话说贾母从王夫人那里回来，看到宝玉的身体一天比一天好，心里自然十分欢喜。她担心将来贾政又会叫宝玉去做这做那，于是命人把贾政的亲随小厮头儿找来，吩咐他：“以后要是有会见客人、招待宾客之类的事情，你家老爷要叫宝玉，你不用上来传话，就回他说我讲了：一来是宝玉被打得太重了，得好好调养几个月才能行动自如；二来是他最近星宿不利，祭了星之后不能见外人，要过了八月才能出二门。”
那小厮头儿听了，领命离开了。贾母又把李嬷嬷、袭人等人叫来，把这番话告诉了宝玉，让他放心。 宝玉本来就懒得和那些士大夫之类的男人交谈，又极其厌恶穿着峨冠礼服去参加各种贺喜吊丧、往来应酬的事情。今天听到贾母这么说，他更是得意了，不但把亲戚朋友都一概拒绝往来了，就连在家庭中每天早晚向长辈请安的规矩，也都随他自己的心意了。他每天只在园子里游玩、休息，不过每天一清早会到贾母和王夫人那里去走走，然后就回来了。
他还心甘情愿地为丫鬟们做事，这样倒也过得十分悠闲自在。有时候像宝钗等人见机劝导他，他反而会生气，说：“好好的一个清净洁白的女儿，也学会了追求虚名、谋取私利，落入了那些国贼禄鬼的行列。这都是前人无缘无故生事，创立那些言辞道理，原本就是为了引导后世那些须眉浊物的。没想到我生不逢时，就连这琼闺绣阁中也染上了这种风气，真是有负天地孕育灵秀之气的恩德！”
因为这样，他迁怒于古人，除了《四书》之外，竟然把其他的书都烧了。众人见他如此疯癫，也就不再跟他说这些正经的劝诫话了。只有林黛玉自幼不曾劝他去追求什么立身扬名之类的话，所以他对林黛玉十分敬重。 闲话不多说。现在说说王熙凤，自从金钏死后，她忽然发现有几家仆人常常来给她送些东西，还时不时地来请安、奉承她，她自己心里就产生了疑惑，不明白这是为什么。这天又有人来给她送东西，到了晚上没有人的时候，她笑着问平儿：“这几家人平时不大管我的事，为什么忽然跟我这么亲近？”
平儿冷笑着说：“奶奶连这个都想不起来了？我猜他们的女儿肯定都是太太房里的丫头。如今太太房里有四个大丫头，每个月有一两银子的月例，剩下的丫头每个月只有几百钱。现在金钏儿死了，她们肯定是想谋取这一两银子的美差呢。”王熙凤听了，笑道：“对了，对了，倒是你提醒我了。我看这些人也太不知足了，钱也赚得够多了，苦差事又轮不到他们，弄个丫头在太太房里充个数也就算了，竟然还想这个。
也罢，他们几家的钱反正也不容易花到我跟前，这是他们自己找上门来的，送什么我就收什么，反正我心里有主意。”王熙凤打定了这个主意，所以就故意拖延着，等那些人把东西送得差不多了，然后找个机会才去回禀王夫人。 这天中午，薛姨妈母女俩和林黛玉等人正在王夫人房里一起吃西瓜。王熙凤找了个机会对王夫人说：“自从玉钏儿的姐姐金钏儿死了，太太跟前就少了一个人。太太要是看准了哪个丫头合适，就吩咐一声，下个月好发放月钱。”王夫人听了，想了想，说：“依我说，什么旧例不旧例的，不一定非得四个五个的，够使唤就行了，干脆就免了这个名额吧。”
王熙凤笑着说：“按理说，太太说得也有道理。但这毕竟是旧例，别人屋里还有两个丫头呢，太太要是不按例来，好像不太合适。而且省下这一两银子也没多少。”王夫人又思考了一下，说：“也罢，这个月例的钱还是照常领来，不用补人了，就把这一两银子给玉钏儿吧。她姐姐服侍了我一场，没个好结果，剩下她妹妹跟着我，给她双份月例也不过分。”王熙凤答应着，回头找到玉钏儿，笑着说：“大喜，大喜。”
玉钏儿过来给王夫人磕了头。 王夫人接着问道：“我正要问你，现在赵姨娘和周姨娘的月例是多少？”王熙凤说：“这是定例，每人每月二两银子。赵姨娘因为有贾环，再加上贾环的二两，一共是四两银子，另外还有四串钱。”王夫人问：“都按数给她们了吗？”王熙凤见王夫人问得奇怪，赶忙说：“怎么会不按数给呢！”王夫人说：“前几天我好像听见有人抱怨，说少了一吊钱，这是怎么回事？”
王熙凤连忙赔笑说：“姨娘们房里丫头的月例，原本每人是一吊钱。从去年开始，他们在外头商议，姨娘们房里每位丫头的月例减半，每人只有五百钱，每位姨娘有两个丫头，所以就少了一吊钱。这可不能怪我，我倒是乐意给她们全份的，可他们在外头扣着，难道要我自己添上不成？
这件事我只是接手，钱怎么来的，就怎么去，由不得我做主。我还说了两三次，要把这两份月例添上，可他们说只有这么多预算，我也不好再说什么了。如今我手里每个月发放月例，连日子都不会弄错。以前在外面领钱的时候，哪个月不闹点亏空，从来没有顺顺利利过一回。”
王夫人听了王熙凤的解释，也就不再追究了。过了好一会儿，她又问道：“老太太屋里拿一两银子月例的丫头有几个？”王熙凤回答说：“原本有八个，现在只有七个了，少的那一个是袭人。”王夫人说：“这就对了。你宝兄弟房里原本也没有拿一两银子月例的丫头，袭人还算老太太房里的人。”王熙凤笑着说：“袭人原本是老太太房里的人，只是给宝兄弟使唤了。她那一两银子还是在老太太房里丫头的分例里领取。如今要是因为袭人成了宝玉的人，就裁掉这一两银子，那可绝对不行。要是说再给老太太房里添一个丫头，倒是可以裁掉袭人的这份月例。
要是不裁掉袭人的，那也得在环兄弟屋里也添上一个丫头，这样才显得公道、均匀。就是晴雯、麝月等七个大丫头，每月每人月钱一吊，佳蕙等八个小丫头，每月每人月钱五百，这都是老太太定的规矩，别人也不好说什么、生气抱怨。”薛姨妈笑着说：“只听凤丫头这张嘴，就像倒核桃车子似的，说起来又快又清楚，说的帐清楚，道理也公道。”王熙凤笑着说：“姑妈，难道我说错了不成？”薛姨妈笑道：“说的哪里错了，只是你慢些说，岂不省点力气。”
王熙凤刚要笑，又赶忙忍住了，等着听王夫人还有什么指示。 王夫人思索了半天，对王熙凤说：“明天挑一个好丫头送到老太太那里使唤，补上袭人的缺，把袭人的那一份月例裁掉。从我每月二十两银子的月例里，拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡是有赵姨娘、周姨娘的份例，也同样有袭人的，只是袭人的这份都从我自己的月例里匀出来，不用动用官中的钱就是了。”王熙凤一一答应下来，笑着推了推薛姨妈说：“姑妈听见了吧，我平日里说的话怎么样？
今儿果然应验了。”薛姨妈说：“早就该这样了。袭人模样儿自然没得说，她行事大方，说话和气又带着刚硬要强的劲儿，这一点实在难得。”王夫人含着泪说：“你们哪里知道袭人这孩子的好？比我的宝玉强十倍！宝玉要是真有造化，能让袭人长久地服侍他一辈子，那也就行了。”王熙凤说：“既然这样，干脆给袭人开了脸，明着把她放在宝玉屋里，岂不是更好？”王夫人说：“那可不行，一来他们都还年轻，二来老爷也不会允许，三来宝玉见袭人是个丫头，就算有放纵的事，还能听她的劝。如今要是成了宝玉的跟前儿人，那袭人该劝的话也不敢十分去劝了。
现在先这样混着，等再过两三年再说。” 说完之后，有好一会儿大家都没说话。王熙凤见王夫人没别的吩咐了，便转身出来。刚走到廊檐上，就看见有几个执事的媳妇子正等着向她回话。她们见王熙凤出来，都笑着说：“奶奶今儿回什么事，说了这么半天？可别热着了。”王熙凤把袖子挽了几挽，脚踩在角门的门槛子上，笑着说：“这里过堂风倒挺凉快，吹一吹再走。”又对众人说：“你们说我回了这半天的话，太太把二百年前的事都想起来问我，我难道能不说吗？”接着又冷笑道：“我从今以后倒要干几样厉害的事了。有人抱怨到太太那里，我也不怕。
那些糊涂得油蒙了心、烂了舌头、不得好死的下作东西，别做什么美梦了！以后把所有的事都一起算帐的日子还有呢。如今不过裁了丫头的钱，就开始抱怨咱们了。也不想想自己是什么身份，也配使唤两三个丫头！”王熙凤一边骂着，一边才离开，自己去挑人，准备回贾母的话，这里就暂且不提了。 再说王夫人等人吃完西瓜，又说了一会儿闲话，然后各自散去。宝钗和黛玉等人回到园子里，宝钗约黛玉一起去藕香榭，黛玉说立刻要去洗澡，于是她们就各自分开了。 宝钗一个人走着，顺路进了怡红院，本想找宝玉聊聊天，解解午后的疲倦。
没想到一进院子，一片寂静，连两只在芭蕉树下的仙鹤都睡着了。宝钗顺着游廊来到屋内，只见外间的床上横七竖八地躺着丫头们，都在睡觉。她转过十锦槅子，来到宝玉的房间。宝玉在床上睡着了，袭人坐在他身旁，手里做着针线活，旁边放着一柄白犀麈。宝钗轻轻走近，笑着轻声说：“你也太小心了，这个屋里哪里还有苍蝇蚊子，还拿着蝇帚子赶什么呢？”袭人没想到有人来，猛地抬头一看是宝钗，急忙放下针线，起身轻声笑道：“姑娘来了，我没防备，吓了一跳。姑娘您不知道，虽然没有苍蝇蚊子，可谁知有一种小虫子，能从这纱眼里钻进来，人又看不见，等睡着了被咬一口，就像被蚂蚁夹了一样。”宝钗说：“怪不得呢。这屋子后面又靠近水，周围又都是香花儿，屋子里面又香。
这种虫子都是在花心里生长的，闻到香味就会扑过来。” 说着，宝钗又看了看袭人手里的针线活，原来是个白绫红里的兜肚，上面绣着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，还有五颜六色的鸳鸯，十分精美。宝钗说：“哎哟，好鲜亮的活计！这是谁的呀，值得费这么大工夫？”袭人朝着床上的宝玉努了努嘴。宝钗笑着说：“都这么大了，还戴这个？”袭人笑着说：“他原本是不戴的，所以特意做得这么好，让他看见就不得不戴。
如今天气热，睡觉都不注意，哄着他戴上这个，就算夜里盖不严实，也不怕着凉了。你说这一个就费了这么多工夫，还没看见他身上现在戴着的那一个呢。”
宝钗笑道：“也亏得你有耐心。”袭人说：“今儿做的时间长了，脖子都低得酸了。”又笑着说：“好姑娘，你稍微坐一坐，我出去走走就回来。”说完便出去了。宝钗只顾着看那精美的活计，没太留意，一蹲身，正好坐在了袭人刚才坐的地方。她又觉得这活计实在可爱，不由自主地拿起针来，替袭人接着刺绣。