至昌黎棘城，慕容宝虽幸而先入城，然兰汗亦率军继肿而至。以众寡不敌，恐兰汗遂发难，宝乃允汗留大军于城外，率五百亲兵入城觐见。兰汗以兵力占优，不惧宝有何后手，为表诚意与自卢龙塞斩关而出之忏悔，乃即率亲兵五百，衷甲入城觐见。

冯跋见事已至此，乃向慕容宝进言道：“陛下，兰汗有大军在城外，今虽允其率五百亲兵入城觐见，其必有防备，城外其军中，必有得力大将主持，故今其虽犹奉臣节，不可不防，亦不可轻易与之交恶！可讹言得报都城危急，行将陷于索虏之手！虏残贼也，去岁曾于参合陂屠杀我已降将士，故中山若陷，恐惨事重演！卿为幽州刺史，乃是地主，只因忧心都城就此陷落，乃仓促出城，欲赴故都起留守之师，率以南伐索虏，解中山之围。不及与尊驾说明告别，乃吾之失！陛下若如是言，兰汗必不敢深究陛下所以率臣等仓促出城之由，乃可两下相安。”

慕容宝闻言即道：“卿言是也！”于是命人请兰汗入棘城故宫中相见。

原来棘城本名大棘城，乃燕国始兴之祖慕容廆所居。廆受晋封为昌黎公，列为中国诸侯，乃慕容部立国之始，于是廆即以棘城为都，称为大棘城。廆生皝，晋室进其封号为昌黎王，仍居大棘城。皝生儁，江东晋室进其封号为燕王，乃迁都辽西龙城，以控带辽东、辽西，遂复大棘城旧名，仍称棘城，故棘城中有慕容廆、皝父子两代君主所居故宫。

兰汗入见，慕容宝便以冯跋所进言向其解释。兰汗既已逐得燕主，不欲就此撕破脸皮，宝既已入其掌握，不忧尚有灾祸，且燕主恭敬有加，虽其解释之言未必为真，究竟不失对待大臣之道。于是兰汗下拜曰：“陛下，老臣治下之幽州，有良将百员，劲卒十万，尤其幽州突骑，自汉光武帝以河北创业之时，便以为光武屡立奇功而闻名天下！汉末公孙瓒割据幽州，亦以突骑破乌桓，而创立其幽州基业。近世晋平北将军王浚、幽州刺史段匹磾，皆以幽州而为北方之雄！奈何陛下不信老臣，竟仓促于蓟城出走而至此地！河北幽冀定三州军民，闻陛下出塞，当作何想？必皆以为陛下不恤国难，将弃三州军民，独归故都！老臣以为，陛下今既已来至此地，此地复为先王所居之大棘城，先王昌黎公与昌黎王冢墓，便在往故都龙城途中之遏陉山，即文明皇帝为燕王时杀冉闵之地，若大燕列祖列宗有灵，必能护佑国祚！今陛下可出城赴遏陉山祭祀二代先王，而不赴故都龙城，以免塞内塞外、河北辽西，皆以为陛下将弃河北社稷不顾，便归龙城，忍使索虏得中原，不与之争，安心仍作燕王矣！”

慕容宝听罢，沉吟片刻，便道：“卿所言有理！三日后，朕便率卿等赴遏陉山祭祀二代先王，求先王神灵护佑大燕国祚，保都城不失！”

二

三日后，慕容宝率兰汗、冯跋及跋弟素弗等，领精骑二千，赴遏陉山祭祀慕容廆、皝二代先王。至廆、皝葬处，二墓皆在北山，为父者廆之墓在上，为子者皝之墓在下。南山尚有一大墓，却是冉闵之墓，与北山上燕国二代先王之墓相对，处臣位。

慕容宝亲奉酒食，祭罢二代先王，冯跋忽道：“冉闵虽败于太原王，获杀于此，究竟乃河北英雄！今索虏自代北攻围我河北都城中山，谶语有云，‘得中山者得天下。’先帝复国，遂弃邺都而居中山，乃灭丁零翟斌，及居长子之河东王，有河北与青兖二州及上党之地，雄霸中原，正应谶语！今中山危，冉闵生前，乃有项羽、孙策之勇，无敌于河北，便襄国之战大败于石只及姚襄、段部之后，犹于中山挫败刘显，声势复振，可谓能矣！昔文明皇帝命先帝杀冉闵之后，辽西五月不雨，赤地千里，文明皇帝乃命人赴此地，以太牢祭祀冉闵，增大其墓，上其尊号为悼武天王，天乃大雪！臣闻昔孙策渡江至吴郡，便祭项羽庙，乃百战百胜！今王师挫忸于索虏，士气不振，可趁此兼祭冉闵，以祈王师有战胜之威！”

慕容宝沉吟，兰汗进曰：“冯卫军所言有理！冉闵神威，闻于河北，至今幽冀定三州，仍传冉闵之名！况河北华人远多于我鲜卑，欲得华人之心，不妨祭之，以取悦冉闵之灵，助王师百战百胜！”

于是慕容宝乃命人刑白马，以祭冉闵。天忽转阴，进而彤云密布，天顶闷雷滚滚，闪电大作。众人自燕主慕容宝以下，皆心中震惧。