话说凤姐听了小丫头那番话，又气又急又满心委屈，一时竟忍不住吐了一口血，紧接着便昏了过去，直直地倒坐在地上。平儿眼疾手快，赶忙上前扶住她，又急忙叫人来帮忙搀扶，大家小心翼翼地将凤姐送到她自己的房中，轻轻地把她安置在炕上。平儿立刻吩咐小红倒上一杯开水，送到凤姐唇边。凤姐勉强喝了一口，依旧昏迷不醒，沉沉地睡着。 秋桐过来匆匆看了一眼，便转身离开了，平儿也没去叫她留下。只见丰儿在一旁站着，平儿赶忙让她快去禀告邢夫人和王夫人，说二奶奶吐血发晕，实在无法再照应丧事了。邢夫人觉得凤姐是在借病躲懒，可此时女眷们都在，她也不好多说什么，心里虽然不太相信，但也只是说：“那就让她歇着吧。”
众人听了，也都没有发表意见。 这一晚，前来吊唁的客人络绎不绝，幸好有几位内亲帮忙照应。家中的下人们见凤姐不在，有的便趁机偷闲，松懈下来，一时间，整个府里乱成一团，吵吵嚷嚷，已经完全没了规矩，丧事也被弄得七零八落，不成样子。 到了二更天，远方的客人渐渐离去，府里便开始准备辞灵仪式。孝幕内的女眷们围在一起，痛哭了一场。只见鸳鸯哭得太过伤心，竟然昏死过去，众人赶忙扶住她，又捶背又呼喊，折腾了好一阵，她才苏醒过来。醒来后的鸳鸯嘴里念叨着：“老太太疼我一场，我要跟了去。”
大家都以为人在极度悲伤时，说出这样的话很正常，也就没有在意。 到了辞灵的时候，上上下下加起来有一百多人，却唯独不见鸳鸯的身影。众人在忙乱之中，谁也没心思去留意她去了哪里。等到琥珀等人哭奠的时候，还是没看到鸳鸯，大家都以为她哭累了，在别的地方休息，也就没再声张。 辞灵结束后，外面的贾政把贾琏叫过去，询问送殡的相关事宜，随后便商量着派人看家。贾琏回禀道：“上面的人里，我派了贾芸在家照应，不用去送殡；下面的人里，派了林之孝一家子负责照应拆棚等事。只是不知道府里内宅该派谁看家？”
贾政说：“我听你母亲说你媳妇病了，去不了，就让她在家吧。你珍大嫂子又说你媳妇病得厉害，还让四丫头陪着她，再带领几个丫头婆子，照看上屋里。” 贾琏听了，心里暗自思量：“珍大嫂子和四丫头两人关系不好，所以才故意撺掇着不让我媳妇去送殡。要是让四丫头一个人照看上屋，也起不了什么作用。而我们家那口子又病着，也没办法好好照应。”想了一会儿，贾琏对贾政说：“老爷先歇着，等我进去商量好了，再向您回禀。”贾政点了点头，贾琏便进了内宅。 另一边，鸳鸯痛哭了一场后，心中暗自思忖：“我跟着老太太一辈子了，可到现在身子也没个归宿。如今大老爷虽然不在家，但大太太的所作所为，我实在看不惯。
老爷又是个不管事的人，以后家里只怕要乱套了，我们这些人还不得被他们随意摆弄。被收进屋里做妾，或者被许配给小厮，我可受不了这样的折磨，倒不如一死了之，落得个干净。只是一时之间，该用什么方法去死呢？” 鸳鸯一边想着，一边不知不觉地走回了老太太的套间屋内。刚一跨进门，就觉得屋内灯光昏暗，隐隐约约看到有个女人拿着汗巾子，似乎想要上吊。鸳鸯并不害怕，心里还想着：“这是谁呀？和我的想法一样，倒比我先走一步了。”于是便问道：“你是谁？既然咱们想法一样，要死就一起死。”
可那个女人却不说话。 鸳鸯走到近前一看，发现并不是这屋子里的丫头，再仔细一瞧，只感觉一股寒意扑面而来，转眼间那个女人就不见了。鸳鸯先是一愣，随后退了出来，在炕沿上坐下，仔细思索道：“哦，我明白了，这不是东府里的小蓉大奶奶嘛！她早就死了，怎么会到这里来？一定是来叫我的。可她为什么要上吊呢？”又想了一会儿，她自言自语道：“对了，一定是来教我怎么死的。” 鸳鸯这么一想，就好像被邪念迷了心窍，她站起身来，一边哭着，一边打开妆匣，取出当年剪下的一绺头发，揣在怀里。
接着，她从身上解下一条汗巾，按照刚才看到秦氏比划的地方，拴在了那里。她又哭了一阵，听到外面的客人渐渐散去，担心有人会进来，便急忙关上屋门。然后，她端来一个脚凳，站了上去，把汗巾拴上扣儿，套在自己的咽喉上，随后猛地把脚凳蹬开。 只可惜，鸳鸯就这样气绝身亡，香魂出窍。她的魂魄正不知该往何处去，就看见秦氏隐隐约约地在前面。鸳鸯的魂魄急忙追上去，喊道：“蓉大奶奶，你等等我。”
那个人说道：“我不是什么蓉大奶奶，我是警幻的妹妹可卿。”鸳鸯疑惑地说：“你明明就是蓉大奶奶，怎么说不是呢？”那人解释道：“这其中是有缘故的，等我告诉你，你自然就明白了。我在警幻宫中原是钟情司的首座，掌管着世间的风情月债。降临尘世后，本应成为第一情人，引导这些痴情怨女早日归入情司，所以我当初才会悬梁自尽。如今我已看破凡情，超脱情海，归入情天，所以太虚幻境的痴情司便无人掌管。
现在警幻仙子已经决定让你补上这个空缺，替我掌管痴情司，所以派我来引你前去。” 鸳鸯的魂魄听了，说道：“我是个最无情的人，怎么能算我是个有情的人呢？”那人回答道：“你还不知道呢。世人都把淫欲之事当作‘情’，所以才会做出伤风败俗的事，还自认为是风月多情，觉得无关紧要。他们不知道，‘情’这个字，在喜怒哀乐还未表现出来的时候，就是人的本性，而当喜怒哀乐表现出来时，才是所谓的情。
至于你我之间的这种情，正是未发之情，就如同含苞待放的花朵，一旦发泄出来，这情就不再是真情了。”鸳鸯的魂魄听了，点头表示理解，随后便跟着秦氏可卿离去了。 这边，琥珀完成了辞灵仪式，听邢夫人和王夫人安排看家的人员，突然想起要去问问鸳鸯明天坐车的事情。
她先在贾母的外间屋里找了一圈，没发现鸳鸯的踪影，于是便找到套间里。刚走到门口，就看见门半掩着，透过门缝往里看，只见屋内灯光忽明忽暗，影影绰绰的，让人心里直发毛。她又没听到屋里有什么动静，便走了回来，自言自语道：“这丫头跑到哪里去了？” 一抬头，琥珀正好看见了珍珠，便问道：“你看见鸳鸯姐姐了吗？”珍珠回答道：“我也在找她呢，太太们正等着和她说话。
她可能在套间里睡着了吧。”琥珀说：“我去瞧了，屋里没人。那灯也没人添油拨蜡，黑黢黢的，怪吓人的，我没敢进去。要不咱们一起进去看看，到底有没有人。” 琥珀和珍珠走进屋内，正准备拨弄灯芯，珍珠突然说道：“谁把脚凳放在这儿了，差点把我绊倒。”
说着，她抬头往上一看，吓得“哎哟”一声，身子往后一仰，“咕咚”一声栽倒在琥珀身上。琥珀也看到了屋里的情形，顿时大声叫嚷起来，吓得双脚都挪不动了。
外面的人听到屋内的动静，都赶忙跑进来查看，随后便叫嚷着把鸳鸯的事禀报给了邢夫人和王夫人。王夫人、宝钗等人听说后，都哭着跑去查看情况。邢夫人感慨道：“真没想到鸳鸯竟有这样的志气，赶紧派人去告诉老爷。” 宝玉听到这个消息后，吓得双眼发直。袭人等人急忙扶住他，说道：“你要是想哭就哭出来，别憋着气，小心伤了身子。”宝玉拼命压抑的情绪终于爆发，痛哭出声。他心里想着：“鸳鸯这样好的一个人，偏偏用这样的方式结束生命。”又想到：“天地间的灵气好像都独独钟情于这些女子了。她这样的死法，也算是死得其所。我们这些人，到底是浊物，虽然身为老太太的儿孙，可谁能比得上她呢。”想着想着，宝玉的心情又渐渐变得有些欣慰。
这时，宝钗听到宝玉大哭，也从屋里出来了。等她走到跟前，却看到宝玉又笑了起来。袭人等人见状，忙说：“不好了，二爷又要犯疯病了。”宝钗却说道：“没关系，他有他自己的想法。”宝玉听了宝钗的话，心里更加欢喜，暗自想道：“还是宝姐姐懂我的心思，其他人哪里能明白呢。” 宝玉正胡思乱想着，贾政等人走进来，看到鸳鸯的情况，也不禁连连叹息，说道：“这真是个好孩子，老太太疼爱她一场，也算是没有白费心思！”随即，贾政命令贾琏出去，吩咐人连夜去买棺材，将鸳鸯入殓，还说道：“明天让她的灵柩跟着老太太的殡一起送出去，停放在老太太的棺木后面，也算是成全了她的心愿。”贾琏答应着出去办事。
这边，众人将鸳鸯的遗体放下，停放在里间屋内。 平儿也得知了这个消息，赶忙过来，和袭人、莺儿等众人一起，哭得悲痛欲绝。其中，紫鹃也想起自己的终身没有着落，心中暗自思忖：“真恨不得能跟着林姑娘去了，这样既成全了主仆之间的恩义，自己也能死得其所。如今我空留在宝玉屋内，虽说宝玉对我仍是柔情蜜意，但这又能算得了什么呢？”想到此处，紫鹃哭得更加伤心。
王夫人随即传鸳鸯的嫂子进来，让她帮忙看着入殓的事情。之后，王夫人与邢夫人商量，从老太太的财物中拿出一百两银子赏赐给鸳鸯的嫂子，还说等事情忙完，会把鸳鸯所有的东西都赏给她们。鸳鸯的嫂子磕了头，满心欢喜地出去了，嘴里还念叨着：“我们家姑娘真是有志气、有造化，既得了好名声，又有了风光的后事。”旁边一个婆子听了，忍不住说道：“得了吧，嫂子，这会子你把活生生的姑娘换了一百两银子，就这么高兴了？当初要是把她给了大老爷，你还不知道能得多少银钱呢，那时候你岂不是更得意。”
这番话一下子戳中了鸳鸯嫂子的心思，她顿时羞红了脸，赶紧走开了。 鸳鸯嫂子刚走到二门口，就看见林之孝带着人抬着棺材进来了，她只好跟着进去帮忙入殓，还假惺惺地哭嚎了几声。贾政因为鸳鸯是为贾母而死，觉得她的行为值得敬重，便要了香，上了三炷香，作了一个揖，说道：“她是为老太太殉葬的人，不能再把她当作普通丫头看待。你们这些小辈，都应该给她行礼。”宝玉听了，心里十分高兴，赶忙走上前，恭恭敬敬地磕了几个头。贾琏想到鸳鸯平日里的好，也想要上来行礼，却被邢夫人拦住，说道：“有一个爷们行礼就行了，别折煞了她，让她不得超生。”
贾琏听了，便没有过来。 宝钗听了贾政的话，心中有些纠结，但还是说道：“按说我不该给她行礼，可老太太去世了，我们都还有没了却的事，不敢胡来。她肯替我们尽孝，我们也该拜托她，让她好好服侍老太太西去，也算是我们尽一点心意。”说完，宝钗扶着莺儿走到灵前，一边奠酒，眼泪就止不住地流了下来。奠酒结束后，她拜了几拜，又痛哭了一场。 众人看到宝玉和宝钗的举动，有的说他们两口子都是傻子，有的说他们心肠好，还有的说他们知礼。贾政对他们的行为倒是很满意。
随后，大家商量决定，由凤姐和惜春看家，其他人都去伴灵。这一夜，大家都不敢安心睡觉。到了五更天，就听到外面的人都已经集合好了。辰初时分，送殡队伍出发，贾政作为长子，穿着丧服，哭泣不止，极尽孝子的礼仪。 灵柩出了门，一路上有各家设的路祭，场面颇为壮观，这里就不详细描述了。
走了大半天，队伍来到铁槛寺停放灵柩，所有的孝男都要在庙里伴宿守灵。 再说家中，林之孝带领着人拆掉了棚子，把门窗关好，将院子打扫干净，还派了巡更的人，负责晚上打更守夜。按照荣府的规矩，一、二更的时候，三门就会关上，男人就进不去了，只有女人们负责查夜。 凤姐经过一夜的休息，精神稍微好了一些，但身体还是很虚弱，根本无法行动。平儿便陪着惜春，在府里各处查看了一番，吩咐了上夜的人一些注意事项，之后便各自回房休息。 话说周瑞的干儿子何三，去年贾珍管事的时候，因为和鲍二打架，被贾珍打了一顿，还被撵出了府，从此只能终日在赌场里混日子。最近他得知贾母去世了，心想府里肯定有不少事情要办，说不定自己能谋个差事，捞点好处。
可他打探了几天消息，却一点机会都没有，只能唉声叹气地回到赌场，闷闷不乐地坐下。 赌场里的人看到他，便说道：“老三，你这是怎么了？不下来捞本了？”何三无奈地说：“我倒是想捞本，可就是没钱啊。”那些人调侃道：“你在你们周大太爷那里待了几天，府里的钱你不知道弄了多少，还在我们面前装穷。”