宝玉见黛玉外面穿着大红羽缎对襟褂子，便问：“下雪了吗？” 地下的婆子们回答：“下了半天雪珠儿了。” 宝玉又问：“我的斗篷拿来了吗？” 黛玉马上说：“看看，我一来他就该走了。” 宝玉笑着说：“我什么时候说要走了？不过是拿来准备着。” 宝玉的奶母李嬷嬷说：“天又下雪，也不早了，就在这儿和姐姐妹妹们一起玩玩吧。姨妈这儿摆了茶点果子呢。我叫丫头去把斗篷拿来，让小厮们都散了吧。” 宝玉答应了。李嬷嬷出去，让小厮们各自散去，暂且不提。
这时，薛姨妈已经摆了几样精致的茶点，留他们吃茶。宝玉夸赞前几天在宁国府珍大嫂子那儿吃的鹅掌鸭信味道好。薛姨妈听了，连忙把自己糟制的鹅掌鸭信拿了一些来给宝玉尝。宝玉笑着说：“这个配酒吃才好。” 薛姨妈便让人去取最上等的酒来。李嬷嬷赶忙上前说：“姨太太，酒就别喝了吧。” 宝玉央求道：“妈妈，我就喝一杯。” 李嬷嬷说：“不行！当着老太太、太太的面，哪怕你喝一坛都行。那天我就一转眼没看见，不知道是哪个没规矩的，就为了讨你的好，不顾别人死活，给你喝了一口酒，害得我被骂了两天。姨太太您不知道，他这性子又倔，喝了酒更爱使性子。有时候老太太高兴了，就由着他喝，有时候又不许他喝，我何苦跟着受这份罪。” 薛姨妈笑着说：“老东西，你放心去吃你的。我也不会让他喝多。要是老太太问起来，有我呢。” 说着，让小丫鬟：“来，让你们嬷嬷们也去喝杯酒，暖暖身子，驱驱雪气。” 李嬷嬷听她这么说，只好和众人去喝了些酒水。
宝玉又开口说道：“不用把酒温热了，我就爱吃冷的。” 薛姨妈赶忙阻拦道：“这可不行，吃了冷酒，回头写字的时候手会打颤。” 宝钗也笑着劝道：“宝兄弟，亏你平日里学了那么多杂七杂八的知识，难道不知道酒性最热吗？要是热着喝下去，酒气发散得就快；要是冷着喝，酒气就会在体内凝结，得靠五脏去暖它，这样岂不是对身体有害？听姐姐的，别再吃那冷酒了。” 宝玉听宝钗说得在理，便放下手中的冷酒，让人把它温热了才喝。
黛玉嗑着瓜子，嘴角微微上扬，只抿着嘴笑。正巧这时，黛玉的小丫鬟雪雁过来给黛玉送小手炉。黛玉笑着问她：“是谁让你送来的呀？真是劳他费心了，哪就会冷死我了！” 雪雁回答：“是紫鹃姐姐怕姑娘您冷，让我送来的。” 黛玉接过手炉，抱在怀里，笑着说：“亏你还听她的话。我平日里跟你说的话，你全当耳旁风；怎么她一说，你就立刻照办，比听圣旨还快呢！” 宝玉一听这话，心里明白黛玉这是在借题发挥奚落自己，可又不知道该怎么回应，只能干笑着两声。宝钗向来知道黛玉一贯如此，也就不去理会她。薛姨妈则说道：“你平时身子就弱，受不了冷，她们记挂着你不好吗？” 黛玉笑着解释：“姨妈有所不知。幸亏这儿是姨妈家，要是在别人家，人家能不生气吗？说不定还会觉得我连个手炉都没有，还巴巴地从家里送一个来。人家不说丫鬟们太小心过头，还以为我平日里就这么轻狂呢。” 薛姨妈无奈地说：“你这孩子就是太心细、想太多了，我可没这么想。”
说话间，宝玉已经喝了三杯酒。李嬷嬷又过来阻拦。此时宝玉正和宝黛姐妹说说笑笑，心情愉悦，哪肯就此罢休。他只好耐着性子央求道：“好妈妈，我再喝两杯就不喝了。” 李嬷嬷警告道：“你可得小心点，老爷今天在家，小心回头问你读书的事儿！” 宝玉一听这话，心里顿时不痛快起来，慢慢地放下酒杯，低下了头。黛玉见状，急忙说道：“别扫大家的兴！要是舅舅叫你，就说姨妈留你呢。这嬷嬷，自己吃了酒，倒拿我们来撒气！” 一边说着，一边悄悄地推了推宝玉，示意他别在意；还小声嘀咕着：“别理那老东西，咱们只管自己开心。” 李嬷嬷不明白黛玉的意思，对她说：“林姐儿，你可别惯着他。你倒是劝劝他，说不定他还能听你的。” 林黛玉冷笑一声，说道：“我为什么要惯着他？我也犯不着去劝他。你这嬷嬷也太小心了，平常老太太还让他喝酒呢，如今在姨妈这儿多喝一口，能有什么妨碍。难不成姨妈这儿是外人，不该在这儿多待？” 李嬷嬷听了，又急又觉得好笑，说道：“这林姐儿，说出的话比刀子还尖。你呀 —— 这叫什么事儿。” 宝钗也忍不住笑了，伸手轻轻拧了一下黛玉的脸颊，说道：“这颦丫头的这张嘴，真是让人又爱又恨。” 薛姨妈赶忙打圆场：“别怕，别怕，我的儿！来姨妈这儿没什么好东西招待你，可别因为这点事儿就往心里去，让我心里不安。放心吃，有姨妈在呢。要不干脆吃了晚饭再走，喝醉了就跟我睡。” 说着，便吩咐：“再去烫些热酒来！姨妈陪你喝两杯，喝完就吃饭。” 宝玉听了，这才又有了兴致。
李嬷嬷叮嘱小丫头们：“你们在这儿给我小心看着，我回家换身衣服就回来。悄悄地跟姨太太说，别由着他，别让他喝太多。” 说完就回家去了。此时，屋里虽然还有三两个婆子，但都是些不太管事的。她们见李嬷嬷走了，也都悄悄地找借口离开了。只剩下两个小丫头，她们正乐得讨宝玉的欢心。好在薛姨妈左哄右哄，只让宝玉喝了几杯酒，就赶紧把酒收走了。接着，厨房端上酸笋鸡皮汤，宝玉痛痛快快地喝了两碗，还吃了半碗碧粳粥。不一会儿，薛林二人也吃完饭，丫鬟又沏上浓浓的茶，大家一起喝了。看到这情景，薛姨妈才彻底放下心来。雪雁等三四个丫头也吃完饭，进来伺候。黛玉问宝玉：“你走不走？” 宝玉眼睛微眯，带着些醉意说道：“你要走，我就跟你一起走。” 黛玉听了，站起身来说：“咱们在这儿待了一天了，也该回去了。还不知道那边的人怎么找咱们呢。” 说完，两人便起身告辞。
小丫头赶忙捧过斗笠，宝玉微微低下头，示意小丫头给他戴上。那丫头拿着大红猩毡斗笠，猛地一抖，就往宝玉头上扣。宝玉忙说：“罢了，罢了！你这丫头太笨了，也不知道轻点！难道没见过别人戴斗笠吗？还是让我自己来吧。” 黛玉站在炕沿上，说道：“啰嗦什么，过来，我来看看。” 宝玉赶忙凑过去。黛玉用手仔细整理，轻轻把束发冠拢好，把笠沿掖在抹额上面，又把那颗核桃大的绛绒簪缨扶起来，让它颤巍巍地露在笠外。整理完后，黛玉又端详了一番，说道：“好了，披上斗篷吧。” 宝玉这才接过斗篷披上。薛姨妈连忙说：“跟你们的妈妈还没来呢，再稍微等等也不迟。” 宝玉说：“我们哪能等她们，有丫头们跟着就行了。” 薛姨妈还是不放心，最后还是派了两个妇人跟着宝玉兄妹俩才罢休。两人谢过薛姨妈，一路回到了贾母房中。
贾母还没吃晚饭呢，听说宝玉和黛玉是从薛姨妈那儿回来的，心里更是欢喜。又见宝玉喝了酒，便让他回房好好歇着，不许再出来了，还特意吩咐下人好好照看。忽然，贾母想起跟着宝玉的人，便问大家：“李奶子怎么没见啊？” 众人不敢直接说她回家了，只能含糊地回答：“刚还在呢，估计有事就先离开了。” 宝玉脚步踉跄，回头说道：“她可比老太太还自在呢，问她干嘛！要是没有她，说不定我还能多活几天。” 一边说着，一边晃晃悠悠地来到自己的卧室。
一进房间，就看到笔墨摆在桌上。晴雯连忙迎出来，笑着说：“好啊，好啊，你让我磨了那么多墨，早上你倒是兴致勃勃的，可就写了三个字，扔下笔就走了，害我们等了一整天。快过来，把这些墨写完才行！” 宝玉这才突然想起早上的事儿，笑着问：“我写的那三个字在哪儿呢？” 晴雯笑着说：“你可真是喝醉了。你早上出门去宁国府的时候，嘱咐要把字贴在这门斗上，这会儿怎么又问。我就怕别人贴不好，还亲自爬高上梯地去贴，这会儿手都还冻得僵硬冰凉呢。” 宝玉听了，笑着说：“我给忘了。你的手冷，我给你暖暖。” 说着，就伸手拉住晴雯的手，两人一起仰头看着门斗上新写的三个字。
不一会儿，黛玉来了。宝玉笑着说：“好妹妹，你可别哄我，你看看这三个字，哪个写得好？” 黛玉仰头看向里间门斗上，新贴的三个字 “绛云轩”。黛玉笑着说：“个个都好。怎么能写得这么好呢？明天也给我写个匾吧。” 宝玉嘻嘻地笑着说：“你又哄我。” 接着又问：“袭人姐姐呢？” 晴雯朝里间炕上努了努嘴。宝玉一看，只见袭人和衣躺在那儿睡着了。宝玉笑着说：“好家伙，睡得也太早了些。” 又问晴雯：“今天我在宁国府吃早饭的时候，有一碟豆腐皮包子，我想着你爱吃，就跟珍大奶奶说了，说我留着晚上吃，让人给你送过来，你吃了吗？” 晴雯说：“快别提了。包子一送来，我知道是给我的，可偏巧我刚吃完饭，就把它放在那儿了。后来李奶奶来了，看到后说：‘宝玉估计也不吃，拿给我孙子吃吧。’然后就叫人拿回家了。” 这时，茜雪端上茶来。宝玉赶忙说：“林妹妹，喝茶。” 众人笑着说：“林妹妹早就走了，你还让呢。”
宝玉喝了半碗茶，忽然又想起早上的茶，就问茜雪：“早上沏的那碗枫露茶呢，我说过那茶要泡个三四次才出味儿，怎么这会儿又沏了别的茶？” 茜雪说：“我本来留着呢，结果李奶奶来了，她想尝尝，就给她喝了。” 宝玉一听，顺手就把手里的茶杯往地上一扔，“豁啷” 一声，茶杯摔得粉碎，茶泼了茜雪一裙子。宝玉又跳起来，冲着茜雪问道：“她算哪门子的奶奶，你们这么孝敬她？不就是仗着我小时候吃了她几天奶嘛。现在倒好，让她威风得比祖宗还厉害。我现在又不吃奶了，白白养着这么个祖宗干什么！把她撵出去，大家都清净！” 说着，就要立刻去回禀贾母，把他的乳母李嬷嬷撵走。
其实袭人并没有真的睡着，只是故意装睡，想引着宝玉来逗他玩儿。之前听到宝玉说写字、问包子等事儿，觉得还不用起来；可后来听到摔茶杯，知道宝玉动了气，便连忙起来解释劝阻。这时，贾母已经派人来问发生了什么事。袭人赶忙说：“我刚倒茶，不小心被雪滑倒了，失手把茶杯砸了。” 又安慰宝玉说：“你要是一心想撵她，也行，我们也都愿意出去，不如趁这个机会把我们也一块儿撵了。这样我们也轻松，你也不愁找不到更好的人来伺候你。” 宝玉听了这话，才不再言语，被袭人等人扶到炕上，脱换了衣服。也不知道宝玉嘴里还嘟囔着什么，只觉得他口齿不清，眼睛也越来越迷糊，袭人赶忙伺候他睡下。袭人伸手从他脖子上摘下那块通灵宝玉，用自己的手帕包好，塞在褥子下面，这样第二天再戴的时候，就不会冰到脖子了。宝玉一挨枕头就睡着了。这时候，李嬷嬷等人已经进来了，听说宝玉喝醉了，也不敢再去招惹，悄悄地打听清楚他睡了，才放心地离开。
第二天，宝玉一醒来，就有人来回禀：“那边小蓉大爷带着秦相公来拜访了。” 宝玉急忙出去迎接，带着秦钟拜见贾母。贾母见秦钟长得眉清目秀，举止温文尔雅，觉得他很适合陪着宝玉读书，心里十分欢喜，就留他们喝茶吃饭，还让人带秦钟去见王夫人等人。大家一直都很喜欢秦氏，现在看到秦钟有这样的人品，也都很高兴，临走的时候，都给秦钟送了见面礼。贾母还送了一个荷包和一个金魁星，取 “文星和合” 的吉祥寓意。还嘱咐秦钟说：“你家离得远，要是有时候觉得冷热不合适，或者吃饭不方便，就尽管住在这儿，别拘束。只要跟你宝叔在一起，别跟着那些没出息的人学坏了。” 秦钟一一答应，回去后把这些事儿都告诉了父亲。
秦钟的父亲秦业现在担任营缮郎一职，年纪快七十了，夫人很早就去世了。因为当年没有亲生儿女，便从养生堂抱养了一个儿子和一个女儿。谁知道儿子后来夭折了，只剩下女儿，小名叫可儿。可儿长大后，身材婀娜，性格温婉。因为秦家和贾家有些交情，所以结了亲，把可儿许配给了贾蓉为妻。秦业到了五十多岁的时候，才得了秦钟。去年秦钟的老师去世了，一直没来得及请高明的先生，秦钟只能暂时在家复习旧功课。秦业正想着要和亲家商议，把秦钟送到贾家的私塾去，以免学业荒废，正巧碰上宝玉邀请秦钟的这个机会。又听说贾家私塾现在的老师是贾代儒，那可是当今有名的老儒，秦钟去了那里，学业肯定能有所进步，将来也有望成名，因此秦业十分高兴。只是秦业为官清廉，没什么积蓄，而贾家上上下下的人都看重富贵，给老师的见面礼必须丰厚，秦业一时半会儿拿不出来这么多钱，但又怕耽误了儿子的终身大事，没办法，只能东拼西凑，恭恭敬敬地封了二十四两银子作为见面礼，亲自带着秦钟，到贾代儒家去拜见。然后就等着宝玉上学的日子，好让秦钟和他一起去私塾。
这真是：早知日后闲争气，岂肯今朝错读书。