“共”字归位后的第三天夜里，麻薯正蹲在阳台上抱着半袋葵花籽嗑，腮帮子鼓得像塞了俩核桃，突然就听见归墟方向飘来一声老长的回音。

那声音慢悠悠的，从归墟深坑里钻出来，穿过字林的枝枝桠桠，绕开旧厨房的破烟囱，蹭过字根层的石台，穿墙透壁钻进仓库，在那棵小树和字铺之间打了个转，最后才慢悠悠散在菜市场的夜空里。不像是字根层那种闷沉沉的震动，倒像是一扇年久失修的木门，被人推开又慢悠悠合上时晃出来的余响，带着点“结构确认完毕”的意思，仿佛在老远的地方喊了一嗓子：“行，知道你们连上了啊。”

麻薯嘴里的瓜子壳“啪嗒”掉在阳台上，竖着耳朵听了半天，直到声音彻底没影了，才扒着阳台边往归墟方向瞅了瞅，黑糊糊一片啥也看不见。它咂咂嘴，捡起瓜子继续嗑，心里却嘀咕：这底下怕不是还藏着个看门的老大爷？

第二天清晨麻薯刚溜进仓库，一眼就瞅见那棵小树又窜了一截，主干顶端的芽苞正半张着，里头露出来一片新叶子。

这片叶子可跟之前的不一样，个头比所有叶子都小一圈，颜色发灰，边缘毛毛糙糙的，像是被哪个嘴馋的虫子偷偷啃了一口，表面还蒙着一层薄薄的灰白色粉尘，看着灰头土脸的，像刚从煤堆里扒出来似的。

麻薯蹲在叶子跟前，鼻子都快凑上去了，忽然体内的“初”字微微亮了一下，烫得它浑身一哆嗦。这股气息它熟——跟字根层石台的味儿像，跟“源”字归位时书页上冒出来的劲儿也像，但又不太一样，像是从更深的地底下渗上来的，不是字根层那一层，是字根层脚底下，还藏着另一层。

“合着这是叠千层饼呢？”麻薯小声嘟囔，伸出爪尖轻轻碰了碰叶片，沾了一手灰，赶紧甩了甩爪子。

这片灰叶的变化，从第二天开始慢慢显现。

叶片上那层灰白色的粉尘没散，反倒顺着叶脉往叶柄方向挪，像一队排着队搬家的小蚂蚁，慢悠悠沿着既定路线往前拱，不慌不忙。到傍晚时分，粉尘已经全从叶片渗进了叶柄，又顺着叶柄和主干的接缝钻进去，在树干表面留下一道浅灰色的印子。

这道印子可比字根层那浅金色的纹路深多了，也暗多了，像是这棵树在阳光底下投下的影子，反倒印在了自己身上，在树干另一侧硬生生开出一条反向的路来。

麻薯站在树跟前，眼睁睁看着那道灰痕从树干根延伸出来，朝着字铺的方向爬。跟金光闪闪的字根层纹路不一样，这道灰线不钻地表，专在地底下走，像条隐秘的地下暗道，悄咪咪往前铺。麻薯蹲下来，爪尖使劲按了按地面，啥感觉也没有——这东西藏在某种看不见的介质里，不沾土，不碰石板，跟个幽灵似的。

它赶紧颠颠跑回字铺，把灰叶的怪事跟章鱼说了。

章鱼正用八条爪子花式整理墨水瓶，这个拧瓶盖那个擦灰，忙得像个调酒师，听到这儿动作顿了半秒，抬眼瞅了瞅窗外，慢悠悠开口：“不是字根层的东西，是‘影’。”

“影？”麻薯歪着脑袋。

“嗯，字根层投下的影子。”章鱼把最后一个墨水瓶摆齐，擦了擦爪子，“字根层都归位了，结构完整了，自然就会有影子，就像人站太阳底下会有影子一样。不用你去开它，它自己会从字根层底下长出来，跟树影跟着树走一个道理。”

它还说，这影子会顺着字根层已经铺好的路径往外延，接下来几天会越铺越宽，直到跟字根层的地盘一模一样大，才算暂时停住。

接下来两天，那道灰色纹路果然跟搞地下施工似的，悄无声息地扩张。

它顺着仓库地板爬到门口，钻进菜市场地砖的缝隙里，蹭过竹笋摊的竹棚底，一路摸到字铺的墙根底下，才暂时歇了脚。字铺里的书页也同步起了变化，夹层纸面上慢慢浮出一道极浅的灰印，不碰任何一个字，专沿着书页边缘勾了一圈，像是给之前那张金色网络图描了个边。

所有归位的字都被这圈灰轮廓框在里头，形成一个巨大的空框，像一张刚勾好线、还没填色的地图，又像一个敞着口的大布口袋，等着往里装东西。

第四天头上，滚滚也发现了这茬。