男主人翁子荔原为大荔戎国王子，大荔戎国被秦国灭国后，被掳为奴。他命运多舛，历尽坎坷，后来逃亡西羌，秦兵追急，他躲入一处山洞，秦兵欲引火焚洞，突然洞中冲出一头老虎，吓退秦兵，羌人以为神，推举其为首领，称他为阿朗德乾，羌语“阿朗”为奴隶之意，“德乾”为首领之意，他带领西羌百姓推广在秦国学来的冶铁、农耕、畜牧技术，大力发展农耕，抵御入侵，终成西羌豪杰。本书主要描写了子荔（阿朗德乾）不甘为奴、耕耘洮羌、