数日后,玄卫突袭定州一处大户粮仓。那是当地士绅赵怀德的家族粮库,平日严密把守,外人难以靠近。玄卫的队伍刚刚抵达,就被一群护卫拦住。
“这是赵家的私人仓库,没有通行文书,谁也别想进去!”一名管家模样的中年男子手持一份伪造的文书,冷冷说道。
玄卫小队长冷哼一声:“赵怀德囤积官粮,扰乱市场,已有确凿证据。立刻让开,否则后果自负!”
管家刚想再争辩,玄卫已迅速出手,几名护卫顷刻间被制服。仓库大门被强行打开,堆积如山的粮袋映入眼帘,上面的印章清晰可见——竟然是赈灾粮!
玄卫小队长冷笑:“好一个赵怀德,连赈灾粮都敢私吞!把这些全部查封,带赵怀德进京听候陛下发落!”
赵怀德很快被押解进京。在公开审判中,证据确凿,他试图狡辩:“陛下明鉴!这些粮食是为了地方备荒,不敢擅自动用。”
崇祯坐在堂上,目光如炬,冷声说道:“赈灾粮为何在你家粮仓?为何账目混乱,库存与上报数目不符?赵怀德,你的‘备荒’是为你一家所备吧!”
赵怀德彻底无言,跪地哀求道:“陛下开恩!小的知错,再不敢妄为!”
“开恩?”崇祯目光森冷,语气中透出杀伐之意,“你囤积赈灾粮,害百姓受苦,罪不可恕!斩立决,以儆效尤!”
随着行刑令下达,赵怀德被押送刑场问斩。围观的百姓一片哗然,随即爆发出雷鸣般的喝彩声:“好!杀得好!陛下英明!”
赵怀德的死讯传回地方,震动了整个士绅阶层。许多原本心存侥幸的士绅迅速调整态度,不敢再以身试法。一些本打算拖延粮仓计划的地方官员,也开始积极配合朝廷的命令。
然而,仍有少数士绅暗中联络,试图联合地方势力进行反抗。在河北某个豪绅的密室中,几人正在商议。
“赵怀德死得冤枉,朝廷就是借粮仓计划削我们的家产!”一人愤愤说道。
“不错!我们必须联合起来,共同抵制。不然下一个死的就是我们!”
其中一人低声说道:“不过,玄卫无孔不入,我们若公开反对,只怕结局和赵怀德一样。”
众人沉默片刻,最终有人提议:“不如利用地方流民挑起事端,让朝廷疲于应付,粮仓计划自然无法顺利推进。”
这番话得到了几人的赞同,但他们的密谋很快被玄卫截获。
玄卫将这些情报呈递给御前。他冷笑一声:“以流民为借口挑事?这些人当朕是泥捏的吗?”
他随即下令:“派玄卫追踪这些士绅的联络人,掌握他们的所有活动。一旦证据确凿,立即将其拘押。同时,调集军队加强灾区巡逻,安抚流民,杜绝任何事端。”
数日后,几名密谋的士绅被押解至京师,玄卫查获的信件和账目铁证如山。崇祯亲自下令公开审判,并将他们的资产充公,用于补充粮仓储备。
这场公开处置震慑了其他地方士绅,粮仓计划得以顺利推进。
数月后,大明粮仓在数个试点地区初步建成。南方的富余粮食通过运河源源不断地运往北方,灾区的粮食供应逐步稳定。
与此同时,高产作物的试点推广也取得初步成效,北方的小麦产量显着提升。百姓的生活逐渐恢复。
然而,就在一片表面上的平静中,玄卫却发现部分士绅暗中联络,试图借地方势力掀起反抗的浪潮。
崇祯站在地图前,凝视着那些标注有风险的地区,喃喃自语:“地方士绅的反扑,只是时间问题。我倒要看看,他们究竟能翻出多大的浪花。”