“天谴门沉阙。”沉阙不卑不亢道。

“所为何事？”

“听闻段堂主悬重金寻觅曲虹剑，在下特来提供线索。”

两位守门人面面相觑一阵，道：“堂主悬红多时，多有浑水摸鱼之徒招摇撞骗，你有何证据，证明自己所提线索有用？”

沉阙目光飘向陈桂：“这位姑娘就是证据。”

陈桂接收到暗示，很不利索地从怀中掏出门牌，装出一副趾高气昂的样子：“我乃铸剑传人，我亲自来献宝，你们还不信？”

二人一怔，难以置信。长久以来，铸剑族人都是站在武林正道那一边的，突然送上门来，的确叫人措手不及。可那门牌，怎么看都不像是假的。

其中一个对另一人耳语一阵，那人会意地点点头，不发一言入内，似是请示去了。过了一阵，那人又回来，朝他们道：“二位，我们副堂主请你进去。”

二人抬步跨入门槛，陈桂感觉一脚踩到棉花上似的，脚底不稳。亏得沉阙适时扶住，才没有跌倒。虽然风烛堂内看似无虞，可由于心里惧怕，她感觉自己那一步就是跨入了龙潭虎穴。

大堂内，一身材中等的汉子正等着他们，想是副堂主九连环了。此人看着倒是平凡，不像习武之人，却还是比文人雅士多了分刚强之气，且目光凌厉而赤裸，好似要看穿他们内部结构。陈桂有些受不住，心虚地垂下眼。

九连环道：“你就是沉阙？”

“正是在下。”

九连环多瞧了他几眼，道：“天谴门素来不插手江湖之事，今日竟然为了赏金登门，真是意外。”

沉阙知道他没那么好糊弄，赔笑道：“天谴门小门小派，不插手江湖，只为明哲保身。但时下风烛堂权倾天下，一统江湖乃迟早之事，沉阙依草附木，亦是为求自保。”

“哦，是么？”九连环的态度模棱两可。他又望向陈桂：“我听堂主说过，铸剑一族唯一传人是一尤其胆怯无能的女娃娃，想必，便是你了？”

陈桂面红耳赤，没有答话。

九连环一笑：“陈远山誓死捍卫曲虹剑，你却要拱手相让，不怕犯不孝之罪名？”

她一阵局促，偷望对方一眼，哆哆嗦嗦道：“我爹已入暮年，虽有壮志豪情，却心有余力不足。我只想过安稳日子，还望你们风烛堂一统江湖后，不要为难铸剑山庄。”

九连环邪邪一笑：“识时务者为俊杰，但是你爹已将曲虹剑放逐天际，你又如何知道它的下落？”

“我自有办法，只要你们相信我，我愿意带你们去寻。”

九连环笑意更深：“你是铸剑族人，我自然相信你。”他目不斜视，轻呼，“来人。”

陈桂与沉阙面色一紧，心中生出不详之感。

九连环继续道：“带陈少主下去，好生招待。”

陈桂下意识大退一步：“你们要干什么？！”

两名门徒已攫住她，沉阙上前干涉：“副堂主，你这是做什么？”

九连环理所当然道：“你要赏金，我要人，银货两讫，有什么不对？”

“你不过是想知道曲虹剑的线索，她也愿意告之，你何必扣人？”

“话是这么说没错，”九连环幽幽道，“但是防人之心不可无，若她没有心怀不轨，我当然不会为难她。”他笑望陈桂，“你放心，我们风烛堂伙食好得很，不会为亏待你的。”

“副堂主……”沉阙欲语还休。

“你有什么意见？”九连环目光一下变得冷冽，透出杀意。

沉阙硬生生吞下求情之语，他知道这个时候再多说半句，都会功亏一篑。看向陈桂，她已是快要哭出来了，却因为害怕失言，一句话都不敢多说，只求救般地望着他。

他朝对方使了个眼色，暗示不要轻举妄动。她痛苦地忍住眼泪，由着两名手下将自己拖下去，临去前还忍不住连连回望。

为免惹人怀疑，他狠心别开眼。九连环倒是没注意到这些细节，笑里藏刀地望着沉阙，道：“沉少侠，难得你如此知时务，你放心，赏金，我们风烛堂一分都不会少。”

他咬牙吞下所有情绪，僵声道：“良禽择木而栖，还望副堂主多担待。”

“江湖中难有如沉少侠这般有眼界之人，在下很是欣赏。”九连环狡黠地眨眨眼，而后想到什么，追加道，“我们堂主向来惜才，若沉少侠愿与风烛堂共谋江湖大计，堂主定当分外欣慰。”

沉阙看不穿他的企图，不动声色道：“副堂主抬举了，段堂主正在闭关，在下岂敢叨扰。”

九连环哈哈一笑，定定地望着他：“这你不必担心，堂主近日就出关。若你不介意，不防在此逗留几日，待到堂主出关，与你当面畅谈。”

他一惊，面上却依旧沉着：“那，在下就恭敬不如从命了。”

“好！”九连环一拍掌，意味深长道，“想必堂主亦期待与你会晤。”

沉阙暗自咬牙，大感不妙。真是，千算万算，没有算到段不易会在这个时候出关，他部署好的计划，都要清盘重来。为今之计，只有见机行事，但愿……陈桂她一个人能挺得住才好。