在南阳的一座偏远庄园内，一名士绅正在密室中接待一名传信者。烛光摇曳中，传信者低声说道：“若要压制那些与朝廷合作的人，最好的办法就是造势。散布流言，说支持朝廷的士绅意在独占地方资源，让百姓以为他们是另有图谋。”

“好计策！”士绅眉头一挑，冷笑道，“朝廷以‘公平’之名强行改革，我们便以‘民意’反击！”

然而，就在密谋进行时，玄卫已经包围了整个庄园。随着一声令下，玄卫破门而入，将房间内的士绅和传信者一并拿下。士绅见状大惊失色，急声喊道：“我只是个小商人，根本没有反对朝廷的意思！”

领头玄卫的冷笑，将一封截获的密信甩在他面前：“这是你与其他士绅往来的证据，如何解释？当今天子讲究证据确凿的，咱们可不是东厂番子。”

士绅脸色煞白，瘫倒在地。

玄卫的雷霆手段迅速传开，地方的顽固派士绅陷入恐慌。曾经叫嚣最凶的一些人开始销毁账本、切断联系，甚至有人选择主动与朝廷合作，避免被进一步清算。

而那些摇摆不定的士绅，则更倾向于跟随支持朝廷的家族。一时间，地方士绅联盟出现了明显的分裂。

一名小士绅暗中与家族长者商议：“李家已经表态支持朝廷，如今局势明朗，我们再不表态，迟早会被孤立。”

长者叹息道：“可一旦支持朝廷，我们在地方的影响力就会被削弱。”

“影响力与性命相比，孰轻孰重？”年轻人语气中带着决绝，“保全家族要紧。”

最终，河南、江南等地的数十个小家族陆续公开表态支持朝廷，主动配合粮仓建设。

尽管大部分士绅选择妥协，但仍有一些顽固派试图垂死挣扎。他们联合少数地方势力，企图制造小规模的骚乱，以此转移朝廷的注意力。

然而，这些动作被玄卫牢牢掌控。一次次尝试都在初期被瓦解，参与者被迅速逮捕。一些被公开审判的士绅，罪状揭示出他们试图挑起民间对抗朝廷的事实，这进一步巩固了崇祯的权威。

在河南的一次公开审判上，百姓聚集在堂外围观。审判的士绅低头认罪，供出了其他几名煽动者的名字。叶知秋借此机会，大力宣传：“朝廷的改革，是为了天下百姓，而非某些人的私利。顽固反抗者，必将付出代价。”

堂外的百姓纷纷拍手称快，而地方士绅圈则再度哗然。

随着支持与反对两派的分化，地方士绅势力整体出现了明显松动。那些愿意合作的士绅开始逐步融入朝廷的政策执行中，而顽固派则愈发被边缘化。

“陛下，如今河南、江南两地的粮仓储备计划已顺利展开。”陈子敬呈上最新报告，语气中透着轻松，“士绅势力的分裂，让政策的推进变得更加高效。”

崇祯翻阅着报告，点头说道：“这是第一步，接下来，需要加速实施改革，让顽固派彻底失去反击的可能。”

崇祯接过奏报，神色平静：“继续观察那些顽固不化的势力，一旦他们有进一步行动，立刻镇压。”

陈子敬迟疑片刻，试探性地问道：“陛下，是否需要再施以怀柔之策？”

“不必。”崇祯语气冷峻，“能谈的已经谈过。顽固派剩下的，就只能成为炮灰。”

夜晚，崇祯站在御花园中，回忆起与士绅的对话。他晓得，这些妥协只是暂时的，地方势力的真正根基仍未动摇。

“改革之路，不能靠怀柔一味。”他低声自语，“朝廷的铁腕，必须永远让人畏惧。”