二

却说秦帝姚兴，闻燕军倾国而出，大举伐魏，乃遣叔父大将军姚硕德，及弟征东将军姚绪，各率一军出潼关，取道河东，分屯柴壁、乾壁二坞堡，以窥视太原。魏王拓跋珪既大胜入侵之燕军，复大屠杀燕军降俘于参合陂，随即南下攻取并州城晋阳，天下震动，尤其二邻国燕与秦，皆耸动不已。燕帝慕容垂立命将率军赴境上，以防魏军乘胜东出太行。秦帝姚兴闻魏王拓跋珪于参合陂大胜燕军，且屠灭坑杀燕军降俘十数万，复已取得晋阳，不禁大惧，乃命正自河东二壁垒进向太原之秦军二路，立即返回河东，坚守柴壁与乾壁。

魏太原太守，即燕凤为苻秦雁门太守时，以燕凤前任拓跋窟咄之子任雁门都尉之拓跋那，其本受召在拓跋珪军中，魏取亦为太原郡治之晋阳后，即受命为太守。拓跋珪本已旋师北返，闻秦军正进向太原，乃即命代郡太守及平城令，速为大军补给，发粮草济太原，命拓跋遵即率军迎击秦军，以迟滞其突进，而自率大众随后。

道闻秦军已退，拓跋珪心定，至晋阳城外，见城上军容齐整，魏王不禁心许太守拓跋那。入城，得知城中粮草充足，拓跋珪大喜，不待代郡太守及平城令送粮草至，便命拓跋那征集民间牛车以运辎重粮草，且使之率新降之燕国太原郡兵从征，遂率军亲征秦军于河东柴、乾二壁垒。

魏军突至，数可七万，姚硕德、姚绪皆大惊失色，于是退入壁垒，以粮草不继，兵力不足，且步卒为主，难与骑兵为主之魏军对战，遂坚壁不出，以待援军。拓跋珪见秦军坚壁不出，不与之战，乃分兵围柴、乾二壁垒。

三

秦帝姚兴闻姚硕德、姚绪被围于河东柴、乾二壁，大惊且惧，于是御驾东出关中，亲率军援救被围之二路秦军。

不日，姚兴至柴壁救援姚硕德军，柴壁解围。拓跋珪遂集中兵力，全军围姚绪军于乾壁。

柴壁既解围，姚硕德军中将士，与乾壁被围之姚绪军中将士，互为父子兄弟，此刻硕德麾下既得救，便大大担忧乾壁围中姚绪麾下将士之安危。拓跋珪了知此情，便命全军将乾壁围之数匝，泼水难入，鸟飞不进。姚兴及姚硕德于柴壁望见，只能望而兴叹，无可奈何。

晁崇于参合陂亲见拓跋珪大杀俘，心中对魏王大大不齿，于其残忍好杀，深恶痛绝，乃有意投奔有仁主之名的秦帝姚兴。此番拓跋珪率魏军围秦军于乾壁，若魏军得胜，恐复有参合陂之事。于是崇有意阻止魏王长围乾壁以取胜，乃一面秘命其仆送投诚信至柴壁，一面进言拓跋珪曰：

“大王，昨臣夜观天象，见月晕左角。《天文志》云，‘月晕左角，角虫多死。’角虫，牛也。今军中疾疫流行，辎重车牛，近日多有死者。今若长围乾壁，姚兴亲率援军屯于隔涧之柴壁，万一牛疫不绝，死病相继，车牛不能运粮草以济大军，于大军不利！使姚兴率军与姚绪军内外相攻，大军将忧丧败！不如撤围北返，以待来春，再议伐秦。”

拓跋珪闻言沉思，乃命晁崇退出，召燕凤相商。燕凤激愤于拓跋珪在参合陂大杀俘虏，颇不欲魏军再胜秦军，毕竟秦帝姚兴有仁名，迎鸠摩罗什入长安，虔诚奉佛，故凤对之心许，尤恐拓跋珪再胜秦军之后，复行屠戮杀俘之事，于是赞成晁崇之议，亦劝魏王撤围北返。