百灵正伺候齐氏洗漱：“夫人，您为什么对她们这么好？今天的事，摆明是三夫人故意的，您这么做万一她不高兴起来，不是又要找您不痛快？”

齐氏擦干手上的水，道：“我就是什么都不做，她不也一样找我不痛快。”

“那您也犯不着为了她们得罪三夫人和老夫人呀。”

齐氏把棉手巾递给她，道：“平时瞧你千伶百俐，怎么也跟别人一样糊涂？”

百灵面露不解：“夫人指点指点我？”

齐氏轻轻一叹，道：“我且问你，这秦府是谁当家做主？”

百灵笑道：“当然是大老爷当家做主了。”

齐氏点头：“你记住了，这秦府不是老夫人的，也不是三夫人的，而是他们大房的。我们虽住在一个园子里，却是住在大房的产业上。”

百灵一愣，多年来习惯了老夫人和三夫人的管束，她已然忘了这件事情。

齐氏了然道：“你们见沈氏被大老爷厌弃，沈家也倒了台，她们在这府里没什么势力，便小瞧了她们。可是你要记得，她们姓秦，不姓沈。她们可是状元胡同秦府嫡出的姑娘，平辈里最尊贵的身份，她们若不是正经主子，满府里谁还是主子？”

百灵醍醐灌顶，但还有不解：“便如此，她们没权没势的，还不是任人摆布。”

齐氏在梳妆台前坐下，对着镜子里保养得宜，却不再鲜妍的面容，叹道：“今天你也看见了，大小姐和二小姐一身孝服并排站在那里，娇娇柔柔，风姿楚楚，像两朵小花儿似的，不知多惹人怜爱。”

“沈氏当年被冠为京城第一美人，若不是沈家已经出了个沈皇后，只怕就送进宫去了。大小姐继承了沈氏九成美貌，再过几年，美色藏都藏不住。二小姐年岁虽小，却已经可见是个美人胚子，焉不知以后怎样倾国倾城。”

“一个女人，美貌和贵重的身份，占上其中一个，便有了安身立命的资本。若两者皆有，又怎会是池中物？”

百灵站在她身后给她通头：“那如您所言，以后我们要和她们处好关系才是。”

齐氏闭着眼睛。“倒也不用刻意巴结她们，只是有来有往即可。咱们二房夹在两房之间，左右逢源才是生存之道。”

百灵道：“奴婢知道了，她们遇到困难，若顺手就帮她们一把，方便她们和三夫人打擂台。”

齐氏回头看她一眼，笑道：“就属你鬼机灵。”

百灵嘻嘻的笑。“还不是夫人调教的好，不然还不是根榆木疙瘩。”

齐氏又笑着闭上眼睛，道：“何氏若能想明白这其中厉害，对她们客气些，过几年她们出阁了，老夫人还健在，这秦府后宅还不是她说了算。等老夫人没了，她愿意分家，揣着捞足了的银子，出去开府，做个当家主母不知有多自在。”口气悠长，颇为神往。

随后又嫣然一笑，道：“不过我们这位三夫人，心胸狭窄，见识有限，偏又自诩聪明绝顶，只怕是一时一刻也忍不了有人站在她的头上。你且看吧，往后这秦府可有热闹瞧了。”

百灵笑道：“这还不好，让她们打去，咱们正好偷闲取乐。”

齐氏两主仆这边闲话正浓，另一边秦娥等人草草收拾了住处，各个累的腰酸背痛，早早睡下了。

赶路一个月，此时已是二月中旬，但晚上还是凉意袭人。兰畹苑新烧的火炕，火烧的又不足，屋子里空空旷旷，更平添冷意。

秦娥冻的睡不着觉，加之回到秦府，想起从前种种过往，心中忧郁，索性穿上衣服到院子里散心。

行至院中，只觉得廊下树影攒动，簌簌有声，黑暗里让人心惶惶的。

秦娥想起一人，轻声喊道：“黑七？”

等了一会儿，不见有声音，心道：“难道他已经回去了？”

突然听见一人道：“大小姐叫我？”

秦娥吓了一跳，见是黑七，放下心来，道：“倒也没什么事，这一路跟着我们辛苦了。”

黑七不似武魁沉闷，笑道：“职责所在，谈不上辛苦。”

秦娥微笑：“我们如今已经平安到家，你可以解除任务，回去复命了。还劳烦你帮我向孟大人道谢。”