之前都从北门进来，这次专门开车绕去了南边，沿着蜿蜒的沿海公路行驶，中途又多耽误了一个多小时。

进入公园之后，眼前的景象颇为壮观。

周围是茂密的温带雨林，高大的树木遮天蔽日，各种植物在树干脚下蓬勃生长，空气中有一股潮湿的气息，树林里偶尔传来几声清脆的鸟叫。

这里的气温不算很高，但是从海峡那边吹过来的风，都被北边的高大山脉给挡住了，体感上要比河狸牧场暖和一些。

先前在路上已经犯困的莉莉安，这时候精神抖擞了起来，深深吸了口林间的空气，问道：

“现在我们应该从哪里开始找？既然是蕨类，应该比较喜欢生长在潮湿，没有阳光长时间照射的地方吧，难道我们要去那些没有徒步道路的树林里？”

“我也不知道，只能看运气了……”

苏杰瑞双手插兜，补充说：

“最好挑那种很少有人走的狭窄小路，路边的奇特植物应该会多一些。”

“我们的继曾祖母芙洛拉提到过，她朋友说幻影蕨喜欢生长在腐朽的木头上，每天还要喷水保持湿润。”

“所以我觉得，南坡那边靠近溪流和湖泊的地方，找到它们的可能性比较大……”

阿柔看着眼前两边幽暗茂密的森林，突然有点害怕了。

她今天穿的是徒步鞋和运动裤，显然有所准备，这时候压低了声音问道：

“真要钻进去吗？我们该不会遇到熊或者狼群吧，而且万一真找到了幻影蕨，我们要怎么把它带走呢？”

“要是遇到巡逻的国家公园管理员，或者在公园门口检查我们的包，那就有点麻烦了。”

“但是只采集叶片，估计也没有办法长时间保存，我们又不是什么生物环境专业的学生……”

莉莉安倒是跃跃欲试，她本来就喜欢徒步和冒险，这时候背着一个轻便的双肩包，里面装了水、零食和便携急救包。

她接茬笑着说：

“应该没事的，除非我们特别倒霉，相比起担心别人会翻我的包，显然是那些熊或者狼群更加危险。等再过一段时间气温变暖，那些蛇和有毒的昆虫也会苏醒，这更加吓人。”

她们谈论的这些问题，在苏杰瑞的天赋面前都不用担心，提前就能避开各种猛兽和公园的巡逻员。

因此他语气十分淡定，只说道：

“船到桥头自然直，等找到幻影蕨以后再考虑这些问题吧。”

“我仔细观察过，芙洛拉的那一盆幻影蕨，它的叶片比普通蕨类更薄，叶子边缘在光线下呈现出淡紫色，最显著的特征是叶子背面，覆盖着一层银灰色的真菌共生体。”

“湿度高的时候，能够凝结出一些露水，这应该就是祛除特殊体味的关键，等看见了我就能认出来……”

他掏出手机，把之前拍过的幻影蕨照片，分别发给了莉莉安还有阿柔，笑道：

“叶片上面的紫色，在一堆植物当中应该比较显眼，就怕被其他灌木给挡住了……”

边走边聊。

他们随便找了一条小岔路，往密林深处走去。

这地方从没有被正式开发过，树干上覆盖着苔藓和藤蔓，脚下踩着的是厚厚的松针和落叶。

随着近期的气温逐渐升高，又下了很多场雨，已经能闻到一股植物腐烂的味道。

周围非常安静，只有他们的脚步声和交谈声。

偶尔有阳光穿过浓密的树冠缝隙，投下一道明亮的光柱，这边的环境确实很独特，和公园北部那边很不一样。

很快就过去了一个多小时。

莉莉安捏了捏眉心，忍不住小声抱怨说：

“这边到处都是植物，我的眼睛都快看花了，要是幻影蕨在冬天会枯萎呢，我们简直就是在大海捞针。”

阿柔也捶了捶自己酸胀的大腿，对苏杰瑞说：

“假如是为了研发产品，芙洛拉肯定会答应送给你的，毕竟只要搞清楚了原理，生产出同样可以祛除异味的产品，那可比她照顾幻影蕨要容易多了。”

苏杰瑞听完，笑着说：

“那是B方案，当时把芙洛拉从养老院接回来，他很快就提到了那盆幻影蕨，说明她非常在乎那盆植物。我们要是能在这边找到其他的幻影蕨，当然更好，顺便也可以从周围的腐木和土壤当中采集样本，交给那些留学生做研究……”

她们只是在用肉眼寻找，苏杰瑞的效率就高多了。

然而周围都是各种各样的动物和植物，视野中充斥着密密麻麻的图标，要想从中精准地发现幻影蕨，也不是一件容易的事情。

好在只是些植物，又不会像动物一样长腿跑掉。

只要奥林匹克国家公园里还有幻影蕨，就值得花费时间找一找，总能发现它们的踪迹，这比之前寻找那批赃物要轻松不少。

短暂坐在一块大石头上休息了会儿，三个人外加毫不知情的女保镖布里安娜、汉娜·基顿，继续朝着前面走去，后者是莉莉安的司机兼保镖。

又过了半个多小时。

苏杰瑞终于有了发现，数百米外……二三十株幻影蕨扎堆聚集着！

它们远离道路，生长在密林深处。

换成其他过来徒步的游客，肯定没有办法找到，好在苏杰瑞能够“作弊”，自带全视野的小地图。

在没有道路的河谷地带，他拿“蕨类喜欢潮湿的环境”作为理由，带着众人接近那些幻影蕨，小心地踩着湿滑的石头，沿着溪流往前走。

走了三四百米后，莉莉安率先看见了叶片边缘的那一片紫色，压低声音惊喜说：

“杰瑞，快看啊！我发现它们了！”

尴尬的是他们在河岸左侧，而那些幻影蕨生长在河对岸。

那里有一根特别粗大，已经坍塌腐烂的树干，长度可能超过了10米，树干上生长着一根根色彩鲜艳的小蘑菇。

靠近树根的地上，一株株幻影蕨的叶片舒展着，看上去生机勃勃。

更远处，则是布满苔藓的树林，阳光被枝叶遮挡着，就像是进了什么阴暗的魔法森林里一样。

这场景和配色，哪怕说下一秒会跳出来一个精灵或者地精，他们都愿意相信。

“……这画面真是充满了阴冷和腐烂的味道，很容易让我想到《犯罪心理》里面，拿人种蘑菇的那一集。”

苏杰瑞说话的同时搓了搓胳膊。

阿柔也说：

“你们有谁看过娜塔莉·波特曼主演的电影《湮灭》？这里给我一种类似的感觉，幸好今天阳光还不错。”

莉莉安听完笑了笑，回头看了一眼两位默默跟随的女保镖，轻轻拍了拍苏杰瑞的胳膊，小声说道：

“恭喜，你可能就要赚大了！”

“无论大规模批量生产，还是像胭脂虫那样小规模生产，应该都特别赚钱吧。”

“很多老年人都难以抵挡它的魅力，如果在大棚里模拟它们的生长环境，应该也很容易种植。”

苏杰瑞指了指过来的路，示意大家原路返回，前往河流的对岸，语气带笑解释着：

“但假如只是出售植物，就像芙洛拉那样使用，我就没有办法申请注册独家专利了。”

“明天要面试的那些留学生，他们可能算不上最顶级的研究员，但是也绝对比我们专业多了。”

“批量生产这些植物，应该比攻克某些疾病、发现特殊疗效更容易，因为我们已经知道幻影蕨叶片上的物质，能够祛除老人味……”

说完，苏杰瑞突然有些感慨。

因为和警探或者医生一样，生物医疗专业曾经也是他规划中的“理想职业”之一。

可惜研发药物没有想象中那么简单，除非拥有自己的团队和充足的研发资金，不然的话很难随心所欲地开展研究，导致他最终还是没有选择干这一行。

绕到河对岸之后，他们很快走到了腐朽的大树附近。

苏杰瑞提前带了小铲子和密封袋，小心翼翼地挖了5株幻影蕨，先装进了密封袋里。

主要是想着以后如果有需要的话，可以再来这边挖，以免一下子全都养死了。

除了幻影蕨，他还挖了些树下的泥土，撬了几块旁边的腐木，方便用来做研究。

火速忙完这些，他们又原路返回。

对于苏杰瑞刚刚的举动，女保镖只略微感到好奇。

莉莉安刻意提了一嘴，说自己喜欢这样的植物，想带回家当做观赏盆栽，这就很正常了。

幸好。

直到他们从国家公园的入口处离开，也没有任何人提出要检查他们的包。

只有苏杰瑞，在途中的休息区遇到几位年轻的姑娘，她们兴奋地缠着他，提出来想要和他拍照，另外再拍一段TikTok。

莉莉安站在一边，抱着胳膊似笑非笑。

阿柔看见了她的表情，觉得自己哥哥脸上那灿烂的笑容，纯属寿星公上吊——嫌命长了……