“第四，江淮。令魏延、邓艾，停止对淮北的袭扰，收缩兵力，确保寿春、合肥万无一失。但可派水师，继续沿汶水袭扰汝南魏军侧后，策应荆北。”
“第五，昭告天下。”陈暮眼中寒光更盛，“将司马懿设伏杀害黄老将军（暂称）、屠戮我将士之罪行，公之于众！重申我大吴‘讨国贼，安天下’之志！号召天下忠义之士，共讨司马逆贼！同时，寡人要亲写祭文，追悼黄老将军及白沙河阵亡将士，抚恤其家眷，从优从厚！”
一道道命令，从最初的震怒，转为冷酷而周密的应对。陈暮知道，此刻不是一味悲伤愤怒的时候，他必须稳住局面，反击，复仇！
庞统等人凛然应诺，迅速分头安排。
“还有，”陈暮叫住即将离去的陆逊，“伯言，你亲自去一趟江东各郡，尤其是会稽、吴郡大族聚居之地。黄老将军之事，恐引动荡。你去宣慰，陈明利害，稳定人心。告诉他们，司马懿越是猖狂，我大吴上下越需同心！待寡人重整旗鼓，必为黄老将军和阵亡将士，讨回血债！”
“臣，领命！”陆逊深深一揖，他知道，主公这是要将悲痛与愤怒，转化为凝聚内部、一致对外的力量。
建业的惊雷，迅速化为行动的风暴。吴国这台战争机器，在遭受重创后，非但没有崩溃，反而在陈暮的强硬领导下，迸发出更强烈的复仇意志与求生欲望。
然而，内部的裂痕，真的能靠高压与复仇口号完全弥合吗？江东大族在黄忠败亡、北人将领接连受挫（陈砥重伤、黄忠失踪）后，又会作何感想？暗处的“影蛛”，是否会趁机兴风作浪？
就在建业紧锣密鼓应对白沙河之败时，宛城赵云处，承受的压力更是如山崩海啸。
七月十一，同日傍晚，宛城。
镇北将军府大堂内，气氛压抑得令人窒息。赵云端坐主位，面沉如水，但紧握扶手、微微颤抖的手，暴露了他内心的波澜。下方，马谡、朱桓（已从襄阳调回协助）、周霆（驰援未及，半路接败报而回）等将领谋士，皆垂首肃立，神色悲愤。
“详细情况，再说一遍。”赵云的声音嘶哑。
马谡强忍悲痛，再次禀报：“据陆续逃回的溃兵及周霆将军沿途探查综合，黄老将军率部于白沙河渡口遭魏军毋丘俭部主力（估计超过两万）伏击围困。黄老将军血战大半日，予敌重创。石敢将军率部突入接应，与黄老将军汇合。傍晚时分，黄老将军率残部向西南突围，突围战中重伤落马，被亲兵抢回。最终，仅有石敢将军率百余人疑似突围成功，黄老将军……下落不明，凶多吉少。我军五千精锐，阵亡者逾四千，被俘、失踪者数百，仅零星溃散。”
“魏军方面，伤亡亦当在四五千之数。其主力目前仍驻白沙河一带休整清扫战场，并未立即大举南侵。舞阴文钦部已退回舞阴，比阳之危暂解。淮北魏延将军袭扰动作已按主公新令停止。”
赵云闭目良久，方睁开眼，眼中布满血丝，却已恢复了清明与坚毅：“黄老将军……老夫有负主公所托，有负汉升兄啊！”一声长叹，饱含无尽的愧疚与悲凉。
“将军切莫自责！”朱桓急道，“此战之失，在于敌情不明，魏军隐蔽极深。非战之罪！”
周霆亦道：“未将驰援不及，亦有罪责！”
赵云摆手：“现在不是论罪之时。当务之急，是如何应对。主公明令已至，命我全面转入守势，搜寻黄老将军下落，并待江东援军。”
他站起身，走到地图前：“朱桓，你负责宛城城防，即刻起，四门戒严，许进不许出，盘查一切可疑人员。城内宵禁提前，多派巡逻。加固城墙，深挖壕沟，多备擂木滚石、火油金汁。”
“周霆，你率现有全部骑兵，分成数队，以白沙河西南方向为重点，扩大搜索范围，联络可能躲藏的山民猎户，不惜代价，寻找黄老将军及石敢所部踪迹！记住，若遇小股魏军，可击之；若遇大队，不可硬拼，以探查为主。”
“马谡，你统筹‘涧’组织宛城分舵所有力量，配合周霆搜索，并加强对汝南、舞阴、乃至颍川方向的情报渗透。此次失误，情报系统难辞其咎，需戴罪立功！”
众将凛然领命。
赵云又看向一直沉默坐在侧席肩舆上的陈砥。自听闻败报，陈砥便脸色煞白，紧握拳头，指甲几乎掐入肉中，却始终未发一言。
“少主，你有何见解？”赵云问道。
陈砥深吸一口气，缓缓开口，声音因激动而有些沙哑：“赵将军部署周详。然，砥以为，搜寻黄老将军固然紧要，防备魏军乘胜来袭更是急务。毋丘俭新胜，士气正旺，虽暂时休整，但难保不会挟大胜之威，南下攻我。其目标，可能是比阳，也可能是宛城。”
他顿了顿，继续道：“比阳石敢副将处，虽逼退文钦，但其兵力不足，且新弃城池，士气受损。需立刻增兵比阳，至少需派一员稳重之将，率三千兵马前往协防，稳固东南门户。至于宛城……除了固守，或可……主动示弱。”
“示弱？”众人一怔。
“不错。”陈砥眼中闪过冷光，“可故意散布流言，夸大我军损失，渲染黄老将军战死、荆北震动之态。甚至，可伪装部分宛城守军‘士气低落’，出现‘逃兵’。同时，暗中将部分精锐，悄悄调往邓县、樊城等外围据点，加强其防御。若毋丘俭真以为宛城空虚，贸然来攻，我坚城以待，外围据点精锐伺机出击，或可反咬其一口，至少挫其锋芒。”
朱桓迟疑：“此计虽妙，但若弄巧成拙，真动摇了我军心民心……”
“非常之时，当用非常之策。”陈砥断然道，“魏军新胜，必骄。我军新败，需时间恢复元气。示弱骄敌，争取时间，稳固防线，等待援军，是当前最现实的选择。至于军心民心……可同时明发告示，坦诚黄老将军力战不屈、下落不明，号召军民化悲痛为力量，共守家园，为主公、为黄老将军报仇！真相反复言明，流言自破。”
赵云听罢，沉吟片刻，点头道：“少主之策，深合兵法虚实之道。便依此办理。朱桓，城内流言之事，由你暗中安排，务必要‘自然’。周霆，搜索之事，仍按计划。马谡，比阳增兵，你可推荐人选？”
马谡道：“偏将军留赞，沉稳善守，可当此任。”
“好！命留赞率三千步卒，即刻驰援比阳，受石敢副将（现为主将）节制，务必守住比阳，不得有失！”
一道道命令迅速落实。宛城内外，悲愤与紧张交织。将士们既为黄忠之事悲痛，又因魏军威胁临近而同仇敌忾。陈砥的“示弱骄敌”之策开始悄然实施，而搜寻黄忠下落的行动，也在紧锣密鼓地进行。
然而，所有人都不知道，黄忠此刻是生是死。那百余名残兵，又能否在魏军的天罗地网与严酷的自然环境中，找到一线生机，将老将军的消息，带回宛城？
七月十二，洛阳，大将军府。
毋丘俭的捷报与详细战报，已摆放在司马懿案头。书房内，只有司马懿与司马昭父子二人。
“父亲，毋丘俭将军大获全胜！虽让黄忠逃脱，但歼灭吴军精锐近五千，夺其大将佩刀，黄忠生死不明，已不足为患。此乃我军近年来对吴最大胜仗！可喜可贺！”司马昭难掩兴奋。
司马懿却并未如儿子般喜形于色。他仔细阅读着战报的每一个细节，尤其是己方伤亡数字、吴军溃败后的动向、以及淮北、舞阴方向的牵制情况。
“歼敌五千，自损四千有余……”司马懿缓缓放下战报，“毋丘俭虽胜，亦是惨胜。且让黄忠走脱，遗患无穷。此老贼声望太高，只要一日未见其尸，吴国上下便有一口心气在。”
司马昭道：“父亲，毋丘俭将军已派兵大肆搜捕，黄忠重伤，必然逃不远。或已死于荒山野岭也未可知。”
“但愿如此。”司马懿不置可否，转而问道，“淮北魏延，有何新动向？”
“据报，魏延闻白沙河之败后，已停止袭扰，缩回寿春。但其水师仍不时沿汶水游弋，威胁汝南侧后。舞阴方向，文钦将军已击退比阳吴军佯攻，稳住了防线。”
司马懿走到地图前，目光在汝南、荆北、江淮之间游移：“陈明远此刻，想必是震怒交加，却又不得不强打精神，稳固防线，调兵遣将。他必会向荆北增兵。江东援军，估计已在路上。”
“父亲，我军是否应乘胜追击，一举拿下比阳，甚至威逼宛城？如今吴军新败，士气低落，正是良机！”司马昭跃跃欲试。
司马懿却摇了摇头：“不可。其一，我军虽胜，但伤亡不小，需时间休整补充。其二，吴军虽败，然宛城、邓县、樊城等核心据点未损，赵云尚在，陈砥虽伤，心智未失。强行攻坚，代价太大。其三，也是最关键的……”他指了指江淮方向，“魏延虎视眈眈，水师袭扰不断。若我主力深陷荆北攻坚，魏延趁机大举北犯，淮北有失，则中原震动，得不偿失。”
他顿了顿，继续道：“其四，朝中……未必安稳。”
司马昭心中一凛，低声道：“父亲是指……那些依然心向曹氏的老臣？还有太尉蒋济、司徒王观等人，近日似乎对父亲调兵遣将、尤其是调动许昌大营兵力颇有微词，认为过于冒险，耗损国力。”
司马懿冷笑：“他们懂什么？乱世用重典，不击溃吴国，何来安稳？不过，此刻确不宜过度刺激他们。新帝（曹芳）年幼，朝堂需要平衡。”
他做出决断：“传令毋丘俭，嘉奖其功，准其部在汝北休整补充。但责令其加紧搜捕黄忠残部，尤其是黄忠本人，生要见人，死要见尸。同时，严密监视宛城吴军动向，若其有隙，可伺机夺取比阳，但不可强求，更不可贸然进攻宛城。主力，准备逐步回撤许昌，以震慑四方，并应对可能来自江淮或……其他方向的威胁。”
“其他方向？”司马昭疑惑。
司马懿目光投向西方：“蜀汉。蒋琬、费祎，看似保守，但非庸碌。吴国新遭大败，其必重新评估局势。姜维在陇右，可从未消停。需防其趁火打劫，或与吴国达成新的密约。”
“父亲考虑周全。儿臣这便去传令。”司马昭躬身。
“还有，”司马懿叫住他，“‘影蛛’在江东的活动，要继续加强。黄忠败亡，北人将领接连受挫，正是离间江东士族与陈暮关系的大好时机。要让他们觉得，陈暮穷兵黩武，重用北人，却损兵折将，迟早会拖垮江东，甚至……鸟尽弓藏。”
“儿臣明白！”
司马昭退下后，司马懿独自立于窗前，望着庭院中郁郁葱葱的树木，目光幽深。
“陈明远，这一刀，够痛了吧？”他低声自语，“但想就此倒下，还早得很。这乱世的棋局，还长着呢……”
洛阳的决策，迅速传向汝南。毋丘俭接到命令，虽觉有些遗憾，未能扩大战果，但也知司马懿所虑深远。他一面继续派兵搜山，一面开始整顿兵马，准备择机后撤。
而随着魏军暂停大规模南侵，荆北战事暂时进入了短暂的相持与搜索期。但所有人都知道，平静的水面下，是汹涌的暗流。吴国的复仇之焰，魏国的威慑之网，蜀汉的观望之眼，以及那失踪老将的命运，都如同悬在头顶的利剑，不知何时会骤然落下。