自从贾琏护送林黛玉前往扬州之后，凤姐儿觉得日子过得实在乏味。每天晚上，她也只是和平儿说会儿笑，随后就马马虎虎地睡了。 这天晚上，凤姐儿和平儿在灯下，靠近火炉，疲倦地做着刺绣活儿。她们早就让人在绣被里熏了浓郁的香气，随后二人便躺下休息。凤姐儿掰着手指计算贾琏他们的行程，心想此时该到什么地方了。不知不觉，时间已经到了三更。平儿很快就睡熟了，而凤姐儿也渐渐觉得眼睛微微发蒙。
迷迷糊糊中，凤姐儿仿佛看见秦氏从外面走了进来，秦氏面带微笑地说：“婶子，睡得可好？我今日要回去了，你也不送我一程。咱们娘儿俩平日里关系那么好，我实在舍不得婶子，所以来和你道个别。我还有一件心愿没有完成，思来想去，这事非告诉婶子不可，换了别人，说了也没用。”
凤姐儿恍恍惚惚地问道：“到底是什么心愿？你尽管托付给我就行。”秦氏说道：“婶婶，你可是女子中的英雄，那些戴冠束带的男子都比不上你。可你怎么连两句俗语都不明白呢？常言说‘月满则亏，水满则溢’，又说‘登高必跌重’。
咱们家如今风光无限，已经快有百年了。可万一哪天乐极生悲，真应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，那咱们这一世诗书旧族的名声不就白叫了吗？” 凤姐儿听了这番话，心里很是认同，对秦氏也更加敬畏，急忙问道：“你说得太对了，那有没有什么办法能保证永远平安无事呢？”秦氏冷笑一声说：“婶子，你也太天真了。坏到极点就会转好，荣耀和屈辱自古以来就是循环往复的，这哪里是人力可以保证永远不变的呢？
不过，要是能在荣华富贵的时候，就为将来衰落的时候谋划好家业，那也算是能长久保全了。就说现在，其他事情都还算妥当，只有两件事还没安排好。要是把这两件事处理好了，以后就可以保证周全了。” 凤姐儿忙问是哪两件事。秦氏说：“眼下，咱们家的祖茔虽然四季都有祭祀，但却没有固定的钱粮来源；第二，家塾虽然办起来了，可也没有固定的供给。
依我看，现在咱们家兴盛，祭祀和供给的费用自然不缺，但要是将来败落了，这两项费用可从哪里来呢？不如听我的，趁着现在富贵，在祖茔附近多购置些田庄、房舍和地亩，以后祭祀和供给的费用都从这里出，把家塾也设在这个地方。再和族里的长辈晚辈一起定下规矩，以后按房头轮流掌管每年的地亩、钱粮、祭祀和供给这些事情。这样循环下去，既不会有争斗，也不会出现典卖产业的弊端。就算以后犯了罪，其他东西都能被官府没收，可这祭祀的产业，官府是不能没收的。就算家道中落，子孙们回家读书务农，也有个安身立命的地方，祭祀也能一直延续下去。要是现在只想着荣华富贵会一直持续，不考虑以后，终究不是长久之计。
而且，很快就会有一件天大的喜事，到时候那场面，简直是烈火烹油、鲜花着锦一般的繁盛。但婶子要知道，这也不过是短暂的繁华，一时的欢乐，千万别忘了‘盛筵必散’这句俗语。要是现在不早点为以后打算，到时候后悔可就来不及了。” 凤姐儿急忙问：“到底是什么喜事呀？”秦氏说：“天机不可泄露。不过我和婶子感情这么好，临别时送你两句话，你一定要记住。”于是念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”
凤姐儿还想问，突然听到二门上传事的云板连续叩响了四下，一下子把她从梦中惊醒。有人进来禀报：“东府的蓉大奶奶去世了。”凤姐儿听了，惊出一身冷汗，愣了好一会儿神，才赶忙起身穿衣，前往王夫人那里。 此时，贾府上下都知道了这个消息，大家无不感到惊讶，心里也都有些疑惑。长辈们想到秦氏平日里孝顺懂事，平辈的人想起她平时与人相处和睦亲密，晚辈们记得她一向慈爱，就连家中的仆从老小，也都念着她平日里怜贫惜贱、慈老爱幼的恩情，没有一个不悲痛大哭的。
闲话不多说。再说宝玉，因为最近林黛玉回了扬州，只剩下他自己孤孤单单的，也没心思和别人玩耍，每天晚上早早地就没精打采地睡了。这天，他从梦中听到秦氏去世的消息，急忙翻身爬起来，只觉得心里像被戳了一刀一样难受，“哇”的一声，直接喷出一口血来。袭人等人惊慌失措地跑过来搀扶他，问他怎么了，还说要去回禀贾母，请来大夫。宝玉却笑着说：“别慌，没事的，这是急火攻心，血不归经罢了。”说完就爬起来，要换衣服去见贾母，立刻就要去宁国府。袭人见他这样，心里虽然放心不下，但又不敢阻拦，只好由着他。 贾母见宝玉要去，便说：“刚去世的人，那里不干净；而且夜里风大，等明天早上再去也不迟。”
可宝玉哪里肯听。贾母只好让人备好车，多派了些跟随的人，护送宝玉前往宁国府。 到了宁国府前，只见府门大开，两边的灯笼把四周照得如同白昼，府里人来人往，乱哄哄的，哭声震天动地。宝玉下了车，急忙跑到停放灵柩的房间，痛哭了一场。然后去拜见尤氏，没想到尤氏正犯了胃疼的老毛病，躺在床上。接着宝玉又出来见贾珍。这时，贾代儒、代修、贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮等贾家众人都来了。
贾珍哭得像个泪人，正和贾代儒等人说：“全家老小，远近亲友，谁不知道我这个媳妇比儿子还强十倍。现在她就这么走了，可见我们长房里真是后继无人了。”
说着又痛哭起来。众人赶忙劝道：“人已经去世了，哭也没用，还是商量一下怎么料理后事要紧。”贾珍拍着手说：“还能怎么料理，我倾家荡产也会把这事办好！”
正说着话，秦业、秦钟以及尤氏的几个亲属，像尤氏的姐妹等也都陆续赶到了。贾珍见状，立刻吩咐贾琼、贾琛、贾璘、贾蔷四个人去招呼客人，同时安排人去请钦天监阴阳司来挑选合适的日子。经过挑选，确定让秦氏的灵柩停放七七四十九天，三天后便开始发丧，向外发送讣告。
在这四十九天里，专门请来一百零八位禅僧在大厅里拜大悲忏，为那些已经去世和即将离世的灵魂超度，希望能免除亡者的罪孽；另外在天香楼上设了一个法坛，由九十九位全真道士进行为期四十九天的解冤洗业醮法事。之后，把灵柩停放在会芳园中，在灵前又安排了五十位高僧和五十位高道，分成两坛，按照七天一个周期，轮流做超度法事。 贾敬听说长孙媳妇去世了，可他一心想着自己早晚就要羽化成仙，怎么肯又回到家中沾染红尘，把之前的修行成果都抛弃呢，所以对这件事并不在意，完全任由贾珍去料理。 贾珍见父亲不管，便更加肆意地追求奢华的丧礼规格。挑选棺材板的时候，看了好几副杉木板，都觉得不满意。
恰巧这时薛蟠前来吊唁，他见贾珍在寻找好的棺材板，就说道：“我们木店里有一副板子，叫樯木，出自潢海铁网山上，用它做成棺材，能万年不坏。这还是当年我父亲带回来的，原本是义忠亲王老千岁要的，后来他出了事，就没拿走。现在还封存在店里，也没人敢出价购买。你要是想要，就抬来用吧。”贾珍一听，心里高兴极了，马上让人把那副棺材板抬来。大家围过来一看，只见棺材的帮和底都有八寸厚，纹理如同槟榔一般，散发着类似檀香和麝香的味道，用手敲击，发出的声音如同金玉碰撞般清脆悦耳。众人都觉得这棺材板十分奇特，纷纷称赞。
贾珍笑着问：“这副棺材板值多少钱？”薛蟠笑着说：“就算拿一千两银子来，恐怕也没地方买去。谈什么价钱不价钱的，给他们几两工钱就行了。”贾珍听后，连忙道谢，随即命人将棺材板锯开，进行上漆等处理。贾政在一旁劝说道：“这东西恐怕不是一般人能享用的，用上等杉木做棺材也就可以了。”
可此时贾珍悲痛得恨不得自己替秦氏去死，哪里肯听贾政的话。 就在这时，又忽然听说秦氏有个丫鬟叫瑞珠，看到秦氏死了，她竟然一头撞在柱子上自尽了。这件事实在罕见，贾家全族人都为之感叹。贾珍于是按照孙女的礼仪为瑞珠办理丧事，将她的灵柩也一并停放在会芳园中的登仙阁。还有一个小丫鬟叫宝珠，见秦氏没有子女，就心甘情愿地认秦氏为义母，发誓要承担起摔丧驾灵的任务。贾珍高兴得不得了，马上传令下去，从那以后大家都称呼宝珠为小姐。