正欲开口，屋外大寒忽敲了敲木门，隔着屏风遥遥一拜。
“主上，二公子在院外求见。”
“请。”他应声道，一抬眸，见珈兰有些局促地停了停手。楚恒自然知道她在想些什么，唇角微勾，抬手拉开了妆台下最右侧的小屉。那里头独独放了两件东西，一件是当时由小寒捧了带来的万民书，其上一件则是出玉京时被楚恒收入怀中藏着的一方面纱。他竟不曾丢弃，当真好好儿叠了放着，甚至经由旅途，到了此处都未见丝毫的褶皱。
珈兰顺着他的动作望去，目光触及那方面纱，面上不禁一红。
怎的如藏宝一般。
楚恒取出面纱，由三指捏着，抬手向身后一递：“我知你在担心什么，好在我这儿一直留着，戴着罢。”
面纱柔软，从他指尖搭下，在烛火下闪烁着温和的光。珈兰顿了顿，一手接过，另一手中还攥着那把木梳，有些茫然。她一时不知如何是好，手中物什放也不是拿也不是，恨不得多长出一双手来。抬眸时，楚恒却维持着先前的姿势，将手心摊开，望着镜中的她。
他的掌心宽厚，指尖和指缝虽有许些老茧，可骨节十分分明，手指纤长，生得十分耐看。珈兰正恍惚，然他则好心情地回道：“我拿着，你戴。”
闻言，珈兰将木梳递了过去。他的手与她相比显得粗糙了些，但一般的白皙温暖，那般温度直达心底，只可惜时不我待。珈兰立即将面纱覆上，一双系带于脑后扎好，方重新去取暂存在楚恒手中的木梳。可楚恒应是有意逗弄，竟直接撤了手到自己身前，目光却从不曾离开过铜镜。
“兰儿。”
“嗯？”听他唤，珈兰抬眸。
楚恒将梳子换到另一手上，继而握住了她递来的那只手。
掌心相贴，似乎心也是如此距离。
“你会放弃我么。”
他的手指恰好摁在珈兰的手腕脉搏之上，血脉涌动昭示着她心绪节奏，如何能撒得了谎。
不等珈兰回话，外头的大寒便在外头通报，说二公子到了。楚恒霎时收了心绪，撤了手，将梳子再度塞到她手中，端坐镜前。
“请二哥进来。”
珈兰捏紧木梳，替他顺发，一言不发。
“二公子请。”
闻听外头的脚步声，珈兰特地往边上挪了几步，将铜镜和妆台的一角展现给门口之人。那人隔着屏风遥遥一望，竟当真止住步子，正襟淡然道。
“三弟方起啊。”
“二哥怎么来了？”楚恒浅笑道，“我还以为，我能一味躲懒呢。”
“为兄不过怕三弟旅途劳累，来照看一二。”
“一夜好眠，倒也寥慰旅途艰辛。只是来时见流民纷扰，怕是二哥为此头疼数日了吧。”
“三弟好心思。”
“若是事态不急，二哥也不会第二日一早就赶来此处。”
他瞥了一眼铜镜中的倒影，深吸了一口身畔女子清爽的兰香，顿觉无比心安。
“二哥但说无妨。”楚恒坐在镜前，任由珈兰一缕一缕顺着他的长发。
“你也知道，这县令是林氏一族的远亲，那日你来时他去迎过。恰巧内子出自林氏一族，前些时日收到内子信函，说让我想法子饶他一条性命。妇道人家久居深闺，自然不知道百姓生活在怎样的水深火热之中，更不知道我若是不把此人推出去，百姓会有何等的微词和怨言。我比三弟来的早些，也看的更多些，自然知道事情严重到了何等地步。且不说这流民遍地，就是那和山贼共谋金银之人，就足以为祸一方。再加之战乱纷扰，流民涌入又缺乏管理，此处的几个举子更是被困在了山头上至今未归……”
“我想，二哥应当不会放任这些不管，放粮、安置、镇压，想来是都已经做过了的。”
“是。三弟所言不错。”
“二哥说了那么多，先喝盏茶润润吧。”楚恒吩咐道，在门口侍候的大寒立即招手，让婢女捧了一盏茶上来，“二哥说的这些，我在来时便得知了。二哥可能还不知道，二哥离京的第三天，一封来自西南的万民书上达天听，弟有幸瞧了一眼，言辞真切，颇为动人。书上有数百名农户和数百名流民指印，层层叠叠，看着鲜红一片，极为震撼。”
楚恒借镜一观，见二公子正在屏风后转身端茶，便借机侧眸看了珈兰一眼。她似是有了脾气，分明知道楚恒在瞧她，偏生不去看镜里的人儿，反倒还躲了躲，往镜子边缘挪了挪。对于西南的琐事，众人来时路上也闻听不少，楚恒心中早已有了一杆秤，只是涉及多方，想来二公子来寻他，也是有所图谋。
二公子多年来居太子之下，无甚出挑之举，并非无能，而是不能。
他如今行事，能周全多方最好，若是周全不了，要么把三公子推出去做挡箭牌，要么同林家和太子撕破脸皮。
二公子垂眸深深嗅了一方茶香，浅浅抿上了一口，口中回荡着微苦的茶汁。他匆匆将茶水咽下，心中急切，根本来不及细细品味个中滋味，便将茶盏重新放回婢女手中的茶盘之中。
“不知那万民书，父王可让二弟带来？”
“不止是万民书。”楚恒从方才的抽屉里取出奏本，缓缓合上抽屉，“我还带了二嫂待二哥的一番真心。”
屏风外之人明显一愣。
珈兰抬手，将额后处打算束起的发丝拢在一手中，用木梳整理着藕断丝连的发丝。她细细分着发，玉指纤长，五指之间已是蓄了两区的发，手腕轻轻贴在他的脑后。楚恒长年累月病着，又是日日辛劳，年岁不大，发缕间竟也暗藏白发。
她俯身从桌上取过淡蓝色丝质的发带，将手中的发绕好，整整齐齐地扎上。
兰香似酒，点点倾袭，醉意后起。
“你……何时见的淇儿？”二公子眼眸微深，紧盯着屏风内的男子，“她应当，顾着府里才对。”
大寒默默步入屋内，垂手站在门畔，背上长刀缄默。他左手还提了两柄长剑，细看之下，那两把剑做的轻巧细长，剑鞘也取了巧作了满身的镂空，十分轻便，可不正是珈兰的佩剑么。
“二嫂托我向二哥问一声安，顺便，让二哥莫要顾着林家的情分而放过林县令。”楚恒一番话答得简单干练，继而又补充道，“二嫂本想去城外的驿站寄信，恰好同我的车驾于城门外碰上，便说了一两句。”
“原来如此。”
“二哥喝茶喝的急了，想来不曾细品，”见珈兰颇为吃力地伸手去够较远些的那顶发冠，楚恒只好替她递了递，“定是不知我备下了何等茶叶。这水是清晨时天家赐下的露水，叶是玉京带来的散茶，随我走了一路了，想来口感发苦干涩，不合二哥的口味。”
楚恒言下有他意，二公子闻听，不免多长了个心眼，顺着他的话说了几句，想探探楚恒心中之意：“是，我不过解渴，不曾细尝。”
“弟生性闲散些，总爱捣鼓这些民间的玩意儿，名茶价贵，弟出行并未带多少银两，叫二哥见笑了，以为我招待不起。”楚恒又将固定发冠的一对簪取了递给珈兰，身后少女只安静地扶着冠，细细对镜调整着角度，“不过民间尚且如此，弟怎敢享天下之养，行不义之事呢？”
“三弟节俭，乃天下和王室之幸。”二公子心中咂摸着楚恒的心意，继续顺着他的言语道，“只是你我避而不行之事，恐怕，有旁人越俎代庖。”
“二哥既知，自然是不能留下此人……”楚恒浅笑道，任由珈兰从他掌心抽走一支簪，“免得二哥也招人闲话。二哥一会儿不如带上一壶茶，路上可同我一道细品品，我自当尽力作陪。自然了，我也算半个玉京来使，手中奏本自是要护送到县衙，方算了却差事。”
话说到这里，二公子还有什么不明白呢。楚恒到底是个心系百姓之人，言语中看似闲散不插手，不过是顾着楚王安排的那一卷万民书罢了，强行定义了他此行的差事，暗嘱他莫要插手西南之案。无论三公子插手与否，这面上是透不出去一星半点儿，反倒是他二公子，被楚王逼着从太子那儿剖离出来，今后是无论如何也无法同太子走到一起去。
楚王在制衡三子，可偏心未免太过。
“三弟肯作陪，我自是不胜欢欣。”二公子扯了个还算和善的笑容出来，心中却暗骂了一句林县令，怪他惹出这许些是非。自然，从此事亦可瞧出，林氏一族怕有大祸，他楚恒不愿插手林氏一族的内务，二公子楚煜也不能。
不是不愿，是不能。
即便林氏有个女儿嫁入他的府中。
楚恒将楚王的意思说的很明白，为何先让二公子来，而不是二人一同出发，此刻显然也有了答案。为防路中暗箭，楚王特地让楚恒以送奏本之名出城，有谁敢把手伸到楚王眼皮子底下去害这位公子？西南之案的结果几乎已成定局，二公子功成名就，三公子亦有爱民之心，林氏折损旁支亲眷，于楚王而言，一举数得。
楚煜再是不满，可他的父王终归是帮了他，在他背后狠狠推了一把。
“二哥，施粥放粮是好事，”楚恒望着镜中女子的一双素白玉手，又瞧见她鬓旁散落的几缕长发，眼眸登时暗了下去，“然郡中其他百姓易因此积怨，那些平民生活虽不富裕，可也是勤勤恳恳劳作方得的粮食。你若如此轻易的给了，那些劳作之人自也可扮作流民，长此以往，谁来耕地种粮，谁来缴税纳金？”
珈兰替他簪好了一支簪，扶正了发冠，又去他手中取另一支。可谁知他却负气地攥了簪子收了手，面色倒是如常，接着道：“平城之中，瘟疫肆虐，二哥隔离之举甚是妥当。可平城之中药材紧缺，即便二哥派了不少大夫医士，可曾算过每日防疫驱疫，治病救人，防相互感染而弃用的银针有多少？二哥此行，想来随带的金银并不足以满足这些花销，如此，那原先玉京城中送来的银两去了何处？事有轻重缓急，二哥也当细排上一排，看看其中何者最先才是。”
三公子一向于治国理政之事上十分精通，若真由他亲自来管，西南之事恐怕半月便可了结。然楚煜一直居于太子之下，多年来养尊处优惯了，书中知识再如何熟知也不过是纸上谈兵，真事到临头的时候，难免还是有些捉襟见肘。经由楚恒一番话梳理下来，楚煜立即便明白了个中关窍，林氏之人不除，不但西南之案无法顺利结束，楚王那也无法交代。
他的那位好父王，不单单是在逼他，也是在逼林氏族人弃车保帅，这才特地选了他来。
“大寒，请二哥去茶室稍候。”楚恒见楚煜不答，心知他也不是愚笨之人，定是正作决策之想，故而直接唤了一声门旁守候之人，“替二哥沏上一壶好茶。二哥见谅，弟方起不久，还未束发净面，更是一身中衣无法出门，还请二哥在茶室稍候，弟片刻即来。”
“三弟不急，我且出去等你便是。”楚煜微微颔首，门旁的大寒立即侧身作请之势，领着楚煜出了门，转入回廊。
珈兰手扶着银制松鹤小冠，回身瞥了一眼空荡荡的屏风之后，再度俯身去楚恒手中夺那支银簪。这一套冠和簪是由许颗帝王紫翡翠镶嵌雕刻而来，玉上刻松柏纹路，种水极好，又十分通透精妙，哪怕是玉石下同银簪相连的部分亦雕了许些枝桠上去。她虽动手抢，却不敢真损坏了此物，毕竟一支若是断了伤了，其他的两件可是毫无用处。
知她靠近，楚恒一把抓住了珈兰的手腕，扭头去看她。
楚煜方出门不久，屋内这二人就闹开了。珈兰执拗地够着他手中的簪，可另一手又放不开，姿势稍有些古怪。谁知他瞧了一会儿，不恼了似的，松了五指，任凭她将簪子从手中抽走。
珈兰左手难免有些酸胀起来，赶忙将簪子簪好，复顺着长发拢了拢，大功告成。
好一个俊俏少年郎，面如冠玉，肤色白皙，春山画眉，寒江凝眸，应是鬼斧神工方有此姿容。
而他身后，是何等精妙的美人儿，额旁两缕环发，又坠下两丝来，真真有几番洛神之风。只她今日着了件较艳丽的颜色，映得唇红齿白，险些晃瞎了他的眼睛。
橙红，与他的这一身紫衣银冠，甚是出入。
他沉了眸，望着镜中身畔女子的薄唇，淡道。
“你过来，”他侧身，示意她站到自己的身畔，随即拉开了另一个抽屉，从中取出一支银簪递给珈兰，“把这头发拆了。今日披发不准，更不准留了这几缕下来，好好换了去，何处学的这勾栏样式？”
珈兰不作声，也不接。
这话说的，竟好端端的将她比作勾栏女子，岂不是轻贱了，拐着弯儿骂她呢？
“快些，把这头发拆了。”楚恒抬头看着她，正声道，“去换个发髻样式。你若是觉得麻烦，换成单螺髻，左右都给我换作妇人髻，省的旁人一双眼睛，跟长在你身上了一般。”
“我又不曾出门，何来的旁人瞧我？”她犟嘴道，还是不接。
楚恒不答，只抬眸定定望了她一阵，面色阴沉，是要同她比上一比，究竟是谁倔强一些，能把另一方说服了。
“我断不会说第三回。”楚恒把簪子往前递了递。
那是一支和他发上冠玉自成一套的长簪，估摸着是匠人做时，特地备下了这一支长的，方便不说，也防着短的那两支丢了断了，一时有个替换的物什。珈兰还未细看，琢磨了许久，也没想出能和这银簪相配的衣衫来，一时进退两难。
仔细一瞧，簪首上刻的是一株寒兰，花蕊用一块磨圆的紫翡翠雕成，打磨时余下的小料便作了露珠镶嵌在花瓣和长叶上，同楚恒发上的那些虽是同一人所制，却不像是一套了。日光流转间，紫翡似波光闪烁，不说那银色的簪身是何等精致纤细，女子本就颇好这些，何况，还是私心里喜欢的样式。
“我这身……不好吗。”珈兰寻思了一会儿，觉得无功不受禄，推诿道，“而且此物……”
“你从不会拒绝我送你的物件儿。”楚恒打断道，“我又岂会不知，你欢喜何物。”
“昨日那件虽说有些受了潮，但还算干净，也许……”珈兰垂眸，怯生生地伸出双手，接过了那支长簪，细细赏着上头的紫翡，“也许寥作相配。”
“那件妙极。”楚恒展颜道，“去换吧，我去前头茶室等你。”
“嗯。”她点点头，道，“二公子……会明白主上的意思吗？”
“父王有三子，个个颖悟绝伦。二哥多年来屈居大哥之下，也不过是因为林氏的缘故。如今父王逼着他夫妻反目，太子远在玉京，林氏也只和本家更为亲近。为求自保，也为了二嫂，他不明白，也必须明白。”楚恒瞧着珈兰的一双如画眉眼，温和道，“去换吧，这些事情，我自会安排的，你只消瞧着就是了。”
……
大寒安顿好了楚煜，从茶室回来时，楚恒面色沉沉，正独坐于镜前，身旁连个侍候的婢女都没有。他心下一惊，快了几步迈入屋内，隔着屏风行礼道。
“属下耽搁，请主上责罚。”
他收了目光，从镜中抽身，自行推着轮椅从屏风后徐徐出来。灰紫色长袍，腿上盖了一条厚重的黑色毛毯，挡住了大半边衣袍的模样，有几分犹抱琵琶半遮面的朦胧之感。大寒察觉到楚恒投来的目光，将脑袋埋得更低了些，背上的长刀几乎平行于地。
“安排在三日后，”他淡淡开口，把轮椅挪到大寒身前些的位置，淡道，“我会约二哥，别的，你们办好了再同我说。”
“是，属下记下了。”
“走罢，去见客。”
大寒应声，立即大步迈到楚恒身后，接过他轮椅的掌控权。楚恒由着他缓缓推着，自己则是取了一方小帕子，清理着手上斑驳繁多的泥点儿。这也难怪，昨日夜里雨势绵延，他又同珈兰在外头赏了许久，轮子上自然沾了些。
主仆二人绕过回廊，不出片刻便到了茶室的外头。后院儿的小路上堆砌了许些被雨水打落的枫叶，溪水潺潺，天幕方白，当真是另一幅极美的画卷。若从楚煜的角度看，敞开的门框恰好将这一方天地隔成画布模样，上有长空阴云的留白，下有浸水红枫的盈溢，再配上一角倒映着天光的池塘红鱼，叫人如何不驻足观赏。
“三弟。”楚煜见大寒推着楚恒过来，立即从小榻旁起身，二人遥作一揖，算是见礼。
茶室两侧的门皆明晃晃地大开着，一侧是前院儿洒扫辛勤的小厮奴仆，另一侧则是满目枫林如洗，格外鲜亮夺目。楚煜前几日忙于府衙之内，甚至吃住都是同衙门里的一道儿，哪有这样清闲自在的时候，今日被这穿堂风一吹，神智都清明了几分。
“二哥坐。”大寒推着楚恒，也并未将他扶到茶几旁的软榻上，轮椅比小几高了一截，瞧着倒颇为不协。
楚煜闻言，复又微提了衣摆，端端正正地跪坐在软垫之上。楚恒一侧眸，示意大寒将万民书递过去，这才开口道。
“二哥可先瞧瞧，这东西本就是要交于你的，如今我也算了却一桩差事。”
“三弟客气，”楚煜从大寒手中接过万民书，一目十行，很快便翻到了最后那厚厚一摞的签字和手印，触目惊心，“若是一早知晓此物，我又怎么敢同你说出那番话来。林文生此人，当真是恶事做尽，亏淇儿还顾念他的身份，当真是枉为林氏族人！”
“二哥瞧完了，也自然知道林县令犯下了何等滔天之过。”楚恒平平道，面上是何等的云淡风轻，“不但贪污了边境商贾之税，加收粮税，强抢民女，逼良为娼；甚至还阻碍边境布防，将军机要务卖与梁国换取军备。桩桩件件都是杀头的死罪，而有几桩，我想即便是二哥，也看不下去。”
“他竟敢……”楚煜愤然将书页猛地一合，左手摁在那万民书三个大字上，目眦欲裂，“竟敢将边境布防卖与梁国！他这是要做什么！林氏举族上下，是要叛国造反不成！”
“二哥既然知道此中厉害，自然也不会轻易放过那厮。”楚恒唇角微勾，讽刺道，“林氏如此，不知长兄，是否对父王也有这般不臣之心呢？”
“难怪，难怪父王让太子留守玉京，西南诸郡这样大的事情，也不让他插手。”楚煜说着，似乎忽然想到了什么，抬头迎上楚恒深邃的一双瞳眸，“既然你一早知道，可有告知淇儿？她怎么也算是你的旧识，如今也是你的二嫂，若她当真与王后走的太近，多少会受些牵连……”
“时至今日，二哥还在担心二嫂，当真是情深义重。可是二哥，林氏是她的母族，我又要如何才能劝阻她与王后往来？”
楚煜闻言，心头一跳，有些无措地攥紧了袖口。他又何尝不知晓林氏的安排，只是稚子无辜，难不成少时的他和淇儿，当真是因家族之故走在一起的么？事已至此，淇儿难舍林氏情谊也是人之常情，但恰如他的无奈之举，就算不舍，也得舍。
“我知道你还在记恨当年之事，当年确是我和淇儿对不住你，我认。可你要相信，我待淇儿之心发乎情、止乎礼，从未有过逾矩。”楚煜抬眸，眼中尽是真诚，是当真找不出半点错漏来，“我毕生所求从不是功名利禄，谁能保我举家富贵，阖府平安，我就与谁站在一起。三弟，我别无选择。”
他的目光微向下移，触了触楚恒一双毫无知觉的腿便立即收回，无声之中已是千言万语的了然。楚恒自然明白他言下之意，毕竟一个双腿残疾之人，如何能登上九五之座？是以，当时的楚煜有此抉择乃人之常情，并无错处。
屋内的茶香渐渐散了。
“二哥此前，难免受朝中现状所扰，不曾瞧得真切。”他说着，唇角自信的笑意更为深刻，“不急，二哥且同我待些时日，看看平城中的瘟疫，最终能变成什么样子。”
什么样子？若是瘟疫席卷，不能寻到药方，那平城，必会成为一座死城。楚煜将那些染病之人带去平城，明是隔离，实是任由他们自生自灭，毕竟朝廷的银饷一日不到，那里的大夫就一日无从着手，久而久之，只能徒增伤亡罢了。
可，终归是要先顾着活着的人。
他也是毫无办法，只能两害相权取其轻，几乎已是放弃平城。然楚恒此言……恐怕平城之事，或有些许转机。
楚煜的这个弟弟，从不行无把握之事，即便有风险，也只担那一成两成，既如此，真等上几日，又有何妨？
“三弟开口，我岂有不试之理。”楚煜见他如此笃定，也如同被喂了一颗定心丸，当即决定着手于捉拿林县令一事，“还请三弟同我一道儿下山，请万民书入府衙，再将林文生捉拿归案。”
“自然。还请二哥稍后，三弟吩咐一番下人，即刻便来。”
言毕，楚煜目光四下一扫，便窥见回廊处的角落里立着一名窈窕女子。那身形倒是同先前替楚恒束发的女子相似，只是换了衣衫，绛紫色如雾般的纱衣将女子融入天幕之中，宛如仙子踏空而来，好不动人。
她面上以白纱覆面，发髻高束，簪以紫色、白色、蓝色三色小花，同那满目的刺目之红对比鲜明，能让人在茫然之中霎时寻到她的身影，为之沉醉。
“那为兄在院外等候三弟。”楚煜起身，觉察到自己方才实在是失礼至极，竟盯着一个婢女瞧了许久。他跟逃似的往外走，连大寒都在心底暗暗嘲笑楚煜没见过世面，徒将林氏的闺阁女子当作宝一般。
闺阁女子，养足了小女儿家的娇态，连行走说话都要人搀扶的，又能顶什么用处？诚如楚煜所言，无知妇人，怕是高声说话都会吓得胆战心惊，如何同他们这些江湖儿女相比。
珈兰见楚煜起身离开，从门后悄悄探出头，等着那人走远。
“你躲着做什么。”楚恒察觉到空气中浅淡的香气，不由地深吸了一口，只可惜穿堂风太过扫兴，将剩下的悉数吹回了后院儿，“还不过来么？”
“这不还是怪你么？非要我换个发式，一会怕是要被他们指着取笑呢。”她扶着发上的绢花，有些扭捏地提了裙边往里头走。
茶室里头的两个一回头，便瞧见她那副含羞带怯的俏丽模样，哪儿是个年轻妇人，分明是华容婀娜，云发丰艳，大可与抱明月而长终的嫦娥仙子相提并论。少女扶发，如从画卷中而出，直将身后那些红的白的都染作无色，天地间唯她一人罢了。
见这两个人同时望向自己，她面上一红，有些不自在地理了理脑后盘起的发，小声问道：“难不成……我梳头梳得乱了？”
大寒眼中闪过惊艳之色，很快被她这一句话拉了回来，立即后退一步，去调整楚恒轮椅的位置。他方才的神情太过异常，自然也落入了楚恒的眼中，可楚恒见他谨守分寸，也不过淡淡瞥了他一眼，并未多说什么。
毕竟爱美之心，人皆有之。他总不能挖了旁人的一双眼，不让人瞧罢。
“不乱。你搭的倒好，”楚恒说着，抬手示意，让珈兰上前俯下身来，取了她发上的几支嫩蓝色花朵，“但不若如此，更显清丽脱俗。”
“承蒙主上赐教。”她见状，顺势跪坐在楚恒身前，由他调整着发上的饰物。
“本也是好看的，生的美，也不必记挂着配些什么。”楚恒有些沉醉地瞧着珈兰的眉眼，目光在她的面庞上一再勾勒轮廓，继而道，“如此简单清丽就好，没有令我失望。”
“主上的眼光，一向极好。”
“我自是从未看走眼的。”
这两日，以工代赈、钱粮救济、压制灾情，一桩桩一件件畅通无阻，全因着楚煜扣下了林家的那位县令林文生，杀鸡儆猴，旁人也不得不对二公子唯命是从了起来。衙门里的两个师爷脚步倒是更勤快了些，林县令一入狱，他们俩往后也要换了顶头上司，如今可要好好讨着楚煜的欢心才是，否则这位公子一句话，若将他们一并发落了该如何是好？
万民书终归是心头的一座大山，从玉京出来之际便压在楚恒的身上，如今这般沉重也波及了同在西南的楚煜。楚煜这几日皆宿在府衙里，特地找人辟了间小厢房出来，每每事情繁杂，又有不少流民状告林县令，桩桩件件加起来竟已是灭族之罪。
林县令因着那些铁证如山的案宗，终究还是下了狱，连同他二十多房小妾和几个庶子一道儿押了，过几日等两位公子回京时一起带回玉京定罪斩首。最让人不齿的是，林县令表面上将几座城池的街道市集收拾得妥帖得当，实际上严令禁止了那些衣衫褴褛的流民和乞儿出现在闹市，如有违反，当街格杀勿论，乱葬岗里早已是尸体成山。
尸首多而不作处理，是而染发疫病、染及流民，继而是平城。
林县令下了狱，此事才算找到了解决的关窍。楚煜将府衙的卷宗翻了个底朝天，寻到些许和山上匪徒相关的记载来，不过也只是寥寥数笔，做不得数，约莫和流民能扯上些关系。既然这里毫无头绪，那不妨先从城中近况着手，早日解决万民书中瘟疫和流民之事，再理会山上的劫匪不迟。
毕竟山寨中一直不曾传来秀才考生逝世的消息，想来也是借此引发朝廷注意，派人下来处置林县令。楚煜忙碌，楚恒也没闲着，逛街市寻酒楼，几乎是哪里消息快就带着一行人往哪里钻，摆足了富贵公子的架势。
三日一过，楚恒安排了人去通知楚煜说，先前写下万民书的其中几个百姓寻到了，正在前往枫林小筑山路中的茶馆那儿等着呢。楚煜闻言，丢下手中的文书，巴不得插了翅膀似的飞到楚恒跟前儿去。
楚煜在衙门随手拎了个捕快，牵了两匹马，袖口上还沾着一小片未来得及洗去的墨渍。他翻身上座，哪还顾得及衙门里头追来的师爷，一扬鞭，往马屁股上狠狠一抽，离弦之箭般冲了出去。
既然楚王将万民书送来，若楚煜当真把它不管不顾地丢在楚恒那儿，回了玉京是要被楚王责骂怪罪的，毕竟百姓民生才是一等一的要紧事，想了解详情自然要从上面的名单着手。
茶肆里的一行人侯在小院儿里头，除了楚恒和大寒外的四人独占了一方简桌，虽则小二替他们斟了四碗粗茶，可无人去动桌上那碗还浮沉着茶叶沫子的白水。并非是因为几人嘴刁，而是这茶在外头放了许久，已然见冷，若是不慎贪了凉患了病，或是这水里头有些什么不干净的，他们可担不起后果。
这厢楚煜方到，风尘仆仆。
楚恒百无聊赖地坐在茶馆儿的正门口，见楚煜来了，面上难得露出了一丝笑容。
“二哥。”他面上挂着浅笑，极尽疏离。
“三弟同安，快进去吧，这外头风冷，别给冷风扑着了。”他说着，要在人前演一出兄友弟恭的戏码，上前去推楚恒的轮椅。楚恒也不多言，任凭他推着，抬手理了理自己微皱的袖口。
外头着实寒意逼人，只是他这两日好似比以往好了太多，哪怕坐在风口也不觉着难受了，不知是白姨的药起了作用，还是心境有所改变之故。
“二哥，我安排他们在那儿等你。”楚恒言毕，指了指里头那间闭了门的厢房，又道，“二哥直接同他们讲便是了，弟这两日胸口烦闷，不喜人多，便去隔壁堂间喝茶候着。”
“也好。”楚煜闻言，右撤了一步，大寒立即上前来接过他原先的位置，“那为兄先行一步，三弟可要保重身体。”
“二哥请，稍后我会安排两三个随从过来护卫二哥安全，还望二哥勿见怪。”
“怎会见怪。有劳三弟挂心。”客套完，楚煜大步流星地走进里头的那间小厢房，瞧着比那红楼里急色的歹徒还快上几分。
这间茶肆开了十数年，供往来进山的猎户药农什么的歇歇脚喝盏茶的，平素里也有遇着富贵人家的小姐郎君出来踏青，所以一应茶具家具备得十分妥帖齐全。茶肆入内便是个宽敞的小院儿，院儿里头置了四五张方桌，沏好了几大壶粗茶，都是供些快来快走的闲客的；里头大门正对的是茶肆的正堂，置的是给过路客商留的坐席，相对外头的要雅致些，价格自然也更贵些。
院子一侧支了个简陋的茅草小亭，用作灶间以安置茶碗，那儿是常年滚了热茶的，随时候着来客，而另一侧造了两间仅一墙之隔的小厢房，里头的那间有人使了，楚恒抬眸望了望大堂门口的那几层小阶，生出了几分力不从心之感。
小二是个鬼灵精，一向机灵的，他抹了把汗，送走了院儿里的一个猎户，便立即点头哈腰地回到楚恒边上。他知道方才进厢房的，还有这位坐轮椅的郎君身份显赫不凡，看衣着涵养都是官家的子弟，再不济也是他惹不起的富家商贾，恭敬些总没错。
“这位郎君，”小二赔笑道，“咱院子里头啊，前些时日刚刚遭了雨，地上还有些潮着呢。我看您这身衣服价贵，若是继续往前去大堂里头，难免途径未干之处，沾上许些湿泥，那可就是我的不是了。您看不若您往这间厢房里头请，近几日隔壁城里头闹瘟疫呢，那些小姐郎君都不愿意出门的，您放心歇着就是了，不会有人扰您。”
这小二确是明事理，一番话说得圆滑通透，更是会看人脸色的明白人。想来他方才在那头一早就明白了楚恒的不便之处，这才借口说院子里地面不便行动，让楚恒绕一绕。
“也好，只是当时我同你定厢房时只定了这一间，如今还真是叨扰了，稍后我再让下人补上价。”楚恒见他客客气气地递过来台阶下，也是打心底喜欢这等聪明人，言语中谦和不少。
“小郎君请，哪有什么叨扰，”小二在前头带路，时刻注意着脚下的泥土地，寻了条平坦些的走，“您不嫌弃咱这儿的茶粗糙，咱就很欢喜哩。”
短短几步之距，小二推开厢房门，侧身让出了路来，敬然道：“郎君先歇，我这就沏壶好茶叶来，郎君稍后。”
小二复又回以一个明媚的笑容，汗水浸湿的衣襟颜色比周遭的深了些，倒比他面上的一对儿梨涡还要惹眼。他也不等楚恒回话，径直回身小跑，向着大堂里头去了，一时之间小院儿里头也只剩下了几个江湖侠客和楚恒一行人。
对面的灶间咕噜咕噜地滚了热水，瓷壶都烧的黑黢黢的，连绵不断地往外头吐着热气。
“大寒，大暑，小暑。”楚恒点名道，“二哥来时只带了一个衙门的随从，你们三人跟上，去他近身守候着。”
“诺。”三人得令，立即站成一排行礼，向二公子的厢房而去。
如此一来，楚恒身边只剩下了珈兰和小寒两人。珈兰今日因行程之故，衣着上比往常要轻便许多，也未戴什么贵重的首饰，十分利落干净，她一手提了自个儿的剑囊，上前一步，把厢房的门又敞得大了些，目光四下扫视。
厢房还算宽敞，只安置了一张用以小憩侧躺的贵妃椅，一张供五六人合坐的圆桌，再配上几个木架，一处剑架，再无多余的陈设。珈兰又细细审视了一番，确认屋内无古怪气味儿，也无旁人和异常，才禀报道。
“屋内无碍，主上请。”
楚恒颔首，小寒便默默推动了轮椅往屋内去。她可不敢低头去瞧楚恒，毕竟当时出玉京城的时候，她不慎把二公子妇引过去的账还没被楚恒提起过，愣是日日胆战心惊的，哪敢触了主上的霉头。
三人进了这间朴素的小厢房，才稍稍安了心，如今隔壁二公子正同几人商议万民书的事儿，政事上也不好容旁人多插手，只消等着便是了。楚恒被小寒安置在圆桌旁，也不说话，只挪了挪坐久了的身子松泛松泛，由着小寒回头闩上了门。
珈兰提着剑囊好几个时辰了，手臂有些发酸，便将自个儿的剑袋挂到了里头的架子上，取了双剑，一一平稳地卡在剑架上。
“这地方虽说偏远了些，真要是出来踏青，叫上了五六个挚友，这里头还真能容得下呢。”珈兰整理着软剑的拜访角度，让剑柄都朝着外头这一方，以便应急，“竟还有剑架备着，当真是十分周到。”
“你便瞧那小二的本领，可一点儿也不逊色玉京中最好酒楼里头的小二，”小寒笑道，“说话圆滑利落的，哪有半分乡野气呀？”
“小寒姐是没见着，那大堂远远瞧着宽敞大气得紧，可见这掌柜的是个多机灵的人了，事事都备得周道的。”珈兰捡了圆桌旁的空座歇下，刚坐下不久，那外头就有个眼熟的影子咚咚咚地跑了过来，轻叩了叩门。
小寒闻声，方走到门口，外头那人已是扯着嗓子唤道：“小郎君，咱刚给您沏的茶，滚烫着呐！”
珈兰轻笑一声，背过身去整理自己的剑袋，小声道：“瞧，说曹操，曹操就到了。”
阳光透过门上的窗棂洒下来，在地上形成了金色的斑驳。小寒忽有些恍惚，强行定了定心神，双手扶上木门的边沿，用力一拉，屋外的广阔日光便悉数落到了她的头上，照得发丝根根晶亮，如被金光包裹。
她也是个少见的美人，只是比起珈兰那等妩媚多情的稍清冷些，平日里又偷懒惯了，除却自个儿府中的几人，也不爱同外人说话。小寒望向门外的小二，抬手接过了他手中的木盘，冲他使了个眼色，示意他回大堂去：“多谢。”
那小二应声，显然是看得明白小寒脸色的，当即作了个揖，匆匆退了下去。外头院子里还坐了几个身着粗布麻衣的普通客商，那几人从他们在院中时就在了，一碗粗茶续了又续，小寒开门时，目光似有似无地朝着这头飘了过来，多少有些古怪。他们几个面上无半分迫切，竟还端坐品茗，纵是白水都能喝出几分雅致来。
小寒见状，端着茶水回身，用背撞上了门。
“这茶水尚可，主上请试。”她小心放下，一手扶袖，抬手轻捏了茶壶，挪到楚恒面前。楚恒本就在外头吹了风，唇角干涸，正是需要这些的时候，也便不同小寒客气，抬手翻了个桌上本在的茶碗过来，示意小寒倒茶。
“你们也不必绷得太紧，如今等着隔壁的消息，”楚恒听着茶水入碗的声音，淡淡出声道，“都好歇一歇的。”
他说着，借喝茶的动作抬眸瞥了眼剑架旁的女子，一时心中犹豫，不禁怀疑起自己的心思来。
很奇怪为何会生出这般念想，但事情既已安排了，又是有利无害的打算，何尝不试上一试呢。
思绪飘远，眼前视野也被热气氤氲，楚恒低头吹了吹碗中的滚烫茶面儿，小口抿了一口。
乡野间烹的茶，自然也有几分秋高气爽的滋味儿，入口时微苦，可胜在香气清爽馥郁，回味甘甜。
“约摸着隔壁怕是要好久，”珈兰继续理着自己的剑袋，将其上的褶皱一一抚平，“咱们也不过只找到了那上头的几人罢了。前些日子上街，街上倒是体体面面的，可那些个小巷子里头横七竖八躺的都是无家可归的流民，瞧着实在揪心。”
“不止是流民，因着瘟疫之故人人自危，原先在城外有地的庄稼户也不敢外出，守着前些时候收下的粮食，紧巴巴的过着。”楚恒接道，“家中的粮食又不能不备着过冬，一旦秋日里的吃完了，便会有人混进流民的队伍里去衙门门口讨一碗救灾粥喝，若再不解决此事……”
“长此以往，恐怕就不是独占山头的匪徒这般简单了。”
“正是此理。”楚恒放下茶盏，神色晦暗，低声道，“希望二哥，此行顺利。”
……
屋外。
原本守在院子里头的几个大汉见小二送完茶，两边屋子都闩了门，相互之间使了个眼色，便齐齐放下了手中作样的茶碗，拍桌而起。刚走进茶水棚的小二吓了一跳，浑身都颤了一颤，小心翼翼地开口询问
“几位客官，这是……”
“好好煮你的茶！闭上嘴！”其中一个狠狠瞪着那名小二，大手向桌下摩挲着抽出一把刀来，恐吓道，“想活命就别想着报官！”
其余几个见自家老大抽了刀，纷纷拾起了自个儿先前藏在桌下、椅下甚至踢进一旁马棚草垛里的兵器，缓步集合到一处。可这些人没注意到的是，茶肆里头的大堂内早已埋伏了许些黑衣死士，齐齐躲在院里人视野的盲区，只等着外头几个动手。
掌柜坐在账台的后头，额上细细密密地布满了豆大的汗珠，却半句声响也不敢出。
黑衣死士一听外头有抽刀之声，其中一人便抬手一挥，只留下了一人在账台那看着掌柜，其余人鱼贯而出，转瞬便同外头那伙缠斗在了一起。
小二惊恐地咽了口唾沫，默默蹲了下去，紧靠在灶台旁躲避锋芒。厮杀还在继续，黑衣死士的人数显然要比院中这一伙多上许多，一队和这一头缠斗的同时，另一队径直奔向了里头那间厢房，三人奋力，一把撞开了门——