那掌柜的点点头，道：“我明白，请大师兄放心！”

花开两朵，各表一枝，再说金陵的华夏镖局，那一日李乐山见众人都已上路，遂也收拾起行囊，携上请柬，踏上了赶往湖北襄阳的长途。

武当山以天柱峰为主，共有七十二峰、三十六岩、二十四涧、十一洞、三潭、九泉，素有“天下第一仙山”之誉，虽不属五岳，但历来都以“四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗”的说法。放眼望去，但见峰岭延绵，烟云蔼蔼，林木森严，山峦幽僻，不知多少奇人异士在此地隐居修道，与俗世不相往来，其中名气最大者，当属有“内家之宗”美誉的武当一派。

武当派起于元代，乃武学奇人张三丰所创，其奉真武大帝为尊，有“非真武不足当之”的说法，而山上的真武观亦是天下闻名的道教圣地。

站在武当山下一条长长的石阶前，首先映入李乐山眼帘的是一块大青石，此石色作暗绿，高达两丈，正面磨平，上刻三个大字“解剑岩”，李乐山知道此石乃昔年张三丰所立，三丰真人作为一代宗师，一直被奉为“武圣”、“剑圣”，凡是习剑者来到武当，都要自觉的在这解剑岩前摘下佩剑，交由专人保管，这是武林中一个约定俗成的规矩，体现了武当派区别于其它江湖门派的崇高地位。

李乐山一路拾阶而上，将到真武观门时，一名司值弟子迎了过来，躬身稽首道：“敢问施主是哪一路的朋友，光临武当不知有何贵干？”

李乐山忙拱手回礼道：“在下金陵镖局联盟李乐山，奉我家总盟主华天雄之命，特来拜谒贵派掌门金风道长，恳请一叙！”

那弟子闻言脸色一动，连声道：“原来尊驾是金陵镖局联盟的李大侠，失敬失敬，请李大侠在此稍候，容在下去里面通禀一声。”说罢转身向观内跑去，不多时回到李乐山跟前，恭声道：“掌门人已在紫霄宫候驾，李大侠远来辛苦，快请移步观内奉茶。”说着做了个肃客的手势，将身在前引路。

李乐山随着对方一路而行，但见四周崇阁巍峨、层楼高起，庄重宏伟，果非等闲寺观可比。又走了一会，遥见前方一座宏大的建筑巍然而立，黄瓦盖顶，斗拱交错，好像金銮殿一般。正中上悬一块赤金青底的大匾，匾上书有斗大的三个金字：紫霄宫。

宫门前一个老道负手而立，紫色道冠，金簪别顶，面似丹霞，花白须髯散满前胸，观其年纪至少也在六旬往上，但仙风道骨，神采飞扬，真好像画中神仙一般。

未等李乐山走近，老道已主动迎了过来，稽首含笑道：“难得！难得！李大侠虎驾光临武当，贫道金风未克远迎，还请原宥！”

闻听眼前这一位便是武当掌门金风道人，李乐山忙躬身施礼道：“在下金陵镖局联盟李乐山，参见前辈！”

金风道人笑道：“不敢，早就听说江南出了一位奇男子，谈笑间便教不可一世的巨鲲帮灰飞烟灭，替江湖铲除了一霸，令贫道好生敬仰，正憾无缘一会，不期大侠自天而降，快请里面说话！”

进入了紫霄宫，双方分宾主落座，金风道人命童子奉上香茗，二人寒暄了几句，李乐山取出怀中请柬，双手一呈，说道：“前辈，今日在下冒昧而来，乃是奉我家华总盟主之命，特来邀请前辈于中秋之日去金陵相聚。”

金风道人闻言一愣，显得很是意外，遂接过请柬，展开仔细读了一遍，随后对李乐山道：“承蒙华总盟主盛情相邀，贫道深感荣幸，只是多年来武当与贵联盟并无来往，此番突然收到请柬，倒令贫道好生困惑！”

李乐山道：“实不相瞒，此番不光是武当派，我们同时邀请了少林、华山、天门、崆峒、邛崃、青城等所有掌门人，七大门派历来是武林支柱，接着佳节之期我们想与各位见见面，彼此交个朋友。另外我方一直有个计划，届时准备与各掌门商议一番，希望获得诸位同道的支持。”

金风道人怔然道：“哦？究竟是什么事？李大侠可否透露一二？”

李乐山笑道：“道长真是急性子，非是在下故意卖关子，只因这件事实在非同小可，一两句话难以说清，而且很多地方还需要征得同道的意见，不如还是等中秋那天，大家坐在一起集思广益，慢慢商议不迟。”

金风道人闻言默然良久，面作沉思，李乐山也是一言不发，坐在那里安安静静的等待对方的答复，好一阵过后，就见金风道人缓缓开口道：“李大侠，非是贫道不识抬举，此番阁下诚意而来，按理说贫道绝无拒绝之理，不过唉恐怕难以从命啊！”

李乐山一怔，问道：“这是何故？道长有什么为难之处吗？”

金风道人微微叹了一口气，开口道：“李大侠，这里没有外人，贫道便坦诚相告了，自从永乐帝登基以来，朝廷严令禁武，更大肆推行瓜蔓抄，我们这些武林门派整日风声鹤唳，如坐针毡，金陵乃天子脚下，京畿重地，抛开那些东厂番子不说，更有无数的御林军、锦衣卫。不怕阁下笑话，对我们江湖人来讲，金陵城就如同禁地一般，避之尚恐不及，哪还能主动前去自找苦头呢？”

李乐山闻言登时恍然，知道对方并非危言耸听，大明朝建朝以来，每逢遇到国库空虚、粮食不足的问题，便动用“瓜蔓抄”等手段动辄抄个一两千家，充实库存杀个三两万人，减少粮食耗损，对于皇帝来讲，这是化解矛盾最有效的办法。而其中受害最深者，便属这些以武犯禁的江湖人士了。

说了半天，这瓜蔓抄到底是个啥玩意儿？怎地这么厉害？简单来说，那是一种比诛九族更加过分的屠戮镇压，假若有人因罪下了诏狱，一旦熬不住酷刑，屈打成招被定性为谋反，不但自己的宗族将受到株连，就连和他同住一村，每天早上卖馒头给他的老张，也免不了被抓去砍头。总之只要村子里一个人犯了事，全村都会受到牵连！靖难之役以后，全国各地陆续出现了许多荒无人烟的空村，全都是因瓜蔓抄这个制度所致。

这瓜蔓抄最初由太祖朱元璋所创，具体执行的就是锦衣卫，原本锦衣卫的职责是维护皇城安全，而朱元璋却用来侦伺王公大臣的言行。据说有一回老臣宋濂在家中宴客，隔天朱元璋问他：“昨晚请谁吃饭？吃了些什么菜？”宋濂一一据实禀报，朱元璋谓曰：“宋卿诚厚，从不欺我！”显得对其表现很是满意。而锦衣卫埋伏侦查的能力，由此可见一斑！

后来朱元璋到了晚年，可能也觉得自己一生杀伐过重，遂废除了锦衣卫，并将诏狱所有刑具拿出来焚毁，天下总算太平了几年，而到了朱棣上台后，因其帝位得来不正，恐遭天下悠悠之口，不但恢复了锦衣卫制度，更将其扩编，权力也大得惊人，锦衣卫拿人，不须证据、不用审判，先将人抓了再说，一旦下了诏狱，生还者万里无一。由此一来，不但锦衣卫重获新生，连那瓜蔓抄也死灰复燃了。

金风道人作为武当掌门，功力精深，自不会忌惮那些朝廷的鹰犬，但他身为一派之主，一言一行都关乎千百门人弟子的荣辱存亡，也难怪要畏手畏脚，顾虑重重了。