但他既然不敢接受朝廷的爵位，就赏赐他一个“文妙真人”的道号。贾政再次叩头谢恩，然后离开了皇宫。 贾政回到家中，贾琏和贾珍连忙迎接，贾政把在朝中的事情详细地说了一遍，众人听了都很高兴。贾珍接着回禀道：“宁国府的府第已经收拾得整整齐齐，我已回明了相关事宜，打算搬回去住。栊翠庵圈在园内，留给四妹妹静心休养。”贾政听了，没有立刻表态，过了好一会儿，才吩咐众人要好好报答皇上的恩情。 贾琏趁机回禀道：“巧姐的亲事，父亲和太太都同意她嫁给周家做媳妇。”贾政昨晚已经了解了巧姐的事情经过，便说道：“这件事就由大老爷和大太太做主吧。
不要觉得乡村居住不好，只要对方人家清白，孩子肯读书，有上进心就行。朝中那些官员难道都是城里的人吗？”贾琏连忙答应：“是。”接着又说：“父亲您年纪大了，而且又有痰症的病根，不如静心休养几年，家里的事情以后主要靠二老爷您主持了。”贾政说：“说起在乡村居住、静心休养，我倒觉得很合我的心意。只是我受皇上的恩宠太重，还没有来得及报答罢了。”说完，贾政便进了内室。
贾琏随后派人把刘姥姥请来，告知她巧姐的亲事已定。刘姥姥见到王夫人等人后，便说了许多吉利话，什么将来会升官发财，家族会兴旺发达，子孙会繁荣昌盛之类的。 正说着，丫头进来禀报：“花自芳的媳妇进来请安。”王夫人便问了她一些话，花自芳的媳妇说，有亲戚帮忙做媒，对方是城南蒋家的，家里有房有地，还有铺面，姑爷年纪比袭人略大几岁，而且从未娶过亲，最重要的是，姑爷的人品和相貌都是百里挑一的。王夫人听了，觉得还不错，便说：“你去答应这门亲事吧，过几天再来接你妹妹。”王夫人又派人去打听蒋家的情况，得到的消息都说蒋家不错。于是，王夫人把这件事告诉了宝钗，还请薛姨妈去把详细情况告知袭人。
袭人听了，心中悲痛万分，但又不敢违抗命令。她想起宝玉那年去她家时，曾说过死也不回去的话，如今太太却硬作主张。她心想：“要是我守着，别人会说我不知羞耻；要是我嫁过去，又实在不是我的心愿。”想到这些，她哭得泣不成声，哽咽难言。薛姨妈和宝钗等人在一旁苦苦相劝，袭人这才回过神来，心想：“我要是死在这里，岂不是辜负了太太的一番好意，我还是该死在自己家里才对。”
于是，袭人含着悲痛，向众人叩拜辞行。与姐妹们分手时，那份不舍之情更是难以言表。袭人怀着必死的决心上了车，回到家后，见到哥哥嫂子，只是不停地哭泣，却一句话也说不出来。花自芳把蒋家送来的聘礼一一拿给她看，又指着自己为她置办的嫁妆，告诉她哪些是太太赏赐的，哪些是自己购置的。袭人此时心中五味杂陈，更不知该说什么好。 在家里住了两天，袭人仔细想了想：“哥哥办事还算周到，如果我死在哥哥家里，岂不是又害了哥哥。”她思来想去，左右为难，心中的那一缕柔肠，几乎都要被扯断了，最后也只能强忍着悲痛。
很快，就到了迎娶的日子。袭人本就不是那种泼辣的性格，她满心委屈地坐上了花轿，心里想着到了蒋家再做打算。没想到，到了蒋家后，她发现蒋家办事非常认真，一切都按照正妻的规矩来办。她一进门，丫头仆妇们都称她为奶奶。袭人此时想一死了之，但又担心害了蒋家的人，辜负了他们的一番好意。 新婚之夜，袭人哭着不肯顺从，那姑爷却极为温柔体贴，百般迁就她。到了第二天开箱时，姑爷看到一条猩红汗巾，这才知道袭人是宝玉的丫头。原来，他当初只知道袭人是贾母的侍儿，万万没想到会是袭人。
此时，蒋玉菡想起宝玉对他的旧情，心中满是愧疚，对袭人更加殷勤周到，还故意拿出宝玉当初与他交换的那条松花绿汗巾。袭人看了，才知道这个姓蒋的姑爷就是蒋玉菡，这才相信姻缘早已注定。 袭人这才把自己的心事说了出来，蒋玉菡听了，也深感叹息，对袭人十分敬重，不敢勉强她。此后，蒋玉菡对袭人越发温柔体贴，让袭人觉得实在没有了寻死的理由。 看官们有所不知，虽然事情的发展都是命中注定，让人无可奈何。但无论是不忠不孝的孽子，还是为国尽忠的孤臣，亦或是坚守道义的义夫和保持贞节的节妇，这“不得已”三个字，可不是能随便用来推脱责任的。
这也是袭人为什么会在又副册中的原因。正如前人经过桃花庙时所写的诗中说的那样：“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！”
暂且不说袭人此后开启了全新的生活。且说那贾雨村，因犯了贪污勒索的案子，经过审讯定罪，如今恰好遇到大赦，被革去官职，成为了平民百姓。贾雨村安排家眷先行出发，自己带着一个小厮，还有一车行李，来到了急流津觉迷渡口。 刚到渡口，就看见一个道士从渡头的草棚里走了出来，道士伸手与他相迎。贾雨村仔细一看，认出是甄士隐，连忙恭敬地行礼。甄士隐说道：“贾老先生，别来无恙啊？”
贾雨村回道：“老仙长，您果然是甄老先生！为何前次相逢时，您却装作不认识我？后来得知您的草亭被火烧了，我内心深感惶恐不安。今日有幸再次相逢，我越发感叹老仙翁您道德高深。只可惜我愚笨不堪，才落得今日这般下场。” 甄士隐说：“前些日子您高官厚禄，我一介贫道怎敢贸然相认！因为我们曾是故交，我才斗胆赠您一些言语，没想到您却对我如此疏远。不过，富贵与贫穷、通达与困厄，也并非偶然之事。今日能再次相逢，也算是一件奇事。这里离我的草庵不远，能否请您到草庵一叙，不知您意下如何？”
贾雨村欣然答应，两人手挽手一同前行，小厮赶着车跟在后面。不一会儿，就来到了一座茅草庵。甄士隐将贾雨村请进庵内坐下，小童端上茶来。贾雨村便向甄士隐请教他超脱尘世的经历。 甄士隐微笑着说：“一念之间，尘世与仙境就截然不同了。老先生您从繁华的尘世中来，难道不知道那温柔富贵乡中有一个叫宝玉的人吗？”贾雨村说：“怎么会不知道。最近常常听到人们纷纷传说，说他也遁入了空门。我当初也曾与他交往过几次，真没想到此人竟如此决绝。” 甄士隐说：“并非如此。这段奇缘，我早就知晓。当年我与先生在仁清巷旧宅门口交谈之前，我就已经见过他一面了。”贾雨村惊讶地问道：“京城离您的家乡那么远，您怎么会见到他呢？”甄士隐回答：“我们神交已久了。”
贾雨村又说：“既然如此，那如今宝玉的下落，仙长您一定知晓。” 甄士隐说：“宝玉，就是那宝玉啊。当年荣国府和宁国府被查抄之前，宝钗和黛玉分离之时，这块玉就早已离世了。一是为了躲避灾祸，二是为了促成一些因缘，从此前世的缘分了结，形体与本质回归一体。之后又稍微显示了一些神灵的迹象，让他高中举人，子孙显贵，这才凸显出这块玉是天地间神奇灵秀之物，不是凡间的东西可以相比的。当初是茫茫大士和渺渺真人将它携带下凡，如今尘缘已尽，还是这二人将它带回原处，这就是宝玉的下落。”
贾雨村听了，虽然不能完全明白，但也大致了解了四五分，便点头叹息道：“原来如此，我之前并不知晓。但那宝玉既然有这样的来历，为何会如此沉迷于情感，后来又能如此豁然醒悟呢？还请仙长再给我讲讲。” 甄士隐笑道：“这件事说起来，老先生您未必能完全理解。太虚幻境就是真正的福地。宝玉在那里一番翻阅册子，知晓了事物的始终和人生的道理，又怎能不醒悟呢？仙草回归本真，那通灵宝玉又怎会不恢复原样呢！”贾雨村听着，还是不太明白。他知道这是天机，也不便再追问，于是又说道：“宝玉的事情我已经听您说了，但是我们家族中的闺秀那么多，为何从元妃以下，结局都很平常呢？” 甄士隐叹息道：“老先生不要怪我直言，你们贵族家的女子，都来自情天孽海。
大凡古今的女子，‘淫’字固然不可犯，但这‘情’字也是沾染不得的。所以像崔莺莺、苏小小，她们的情思无非是仙子动了尘心；宋玉、司马相如，他们的情感也给文人带来了不少麻烦。凡是情思缠绵的人，那结局就难以预料了。” 贾雨村听到这里，不禁拈着胡须长叹一声，又问道：“请教老仙翁，那荣国府和宁国府，还能恢复到以前的样子吗？”甄士隐说：“积善得福，作恶招祸，这是古今不变的道理。
如今荣国府和宁国府中，善良的人在修行积累缘分，作恶的人也在悔悟过错，将来子孙后代会成才，家族也会恢复往日的繁荣，这也是自然的道理。” 贾雨村低头沉思了好一会儿，忽然笑道：“是了，是了。现在荣国府中有一个叫贾兰的已经中了乡试，恰好应了‘兰’字。刚才老仙翁说‘兰桂齐芳’，又说宝玉‘高魁子贵’，莫非宝玉有遗腹子，将来能够飞黄腾达吗？”甄士隐微微一笑道：“这是以后的事了，不便提前说。”贾雨村还想再问，甄士隐却不再回答，而是让人准备了饭菜，邀请贾雨村一起用餐。 吃完饭，贾雨村还想问自己的命运。
甄士隐便说：“老先生您先在草庵中休息一下，我还有一段尘缘未了，正好今日可以完结。”贾雨村惊讶地问道：“仙长您如此专心修行，不知还有什么尘缘呢？”甄士隐说：“也不过是儿女私情罢了。”贾雨村听了更加惊讶：“请问仙长，何出此言？” 甄士隐说：“老先生您有所不知，我的女儿英莲幼年遭遇劫难，您初次担任官职的时候曾经审理过她的案子。如今她嫁给了薛姓人家，在生产时结束了这一劫难，给薛家留下了一个儿子以继承家族。此时正是她尘缘脱尽的时候，我只好去接引她。”甄士隐说完，拂袖而起。贾雨村心中恍恍惚惚，就在这急流津觉迷渡口的草庵中睡着了。 甄士隐独自去超度香菱，将她送到太虚幻境，交给警幻仙子核对册子。
刚走过牌坊，就看见那一僧一道飘飘悠悠地走来。甄士隐迎上去说道：“大士、真人，恭喜，贺喜！情缘都已经完结，都交割清楚了吗？”僧人和道士说：“情缘还没有完全了结，倒是那蠢物已经回来了。还得把它送回原处，将它的后事说明白，才不枉它下凡走了这一遭。”甄士隐听了，便拱手与他们告别。 那僧人和道士仍然带着宝玉的那块玉，来到青埂峰下，将宝玉安放在女娲炼石补天的地方，然后各自云游去了。
从此，便有了“天外书传天外事，两番人作一番人”的说法。 这一天，空空道人又从青埂峰前经过，看见那补天未用的石头还在那里，上面的字迹依旧和以前一样。他又从头到尾仔细看了一遍，发现石头后面的偈文后面又详细叙述了许多关于结局的事情，便点头叹道：“我从前看到石兄的这段奇文，原本说可以流传于世，所以曾经抄录下来，但那时没有看到它返本还原。不知道什么时候又有了这一段佳话，才知道石兄下凡一次，磨炼出了光明，修成了圆满的觉悟，也可以说是没有遗憾了。只怕时间久了，字迹模糊，反而会出现错误，不如我再抄录一遍，找个世上清闲无事的人，托他传遍天下，让人们知道这其中看似奇特却又不奇特，看似世俗却又不世俗，看似真实却又不真实，看似虚假却又不虚假的道理。
或许对于那些在尘世中劳心劳神的人来说，可以借此唤醒他们回归本真；对于那些喜爱山水的人来说，更能从这石头的故事中获得启示，也未可知。” 想完，空空道人便又抄录了一遍，仍然将抄本藏在袖子里，来到那繁华昌盛的地方，四处寻找可以托付的人。然而，他遇到的不是忙于建功立业的人，就是为了生计奔波的人，根本没有人有闲情逸致来听他说石头的故事。 直到他寻到急流津觉迷渡口，看到草庵中睡着一个人，心想这个人一定是个闲人，便想把抄录的《石头记》拿给他看看。哪知道怎么叫都叫不醒这个人。
空空道人又使劲拉他，他才慢慢睁开眼睛坐起来，接过抄本草草看了一遍，又扔了下来，说道：“这件事我都亲眼见过，全都知晓。你抄录的没有什么错误，我给你指一个人，你托他传出去，就可以了结这一新鲜公案了。” 空空道人急忙问是谁，那人说：“你必须在某年某月某日某时，到一个叫悼红轩的地方，那里有个曹雪芹先生，你就说贾雨村言托他做什么什么。”说完，又躺下睡着了。 空空道人牢牢记住了这些话，也不知道过了几世几劫，果然找到了悼红轩，看见曹雪芹先生正在那里翻阅从古至今的历史。
空空道人便把贾雨村的话告诉了他，然后拿出《石头记》给他看。 曹雪芹先生笑道：“果然是‘贾雨村言’啊！”空空道人便问：“先生您怎么认识贾雨村，还肯替他传述呢？”曹雪芹先生笑道：“说你空，原来你肚子里真的空空如也。既然是假语村言，只要没有文字错误以及违背常理和自相矛盾的地方，我乐得和两三个志同道合的人，在酒足饭饱之后，在雨夜的窗前，一同消遣寂寞，又不需要那些大人先生们品评传世。
像你这样寻根究底，就是刻舟求剑、胶柱鼓瑟了。” 空空道人听了，仰天大笑，扔下抄本，飘然而去。一边走，口中还说道：“果然是敷衍荒唐！不但作者不知道，抄录的人不知道，就连阅读的人也不知道。这不过是游戏笔墨，用来陶冶情操、愉悦性情罢了！” 后人看到这本奇书，也曾题过四句诗，为作者的缘起之言再进一步点明主旨：“说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴！”
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