“别让我知道谁抢了谁的吃食，若是有，就给他好好松一松皮子。”男子啐了一口，高声呼道，“一会自己生了火，吃完收拾了就睡，明日早上准点儿的！”

男子说完，就大步流星地朝着外头去了，连个火种也没给人留。珈兰双手扶着冰凉的木头，侧过脑袋瞧了一眼，发现院门之外似乎隐隐有些微的亮光，想来门外还有旁人把守。

庙里几人捧着窝头，一面啃着，一面把背后收的干柴卸下，取了几支丢到篝火堆里去。那较矮的男子从怀中摸索出了一个火折子，等旁人将柴火挑拣得差不多了，才默默取了支干细的枯柴点了，丢进火堆中，再度坐了回去。

众人各吃各的，也没什么交流，安静得可怕。

初时，火焰如细丝般微弱，仿佛随时可能被风吹灭。慢慢地，火焰开始跃动起来，它的边缘逐渐变得清晰，形状更加确定；热气升腾，色彩亦变得更为生动。

橙红色的火光映在周遭众人的脸上，个个面色苍白，身形羸弱，手中捧着的窝头似稀世珍宝一般，若不是拘着方才那人的规矩，怕是早已抢打上了。

珈兰复瞥了一眼院外，门口的那一丝火光依然不曾熄灭。

“吃完就睡吧，”下方传来声音，珈兰下意识地回头细瞧，说话的正是方才点火的男子，“明天还要干活呢。”

干活么？

珈兰微眯了眼，决计静了心继续瞧下去，看看这下头的几人是何等身份。她心里已隐隐有了猜测，只是眼前这伙人有男有女，人数上尚不能完美重合。

夜风轻拂过她的衣角，盗走细微的兰香，混入幽静的山谷间。

“不知道什么时候才是个头。”那矮个儿的男子叹了口气，把最后一口窝头塞进嘴里，双目无神地咀嚼着，口中是肉眼可见的干燥。

“知足吧，不在这儿干，你还能到哪儿讨吃的？”一个中年妇女应道，“城里都是瘟疫，道儿上全都是快饿死的流民，我们能赶上这儿，不错了。”

“我们几个倒没什么，你看他们几个来得早的，一瞧就是读书人，怎生受得住这样的苦。”矮个子艰难地咽下口中的食物，搓搓手凑到篝火旁，又道，“也不知道外头风声怎么样了，天这样冷，恐怕考试的时日都过了。”

“哪还管得什么时日不时日，”矮个子对面坐着个蓬头垢面的男子，约摸十八九岁，斯斯文文地吃着窝头，应是他们口中的书生不假，“被抓进来，还哪敢想着考试。”

珈兰细数了数，拢总十余个，有男有女，瞧着读过书的也不过三四个，远远不及被抓去的人数。

“哎，终归还是读书人吃苦哟，”矮个子又叹了口气，“我们这皮糙肉厚的干惯了活计，你们才是真吃苦哟。”

“都这么过来了。”斯文男子回道，“我也不指着能赶上今年的了，左右还年轻，往后也有机会。只是那几个进了寨子的……”

那几个进了寨子的，怕是没志气参考了。

斯文男子扯下一小瓣窝头塞进嘴里，将未说完的话一并咽了下去。

“这天杀的林县令，亏得他收了那么多钱银，这平城的事情问都不过问一句。”那妇人又开口骂道，“若不是这寨子在，我们真要饿死的，瞧着朝廷那模样，还不如进了寨子里头，给人做杂活儿去。”