后拥她入怀，伴着说不清的亲昵，那力道并不重，如含温柔，琬宁浑身一颤，竟说不出一个字来。

他的手臂自如地圈住她，似还不曾意识到自己的唐突。

“妹妹为何不进去，不怕冷么？砸疼了？”他音色清亮，却又含一丝轻谑，说罢便揽过琬宁双肩。

琬宁眼睫轻颤，不敢同他对视，却又怕是宫中贵人，得罪了去，正不知如何应对，只觉肩上手臂猛然滑落，听他一声低笑，不觉抬眸，迎上一双澄若宝钻的眼睛，更是惊诧到极处。

她不敢再多看一眼，脸颊早失了火，便扭过头去，避开这人目光。

“我认错了人，妹妹不要怪我。”他收敛去笑意，竟完全变了个人，只仍称她“妹妹”，且似也并非欲求她谅解，说完这句，便兀自提步上阶，琬宁这方抬首怯怯打量几眼：本是春寒难耐，他穿的却单薄，那背影，长身玉立，身形秀颀，施施然往上走的样子，分外随意。

待目光落回脚边，发现方才砸她的竟是一蹴鞠，想必是那人的物件？琬宁默默弯腰捡了起来，正犹豫如何处置才好，余光瞥见上头忽又略过一道人影。

他竟又折回！

琬宁心有一惊，仓促间迎上他投过来的目光，手中蹴鞠不觉落地。

他嘴角闪过一丝笑意，稍纵即逝，从容将蹴鞠拾起，幽幽瞥她一眼，琬宁垂首立在那，十分拘谨，眉头也蹙在一处，嘴巴微微嘟起，于他看来看来却像是生气。

所幸他未再言语，琬宁听那脚步声再次远去，整个人方慢慢松弛，待再次抬首时，阶上正是方才那宫人的身影。

“贺姑娘，请跟奴婢来去见娘娘。”

琬宁一颗心旋即又高高提起，只得提裙而上。

皇后此刻端坐在太极殿东堂，面有淡笑，精神颇佳。左右并非妃嫔们相伴，而乃一群江左世家姑娘，大都十三四岁年纪，如初绽芬芳之花，无须多装饰，仅是坐于在一处，便胜过世间一切。

琬宁依蒋夫人所教，深深跪拜下去。那宫人待她礼毕，命她抬起头，于是殿中目光皆落于她一人身上。

虽清瘦如许，脸却有几分楚楚风致，皇后看了片刻，察觉出琬宁青涩，果真比江左大家闺秀逊色许多，不过，她要寻的正是这样的姑娘，姑且一试。

一阵短暂沉默后，皇后轻轻挥了挥手，蒋夫人会意，低声让琬宁谢恩。琬宁按宫人指引，趋步入座。

身侧的女孩刻意同她碰了目光，琬宁匆匆颔首，以示回礼，刚落座，便瞧见对面一位十一二岁的小姑娘冲自己笑，一副天真烂漫之态。

琬宁蓦然想起蒋夫人言辞，对面的应是阿九，身侧的这位那便是李皋兰了。正这般猜测着，只觉眼前一亮，殿中原又进了两位少女。

其中一位，风姿娴雅，眉宇间尽是书卷之气，正是乌衣巷虞家虞书倩。另一位，则怀抱画轴，眉眼更为明艳，这姑娘亦出身乌衣巷周家周文锦。两人施过礼，近侍便在皇后身侧笑道：

“这两人定是作成了画像，不过几日的事。”

虞书倩淡淡一笑，静待皇后发话。自阮氏一案后，皇后待乌衣巷的姑娘比从前更热络几分，尤其此次，竟忽命她和女王二人为其作画像。

她二人本不过十几岁女孩，宫中不乏善丹青者，本不该轮至二人。素日里虽沾些笔墨，不过闺中消遣，皇后既下旨意，两人不得不慎重，好在有族中子弟指点，并非棘手之事。

“英奴，”皇后扭头冲一人吩咐，这人拂袖起身，信步朝两位姑娘走了过去。