薛宝钗提议道：“咱们还是得排个顺序，我来把它写下来。”说完，便让众人通过拈阄来确定联诗的次序。结果第一个拈到的恰好是李纨，随后大家按顺序依次揭晓。这时凤姐儿开口说道：“既然如此，我也在前面说一句吧。”众人都笑着回应：“那就更妙了！”于是薛宝钗在“稻香老农”（李纨）的名字上面补写了一个“凤”字，李纨则向凤姐儿讲解了诗题。凤姐儿思索了好一会儿，才笑着说：“你们可别笑话我。
我就只会一句粗话，后面的我可就想不出来了。”众人都笑着鼓励道：“越是粗话越好，你说了就赶紧去忙正事吧。”凤姐儿接着说道：“我想下雪的时候肯定会刮北风。昨夜我听了一整晚的北风，就想出了一句，‘一夜北风紧’，你们觉得这句行不？”众人听了，相互对视，笑着说道：“这句虽然直白，但没看到后面的诗句，这恰恰是会作诗的人起句的妙法。这句不仅不错，还为后面的人留下了很大的发挥空间。
就以这句为首，稻香老农快写上你的续句吧。”凤姐儿和李婶、平儿又喝了两杯酒，便自行离开了。
这边李纨写下“一夜北风紧”后，接着自己联道：“开门雪尚飘。入泥怜洁白，”香菱接着联道：“匝地惜琼瑶。有意荣枯草，”探春接道：“无心饰萎苕。价高村酿熟，”李绮联道：“年稔府粱饶。葭动灰飞管，”李纹联道：“阳回斗转杓。寒山已失翠，”邢岫烟联道：“冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，”湘云快速接道：“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，”宝琴联道：“绮袖笼金貂。光夺窗前镜，”黛玉联道：“香粘壁上椒。斜风仍故故，”宝玉此时正看得入神，原来他在看宝钗、宝琴、黛玉三人与湘云激烈联诗，觉得十分有趣，都没顾得上自己联诗。
直到黛玉推了推他，他才联道：“清梦转聊聊。何处梅花笛？”宝钗接着联道：“谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，”李纨见状，笑着说：“我去给你们把热酒看着点。”宝钗便让宝琴接着联，可湘云一下子站起来，抢先联道：“龙斗阵云销。野岸回孤棹，”宝琴也不甘示弱，站起来联道：“吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，”湘云哪里肯让别人抢了风头，而且她反应敏捷，其他人都比不上她，只见她扬眉挺身，高声说道：“加絮念征徭。坳垤审夷险，”宝钗连声称赞，也接着联道：“枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，”黛玉赶忙接道：“翦翦舞随腰。煮芋成新赏，”一边说，一边推了推宝玉，让他联诗。宝玉这才回过神来，联道：“撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，”湘云笑着说：“你快下去吧，你不行，别耽搁我了。”
这时只听宝琴联道：“林斧不闻樵。伏象千峰凸，”湘云急忙联道：“盘蛇一径遥。花缘经冷聚，”宝钗和众人又连忙称赞。探春接着联道：“色岂畏霜凋。深院惊寒雀，”湘云正好口渴，忙着喝茶，结果被邢岫烟抢先联道：“空山泣老鸮。阶墀随上下，”湘云赶忙放下茶杯，急忙联道：“池水任浮漂。
照耀临清晓，”黛玉接道：“缤纷入永宵。诚忘三尺冷，”湘云赶忙笑着联道：“瑞释九重焦。僵卧谁相问，”宝琴也笑着联道：“狂游客喜招。天机断缟带，”湘云又急忙联道：“海市失鲛绡。”林黛玉可不让她一直说下去，紧接着便道：“寂寞对台榭，”湘云赶忙联道：“清贫怀箪瓢。”宝琴也毫不留情，马上联道：“烹茶冰渐沸，”湘云见此情形，觉得十分有趣，一边笑一边又急忙联道：“煮酒叶难烧。”黛玉也笑着联道：“没帚山僧扫，”宝琴也笑着联道：“埋琴稚子挑。”
湘云笑得腰都弯了，急忙念了一句，众人忙问：“到底说的什么？”湘云喊道：“石楼闲睡鹤，”黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：“锦罽暖亲猫。”宝琴也赶忙笑着联道：“月窟翻银浪，”湘云急忙联道：“霞城隐赤标。”黛玉赶忙笑着联道：“沁梅香可嚼，”宝钗笑着称赞好，也赶忙联道：“淋竹醉堪调。”宝琴也赶忙联道：“或湿鸳鸯带，”湘云赶忙联道：“时凝翡翠翘。”黛玉又赶忙联道：“无风仍脉脉，”宝琴又赶忙笑着联道：“不雨亦潇潇。”
湘云笑得趴在桌子上，都快没力气了。众人看她们三人你争我抢地联诗，也都顾不上作诗了，只顾着在一旁笑。黛玉还推着湘云让她接着联，说道：“你也有江郎才尽的时候。我倒要听听你还能说出什么来！”湘云只是趴在宝钗怀里，笑得停不下来。宝钗把她推起来，说道：“你要是有本事，把‘二萧’韵的字全用完，我才服你。”湘云起身笑着说：“我哪里是在作诗，简直是在抢命啊。”
众人笑着说：“那还是你接着说吧。”探春早就料到没自己联诗的机会了，便早早把自己想的写了下来，说道：“还没收尾呢。”李纨听了，接过笔来，联了一句：“欲志今朝乐，”李绮收了一句：“凭诗祝舜尧。”李纨说道：“够了，够了。虽然韵脚还没用完，但剩下的字要是硬用上去，反而不好了。”
说完，大家便一起细细地评论起来，发现湘云联的诗句最多，众人都笑着说：“这可都是那块鹿肉的功劳啊。”
李纨笑着说：“一句一句地评下来，大家的诗句还算连贯流畅，只是宝玉又落在最后了。”宝玉赔笑着说：“我本来就不太会联句，大家就多担待我吧。”李纨打趣道：“哪能每次诗社活动都这么惯着你呀。一会儿说韵太难了，一会儿又出些小差错，还说自己不会联句，今天可一定要罚你。我刚才看到栊翠庵的红梅特别好看，本想折一枝回来插在瓶里。可妙玉那脾气实在让人讨厌，我不想搭理她。这样吧，罚你去折一枝红梅回来。”
众人都觉得这个惩罚既文雅又有意思。 宝玉倒也乐意接受这个惩罚，满口答应着就要出门。湘云跟黛玉连忙说道：“外面冷得厉害，你先喝杯热酒再去。”湘云眼疾手快，马上拿起酒壶，黛玉则递过来一个大酒杯，满满地斟了一杯酒。湘云笑着说：“你喝了我们的酒，要是取不来红梅，可就要加倍罚你。”宝玉赶忙接过酒杯，一饮而尽，然后冒着雪出门去了。李纨不放心，吩咐人跟上去。黛玉赶忙阻拦说：“不用了，有人跟着反而不方便。”
李纨想了想，点头表示赞同：“说得也是。”随后，她吩咐丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，倒满水，准备插红梅，又笑着说：“等宝玉把红梅取回来，咱们就该咏红梅了。” 湘云一听，急忙说道：“我先来作一首。”宝钗连忙劝阻：“今天可不能再由着你了。你刚才联句就抢了那么多，别人都没机会发挥，多没意思。等会儿还是罚宝玉，他说自己不会联句，那就让他单独作一首。”黛玉也笑着附和：“这话在理。我还有个想法，刚才联句的时候，有的人联得少，不如就让他们来作咏红梅的诗。”
宝钗点头说：“这主意不错。刚才邢岫烟、李纹、李绮三位姑娘也没怎么发挥，而且她们还是客人。宝琴、颦儿和云儿三个人联句时抢得太多了，咱们其他人就别作了，让她们三个来写吧。”李纨考虑了一下说：“李绮不太擅长作诗，还是让宝琴来写吧。”宝钗只好同意，又提议：“咱们就用‘红梅花’三个字分别作韵，每人写一首七律。邢大妹妹用‘红’字韵，李大妹妹用‘梅’字韵，宝琴用‘花’字韵。”李纨不依不饶：“就这么饶过宝玉可不行，我不服气。”湘云赶忙说：“那给他出个好题目让他作。”众人好奇地问是什么题目，湘云得意地说：“就让他作《访妙玉乞红梅》，多有意思！”众人听了，都觉得这个题目有趣极了。
正说着，就看见宝玉满脸笑容地折了一枝红梅走进来。众丫鬟赶紧上前接过红梅，插入瓶中。大家纷纷笑着向宝玉道谢。宝玉笑着说：“你们现在好好欣赏吧，为了折这枝梅，可费了我不少力气呢。”这时，探春早递过来一杯暖酒，众丫鬟也围上来，帮宝玉脱下蓑衣、斗笠，掸去身上的雪。大家房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。李纨让人盛了一盘蒸好的大芋头，又装了两盘朱橘、黄橙、橄榄等水果，让人给袭人送去。湘云则赶忙把刚才商量的诗题告诉宝玉，还催着他快点作诗。宝玉央求道：“姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别再限定了。”众人都说：“随你自己发挥吧。” 大家一边说着，一边欣赏着梅花。
这枝梅花大约二尺来高，旁边有一根横枝向外伸展，足有五六尺长，横枝上又分出许多小枝，有的像盘旋的蛟龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤高瘦削如同毛笔，有的密集丛生好似树林。梅花的颜色如胭脂般艳丽，香气比兰花、蕙草还要浓郁，众人都不禁啧啧称赞。没一会儿，邢岫烟、李纹、薛宝琴三人的诗都已经写好了，各自拿出来给大家看。众人按照“红梅花”三字的顺序，依次欣赏她们的诗作。
邢岫烟的《咏红梅花 得“红”字》写道：“桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。” 李纹的《咏红梅花 得“梅”字》写道：“白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。” 薛宝琴的《咏红梅花 得“花”字》写道：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。” 众人看了，都纷纷称赞，尤其对薛宝琴的那首评价更高。宝玉见宝琴年纪最小，才思却如此敏捷，心里十分惊讶。
黛玉和湘云斟了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。宝钗笑着说：“三首诗各有各的妙处。你们两个平日里总爱打趣我，今天可找到新目标了。”李纨转头问宝玉：“你诗写得怎么样了？”宝玉连忙说：“我倒是有了思路，可一看到她们写的这三首诗，一紧张又给忘了，容我再想想。”湘云听了，拿起一支铜火箸，敲着手炉说：“我来击鼓计时，鼓声一停，你要是还没写完，可又要受罚了。”宝玉笑着说：“我已经想好了。”
黛玉拿起笔说：“你念，我来写。”湘云敲了一下手炉，笑道：“第一鼓结束。”宝玉胸有成竹地说：“想好了，你写吧。”众人听他念道：“酒未开樽句未裁，”黛玉写完，轻轻摇头说：“开头太平淡了。”湘云催促道：“快点！”宝玉接着念：“寻春问腊到蓬莱。”黛玉和湘云都点头说：“有点意思了。”宝玉又念：“不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。”黛玉写完，又摇摇头说：“只是凑巧罢了。”
湘云赶忙敲了第二下，催促宝玉。宝玉又笑着念道：“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。”黛玉刚写完，大家正准备评论，就见几个丫鬟跑进来喊道：“老太太来了。”众人赶忙起身出去迎接。大家笑着说：“老太太怎么这时候来了，这么高兴！”远远地就看见贾母围着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，有人打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每人也都打着伞，簇拥着轿子过来了。