（一）

癞头曹三赶到“春风客栈”时，距离正午还有些时候。远远看到了那“春风客栈”破烂的招子，心中暗道：“若不是‘老棺材’给的消息，我还真不相信那归乡的官员会选在这里歇脚。看那招子，生意便难兴旺。”

癞头曹三心中想着，翻身下马，手牵着马走上通向客栈的那条小路。

不远处，可见那客栈门前一个长衫汉子，背朝大路，正在收拾门前的柴火，对癞头曹三的到来并无察觉。

曹三心中多少有些纳闷：“看这汉子，不像是客栈的伙计，怎地竟做着伙计的活儿？”

曹三走到近前，距离那汉子丈外，站住脚步，扬声说道：“店家，我在你店里等个朋友，可能要多待上几个时辰。”

那长衫汉子猛地转过身，抬眼看着曹三。

曹三心中一动，第一眼看去，只觉这长衫汉子面色有一丝异样。虽只是一瞬，却还是被久走江湖的癞头曹三看在了眼中。

曹三心中暗道：“这白面汉子像是这客栈的老板，怎地见到我竟神色有一丝慌乱，是看出我的身份了吗？还是另有隐情？”如此想着，眯着眼睛，眼珠转动，上下打量了几眼面前的这个白面汉子。

这白面汉子自然就是那刚刚“接手”这客栈，送走了行脚商人，又处置了王大杆子的“店主”的黄为仁了。

“这几日家里有事情，店里的吃食准备的不足，这位爷还是另寻他家吧，前方不远镇子上便有客栈、酒楼。”“店主”老黄抱拳道。

曹三听了这白面汉子说话，且从他神情上并没有再看出什么异样，心中暗道：“或许是这客栈长久不来像样的客人，如今见我这般牵着马过来，便有些惊讶。应该是我方才多想了。我并不曾在这地界犯过案子，他便是曾在别处见过我的通缉海报，我每次‘做事’都易容改装，陌生人不可能辨认出来。嘿，我怎地如此疑神疑鬼，对这家客栈的老板都不放心，真是的。”

“我与我那朋友约定的就是你这家‘春风客栈’，去了别家，我又怎能遇到我那位朋友。”曹三打消了心中疑虑，嘴上说着，牵着马便走到了客栈门前，“这马你牵去后面，好好喂着，我走时，人吃马喂一并算钱。”

“店主”老黄点点头，转身朝客栈后面大声喊道：“铁锁，出来招呼客人了。”

老黄喊声过后，后厨并无回应。

不多久，那后厨里跑出一个伙计打扮的年轻汉子，抬头扫了一眼曹三，便按那白面汉子的吩咐，接过了曹三手中的马，走客栈一侧的小道，进了后面院子。

曹三见到这伙计铁锁的一刻，心中又升起了一丝疑惑：“看这伙计的眼神中怎地也有一些惊慌之色？难不成是他这客栈里有些什么鬼门道？那也不对呀，这里便真是一家黑店，干的是杀人越货的生意，平素一定杀的人多了，见到客人应该平静如常，也不至于慌乱呀。何况，‘老棺材’虽未说明这客栈的情况，但他混迹江湖大半生，凡事心思细密，每一桩买卖都会下心思提前准备，绝不会对这经营多年的客栈毫不知情，应该可以肯定，这里绝不是一家黑店。至于，这店主与伙计的神色异样，或许另有我所不知道的隐情吧。哎，不去管它，我只管做好自己的事情便了。”

心中想着，便迈步朝客栈正门走去。

（二）

“店主”老黄先一步进去，端起正中方桌上的一个饭碗，那碗中立着两根熏香，走到四个角落晃了几晃，让那熏香的味道飘散在堂中各处。最后将那熏香摆放在临近后厨的一张方桌上。又反身走到靠门口的一张方桌上，摆上茶杯，提过柜台上的一壶热茶，将那茶杯斟满。

曹三见了，便在方桌旁坐下。却不知，老黄之所以如此周到，实在是怕曹三随意走到靠近后厨的地方坐了，那后厨中尚未清理干净的血水腥气飘出，虽然点了熏香去腥，却还是担心惹来怀疑。

“我这店里近些时候生意不好，一个冬天都不见一个客人，这天气暖和些了，生意还是这样冷清。今日天气好，开门通通风，点上两根熏香，也去去这屋子里的陈腐气。”老黄念叨着。

“我是听朋友提起你这家客栈的，说是有一道‘肥肠小面’很是特别，正好有事路过，便约在这里尝尝。”

老黄转身看着低头喝茶的曹三，脸上隐隐闪过一丝杀气，轻声道：“您那位朋友难不成是这店里的常客么？”

曹三低头喝茶，耳中听了店主的话，眼珠转动，暗道：“那县官唐泗水在外做官多年，怎能会是这店里的常客？我若随口说是，这店主定会仔细询问，我便要露出马脚。可不能再多话，免得没有见到那‘猎物’，便被这店主怀疑，平白坏了自己的‘买卖’。”

心中想着，嘴上应道：“我那朋友是小时候在这里吃过，已经多年未回这里了。也是多年前和我提起，我路过这里，恰好想起。”

老黄听了，暗道：“听他方才说，还担心又是碰上了这店里的熟人，若真是那样，再弄出一条人命，便真是有些麻烦了。”心中想着，暗自吐了一口气。

“哎呀，您说的那可是多少年前的事情了。这些年，世道不好，这客栈几经易主，您方才提到的那道‘肥肠小面’已经失传多年了。我们于这吃食上本就不擅长，只是没有其它生计，才接手了这客栈，想着守着大路，或许能有些过路的银子可赚，不想这生意却总是不行，过了这季节，我们也不想做了。”

老黄嘴上说着世道艰难，生意难做，脸上却并无半分为生意担忧的神色，心中只想着如何能够不出意外地顺利救下二当家来。

曹三低头看着茶杯中清淡的茶水，听了店主之言，心中一动，暗道：“听那‘老棺材’说，那卸任县官之所以来这客栈，就是为了那道‘肥肠小面’。现在这店主说，这‘肥肠小面’已经失传，若那县官来到时见此种情形，转头便走了，我便难有机会下手了，那岂不是麻烦。哎，‘老棺材’精明了半世，这次却没有想到这客栈换了主人... ...真是平白生出了麻烦。”

心中想着，对店主的面色变化便不曾过多留意。而店主老黄见那客人心不在焉，仿佛有些心事，也将那初见时的戒备慢慢放下了一些。

一时，两人都不再说话。

两人各怀心事，言语中，各自躲闪隐藏，都太过注重掩盖自己的心思，而对面前之人露出的些微不同寻常之处都并未引起注意。

曹三脑中思索着如何应对这突来的变故。