启安二十年，正月十二，春雪渐融，凉意未消，京都皇城中，来来往往的百姓欢声笑语，一片喜气笼罩，与城外百里的萧瑟截然不同。

申时末，一辆马车载着风雪驶入城门，咕噜噜的轮子在青石板上留下痕迹，驾马的车夫吸了吸通红的鼻子，吐着一口热气喊了声：“驾。”

马车迎着风从长乐大街一路往前，绕了七八个弯后，停到了长平大街梅花巷的一道后院门前。

“公子，到了，请下车吧。”

车夫跳下马车，放好马凳，轻声对着车内一唤。

一双略粗糙的手掀开车帘，一个衣着鸦青长袖棉服的中年人先走了出来，他没有着急下车，而是弯着腰让开步伐，手扶着车帘，等候着车里的人动身。

积雪从车檐边上落下，随着车板微微抖动的咯吱声，一个披着雪白绒毛领斗篷，身姿略显纤瘦的少年走了出来。

少年大约十七八岁，俊秀的五官还未完全褪去稚气，一双桃花眼清澈明亮，白皙的脸颊被冷风轻抚过，刺激着泛起了一层红霞。

车夫上前扶人，少年避开他的手，两步下了马车。

身后的中年男人跟着下车，少年站在那扇紧闭的木门前，面色无波无澜，男子上前敲了敲门，片刻才听到里面取下门闩的声音。

“李管事，你回来了？”

一个粗布衣衫打扮的小厮开门，见到中年男子的模样，立刻让出了进门的位置。

李管事微微点头，转身对后面的少年道：“小公子，进府吧。”

少年没有说话，只默默跟着李管事进了门。

从后院穿过两扇月洞门，一路往前走，绕过了半个府邸，少年眸光四顾，期间庭院山石错杂，游廊回转，粉墙环护，三三两两的丫鬟小厮低眉行过，听到脚步声，也没有抬眼打量，看起来十分守礼。

半炷香后，李管事领着少年到了嵩间院外。

“小公子稍等，待老奴进去跟老爷通禀一声。”

李管事说着进了门，少年停在院外，等着他去通报。

不多时，有小厮走出来，看了少年一眼，揖手行礼：“小公子，老爷有请。”

少年点头，在小厮的带领下往里走去。

书房里暖气浓浓，一个青衫锦服、年逾不惑的中年男子正襟坐在书案前，李管事低头候在一旁，少年带着一身寒冷进屋，抬眸正对上前方男人的双眼，前者平静如水，后者冷漠如冰。

看得出来，他们对彼此都没几分期待。

少年止步于书房中央，中年男子扫视了一番他的眉眼，语气谈不上好坏的问了句：“宁绝？”

“是。”

少年回答，清冷的声音也没有多少感情。

“你可知，我接你回来作甚？”

“知道。”

“距离春闱还有一月，这段时间，你就住在府中，待会试过后，你若中了榜，便可留在府中，我会遵守与你母亲的约定，承认你的身份，让你成为宁府名副其实的二公子。”

中年男人淡淡说着，好似在谈一场交易：“可若是你辜负了你母亲的期望，最终落榜，那就别怪我无情，我不会给你第二次机会……”

“你可明白？”

宁绝平静的点头，“嗯”了一声后，就再没什么话了。

是个寡言少语的性子吗？

男人蹙了蹙眉，转头对一旁的李管家吩咐：“带他去客房休息，吃穿用度与府中公子一样，若有外人问起，便说是老家的堂侄，莫让下人说三道四。”

“是。”

李管家颔首应答，走上前对宁绝道：“小公子，请随老奴来。”

宁绝转身离开了，从头到尾，他脸上都没有任何情绪。

没有初次见到父亲的惊喜，也没有听到父亲绝情话语的悲伤，更没有被人轻慢对待的愤懑，来到这里之前，他心中就没有半点期待，所以在看到眼前之人，听到那些话之后，他心里也没有半分波动，无爱不生忧，无爱不生怖。

宁府的客房一应俱全，小小的房间里，置办的东西比他在鄞州住了十七年的家还要齐全。

“小公子，这是阿七，这段时间里，就由他伺候您。”

李管事领着一个十六七岁的小厮到了宁绝跟前：“往后若有什么缺的，您只管让阿七去找老奴拿。”

“小的阿七，见过公子。”

宁绝看了那瘦弱的小身板一眼，点点头没说什么。

从鄞州到京都这一路上，宁绝说的话没超过十句，李管事对他的性子也有了几分了解，于是便说道：“小公子一路奔波辛苦，老奴就不打扰您了，晚膳会有下人送到房中，您用了膳就好好休息吧。”

说罢，他就离开了。

宁绝四处打量着，一旁的书架上摆了上百本书，他随手取下一本看看，是誊抄的文献通考，并非原本，还缺了几册。

宁绝两岁开蒙，三岁就进了学堂，从小到大，母亲宁可挨饿受冻，也要花钱给他买各种各样的书籍。