“本官是大宋河北宣抚使陈绍。”

他的声音不高，但在寂静的空气中传得极远，“今日我在这里给你们立一条规矩——从今往后，凡河北军中，剋扣军餉者，斩。贪墨抚恤者，斩。以文欺武者，斩。”

三个“斩”字，像是三把刀扎进泥土里，每一把都扎得极深。

他往前走了一步，看著跪在地上的薛老汉，缓缓说道：“那四万贯抚恤金，三日之內，会发到你们每一个人手里。欠了你们多少个月的，一文不少。”

薛老汉跪在地上，老泪纵横，乾裂的嘴唇哆嗦了半天，才挤出一个字来。

“谢……”

陈绍俯身將老卒扶起，然后转过身，看著王稟。

“王將军。”

王稟浑身一震，下意识地挺直了腰杆：“末將在！”

“从今日起，真定府驻军所有帐册，全部移交宣抚使司查验。军中大小事务，你直接向我匯报。”

“末將遵命！”

王稟的声音从来没有这样响亮过。

他当了半辈子兵，跟文官说了半辈子软话，这是头一回，他觉得自己的腰板能挺得这样直。

陈绍的目光越过王稟，落在演武场另一头那两个已经嚇得面无人色的文官身上。

那两人此刻恨不得把自己缩进地里去，腿肚子抖得像筛糠。

“你们二位。”陈绍的声音淡淡地飘过去，“是转运使司的人？”

其中一人勉强找回声音，声音尖细得变了调：“下官……下官是转运使司的……”

“好。”

陈绍打断了他，“回去告诉你们转运使，陈绍到了河北。那些帐面上的亏空，该吐出来的，趁早吐。等我亲自去查的时候，就不是掉一颗脑袋的事了。”

两个文官连连点头，连滚带爬地跑了。

陈绍收回目光，看向远处。

真定府的城墙在暮色中沉默地矗立著，风吹过城头残破的军旗，发出呜呜的声响。城墙外，是无边无际的河北平原。再往北几百里，就是金人的铁骑。

留给他的时间，不多了。

“王將军。”

“末將在。”

“今夜把军中所有百夫长以上的军官，全部叫到中军大帐。一个不准少。”

……

当天夜里，王稟的中军大帐里灯火通明。

陈绍坐在主位上，面前的桌案上摊著一本厚得嚇人的名册。

名册是王稟刚刚送来的，上面记录了真定府驻军所有百夫长以上军官的姓名、籍贯、履歷和奖惩记录。

陈绍一页一页翻过去，翻得不快，但每一页都看得很仔细。

他的左手边放著一盏茶，从端上来就没动过，已经凉透了。

王稟和竹叶站在他身后，两人对视一眼，都没有说话。

大帐里的空气沉闷得让人喘不过气来，只有纸张翻动的声音一下一下地响著。

帐外，夜色漆深。远处传来夜哨的梆子声，一下，两下，三下。

风从帐帘的缝隙里钻进来，把灯焰吹得晃了晃，陈绍翻页的手指停了一下，然后又继续翻了下去。

他翻到了最后一页，將名册合上，抬起头来，看著帐外无尽的夜色。

“人快到了吗？”

话音刚落，帐外传来了脚步声。由远及近，越来越密，夹杂著甲冑碰撞的声响，在寂静的夜里分外清晰。

王稟整了整衣甲，站直了身子。

“来了。”