倒是贾琏心里明白，对秋桐越发嫌弃，有时候心里烦闷，就拿秋桐撒气。邢夫人知道后，反而说贾琏不对。贾琏只能忍气吞声，暂且按下不表。 再说凤姐的灵柩停放了十多天后，终于出殡了。贾政守着老太太的孝，一直待在外书房。那时候，府上的清客相公们渐渐都离开了，只有程日兴还留在那里，时常陪着贾政说说话。 两人提起“家里的运气越来越差，接连死了不少人，大老爷和珍大爷又都在外面，家里的日子一天比一天艰难。外面东庄的地亩也不知道怎么样了，情况肯定很不妙！”程日兴说：“我在府上这么多年，也知道府上的人，哪一个不是为自己捞好处的。一年一年地往自己家里拿东西，那府上自然是一年不如一年了。再加上大老爷和珍大爷那边两处的开销，外面还有些债务，前些日子又损失了不少钱财，想要衙门里把被贼偷的财物追回来，那可太难了。
老世翁要是想把家里的事情安顿好，除非把那些管事的都叫来，派个心腹之人，到各处去清查一下，该辞退的辞退，该留下的留下，有了亏空就让经手的人赔补，这样心里就有数了。那座大园子，一般人是不敢买的。园子里的收益也不少，可现在又没人去管理。那年老世翁不在家，这些人就暗中搞鬼，闹得大家都不敢到园子里去。这都是下人们搞的鬼。现在把下人查一查，好的就继续用，不好的就撵走，这才是正理。” 贾政点头说：“先生你有所不知，别说下人了，就是自己的侄儿也靠不住。要是让我去查，我怎么能一一亲自了解情况呢。况且我还在守孝期间，也顾不上这些事了。我向来也不太管家里的事，家里的情况，我还摸不着头绪呢。”
程日兴说：“老世翁是最仁德的人，要是在别的人家，像这样的家境，就算穷起来，十年五载也不怕，向这些管家的要些钱也就够了。我听说府上的家人还有做知县的呢。”贾政说：“一个人要是靠家人的钱来过日子，那就太不像话了，只能自己节俭些。只是册子上登记的产业，要是真的存在还好，就怕有名无实。” 程日兴说：“老世翁说得太对了。我为什么说要清查一下呢！”贾政说：“先生一定听到了什么风声。”
程日兴说：“我虽然知道那些管事的有些手段，但我也不敢乱说。”贾政听了，就知道他话里有话，不禁叹道：“从我祖父那时候起，我们家待人都是仁厚的，从来没有刻薄过下人。我看现在这些人，一天不如一天了。可要是我摆出主子的架子来管他们，又会被人笑话。”
贾政和程日兴正说着话，这时门上的小厮进来禀告道：“江南的甄老爷来了。”贾政赶忙问道：“甄老爷进京所为何事？”小厮回道：“奴才打听了一下，说是承蒙圣上恩典，被重新起用了。”贾政说：“不用说了，快去请进来吧。”小厮出去将甄老爷请了进来。 这位甄老爷就是甄宝玉的父亲，名叫甄应嘉，表字友忠，也是金陵人氏，出身于功勋世家。原本与贾府沾亲带故，平日里也常有往来。只因前年犯了些过错被革去官职，还被没收了家产。如今圣上念及功臣，恢复了他的世袭职位，让他进京觐见。甄应嘉得知贾母刚刚去世，特意准备了祭礼，打算选个日子到寄放贾母灵柩的地方去拜祭，所以先过来拜望贾府。 贾政因还在守孝期间，不能远迎，便在外面书房的门口等候。
甄老爷一见到贾政，顿时悲喜交加。由于都在守孝期间，不便行礼，两人便拉着手，互诉了一番久别后的思念之情。随后，宾主分别坐下，仆人献上茶来，他们又聊起了分别后各自的经历。 贾政问道：“老亲翁是什么时候觐见圣上的？”甄应嘉回答：“就在前几日。”贾政说：“圣上如此隆恩，必定有亲切的谕旨。”甄应嘉感慨道：“圣上的恩典真是比天高，下了好多旨意呢。”贾政好奇地问：“都是些什么好旨意？”
甄应嘉说：“近来越寇十分猖獗，海疆一带的百姓不得安宁，圣上派了安国公去征剿贼寇。因为我熟悉当地的风土人情，圣上便命我一同前往安抚百姓，而且马上就要出发。
昨天得知老太太仙逝，我特地准备了瓣香，到灵前拜祭，聊表我的一点心意。” 贾政赶忙叩首拜谢，接着说：“老亲翁此次出行，必定能上慰圣心，下安百姓，这实在是莫大的功劳，此行意义重大。只是我不能亲眼目睹老亲翁的奇才大展，只能远远地等候您的捷报了。现在的镇海统制是我的亲戚，到时候还望您多多关照。” 甄应嘉问道：“老亲翁与统制是什么亲戚关系？”贾政解释道：“我当年在江西任粮道的时候，把小女儿许配给了统制的公子，他们成婚已经三年了。但因为海口的案子还没了结，后来又有海寇聚集为非作歹，所以一直音信不通。
我十分挂念小女，等老亲翁安抚之事完成后，恳请您在方便的时候帮我去看一看她。我随后写几行字，麻烦您的随从带去，我就感激不尽了。” 甄应嘉说：“儿女之情，人之常情，我正好也有事情要托付给老亲翁。近日承蒙圣上恩典，召我进京。因为小儿年纪尚小，家中又缺乏人手，我便把家眷都带到京城来了。
由于圣上钦定的期限紧迫，我日夜兼程先行一步，家眷们随后慢慢赶来，到京城还需要些时日。我奉旨出京，不敢多做停留。将来我的家眷到了京城，肯定会到您府上拜访，我一定让小犬前来叩见。如果可以的话，希望能让他得到您的教导。要是有合适的姻亲之事，还望您多多留意，我将不胜感激。”贾政一一答应下来。 甄应嘉又说了几句话，便起身告辞，说：“明日在城外再相见。”贾政看他事务繁忙，料想他也难以久坐，只好将他送出书房。 贾琏和宝玉早已在外面等候，准备代贾政送行。因为贾政没有传唤，他们没敢擅自进入书房。甄应嘉出来后，两人赶忙上前请安。甄应嘉一见到宝玉，先是一愣，心中暗自思忖：“这个孩子怎么这么像我家的宝玉？只是全身穿着白色的丧服。”于是说道：“我们至亲之间太久没见，孩子们都互不相识了。”
贾政赶忙指着贾琏介绍道：“这是我兄长贾赦的儿子，琏二侄儿。”又指着宝玉说：“这是我的二儿子，名叫宝玉。” 甄应嘉拍手称奇，说道：“我在家的时候就听说老亲翁有个含玉而生的爱子，名叫宝玉。因为与我家小儿同名，我当时心里还觉得十分稀奇。后来想想，同名这种事也很常见，就没太在意。没想到今日一见，不仅面貌相似，举止也几乎一样，这可真是太奇怪了。”接着问起宝玉的年纪，发现比自己的儿子略小一岁。 贾政便趁机提起了自家的仆人包勇，还把甄家公子与自家宝玉同名的事情详细说了一遍。甄应嘉因为对宝玉格外留意，也无暇顾及包勇的情况，只是连连惊叹：“真是太罕见了！”说着，又拉起宝玉的手，显得格外热情。
甄应嘉担心安国公出发的时间紧迫，自己急需准备远行的事宜，只好勉强与众人分手，慢慢离去。贾琏和宝玉一路相送，甄应嘉又在路上问了宝玉许多问题。等甄应嘉上车离开后，贾琏和宝玉回来向贾政禀报了甄应嘉询问的内容。 贾政让他们二人退下。贾琏又去忙着核算凤姐丧事的账目。宝玉回到自己的房间，对宝钗说：“平日里总提起的甄宝玉，我一直想见却见不到，今天倒先见到他父亲了。
我还听说甄宝玉不久也要到京城了，还要来拜望我父亲呢。大家都说他和我长得一模一样，我才不信呢。要是他过几天真的到咱们家来，你们都去看看，瞧瞧他是不是真的和我长得像。” 宝钗听了，说道：“哎呀，你说话怎么越来越不注意了，怎么能说什么男人和你一样呢，还让我们去看！”宝玉听了，意识到自己失言了，脸一下子红了起来，连忙想要解释。欲知他会说些什么，且听下回分解。