一
桓温与司马昱所率相迎文武百官相见，与王坦之商议得以其女令媛与王少子愉联姻，实了却平生宿愿，不禁哈哈大笑。
原来桓温虽自称后汉大儒桓荣之后，其父桓彝，亦早年便有名士之目，究竟祖上历代仕宦不盛，因此门第低微，乃是寒门。王坦之则出身高门太原王氏，自魏征南大将军王昶以来，昶子浑，晋武帝时仕至司徒，浑子济即名士王武子，尚公主为驸马都尉，卒赠骠骑将军；浑弟沦虽早卒，亦仕晋文王为大将军参军，有名士之目；昶少子湛，虽初有不慧名，后为侄儿济所知，荐之武帝，乃仕为汝南太守，治绩称第一，武帝赐封蓝田侯，亦有名士之目；湛子承为东海内史，号海内第一名士，即坦之祖父也，故太原王氏，一门称盛。坦之父述，袭父爵为蓝田侯，历来卑视桓氏，以为桓彝本兖州一吏，于永嘉丧乱之际率宗族乡党南渡，遂因缘际会，仕元帝为太常，乃是过分之授。
原来彼时江表传闻，以为桓彝乃是高平陵之变时，出洛都奔齐王芳之大司农桓范之后。王述私下与人道：“桓范乃是大晋罪家，其后岂可为太常卿，于主上祭天之时引之登坛？若其暴起发难，则社稷危矣！”人曰：“文帝杀卫尉高阳许允，世祖仍用其子许奇为太常丞。奇于宗庙祭祀导引主上，世祖亦安然！今上用人不疑，正是世祖昔日之意！”
世无不透风之墙，王述此语，不久即传入彝、温父子耳中。桓彝初仕兖州为吏，便有此传闻，桓氏自桓荣以来儒学传家，哪堪罪家余孽之猜疑语！只以桓彝与桓范同籍里，俱魏武故里谯沛之人，因此有此流言蜚语。桓彝在北初闻此不实传言，便当着同僚长叹曰：“传言如此，吾一生仕途，恐止于兖州一吏！”
兖州别驾陈留阮孚遥集，乃竹林名士阮咸次子，与兄瞻俱有重名，父子三人俱名士，亦一时所无。南渡初王丞相常道：“常忆往昔，与阮千里洛水游，今不可得也！”千里即阮瞻字，其为时人所重如此，以不及南渡已死，王导遂有此叹。阮孚听闻彝语，乃与交游，道：“仕进无益风流！何妨长啸当歌，醉酒当死？”
桓彝本慕遥集风度，以彼为别驾，己为小吏，不得通问，而郁闷久之。如今阮孚不耻下访，桓彝大喜过望，遂常相交游，醉酒狂歌，逍遥度日。
时东海王司马越兼领兖州刺史，收罗名士，府中尚有高平郗鉴道徽、陈郡谢鲲幼舆、泰山胡毋辅之彦国，及光逸等，与桓彝共八人，皆有名士之目，而俱为放达不羁，州人称为兖州八伯。郗鉴即郗超祖父，光逸则郡望不明，当为寒庶。胡毋辅之有子，亦可儿，遇父饮酒半酣，竟径夺父壶，称父字曰：“胡毋彦国安得独饮？”遂父子共醉。
谢鲲乃镇西将军谢尚之父，时于兖州为东海王文学掾。邻舍高氏女有色，一日当户织，谢鲲隔窗挑逗，连出荒诞之语。高女不胜其烦，乃以织梭掷之中面，谢鲲遂折二齿！见者无不失笑，一时传曰：“佻达不已，幼舆折齿！”谢鲲不以为意，撮唇作啸道：“犹不废我啸歌！”
传闻一日，阮孚、谢鲲、桓彝、胡毋辅之在屋内裸身饮酒，一人忽至屋外打门，诸人不应，那人便作犬吠。谢鲲、桓彝便道：“此必我光逸也！”须臾，诸人闻狗窦中犬吠，一人探头入屋，正是光逸！
此数人既荒诞若斯，州人奉为风流名士，以为一州菁华也。不久，郗鉴与桓彝皆以居丧辞官，各归籍里，乃与阮孚、谢鲲、胡毋辅之、光逸诸人分散。
二人居丧未满，永嘉五年，并州屠各胡与王弥陷洛都，朝廷倾覆，中原全地，皆成惊弓之鸟，人心惶惶。不久东海王死于项城，兖州刺史府群僚奔散。阮孚即弃官归乡，率家族陈留阮氏南渡，后仕元帝为吏部尚书。郗鉴归乡后，则以石勒侵逼，率宗族乡党入鲁郡邹山，筑坞堡以守。
石勒骑兵风飙，纵横兖豫，南下复陷谯郡、陈郡。谢鲲亦已归乡，遂与其兄谢裒，率宗族乡党南渡。至于建康，便得昔日兖州同僚阮孚荐举，谢裒为元帝用为廷尉，谢鲲为豫章太守。郗鉴在邹山，不久亦得元帝遥授为兖州刺史，阮孚以任职吏部尚书，亦有力焉。谢裒即谢安之父，故陈郡谢氏本亦流民帅，故鲲子尚，乃得率随其父伯渡江之乡人组成之部曲，出镇历阳为豫州刺史、镇西将军，其本豫州大族，复有武力故也。
桓彝亦偕谯郡戴氏诸大族，率宗族与其龙亢县乡党南渡大江。至江南，龙亢流民皆随桓彝，至宣城落脚。谯郡他县流民，则大抵随谯郡戴氏家主，迁居至晋陵郡之武进县，乃与南渡后居武进之兰陵萧氏为同乡。
历数年，阮孚自仕元帝为将之谯郡戴氏家主口中，得知桓彝在宣城，乃荐之元帝。元帝却不知从何人口中，得桓彝乃桓范后人传闻，因此犹疑。阮孚晓之以理，道今朝廷乃用人之际，桓彝乃北来流民帅有力者，正可用之以相保，“且桓彝在兖州，已失望于仕途！陛下若任以太常九卿儒学之官，彼必感激涕零，以为得朝廷认可为汉儒桓荣之后，实儒学世家，非罪家余孽，既可安其心，亦可使之感恩戴德，为陛下驱驰也！”元帝乃以桓彝为太常卿。
传闻既为旧有，至王述以之为言，桓彝得知，便一笑置之。桓温其时虽幼，但记心中，衔恨王述。
后成帝继位甫五岁，庾太后临朝，其兄庾亮本受明帝顾命，遂以中书监把持朝政。明帝末年，王敦二反，陶侃率军自广州北上勤王，很快击败王敦所遣攻杀湘州刺史谯王司马承之二将，即敦女婿郭图，与敦族弟南郡太守王舒，遂收复湘州全境，又北渡收复江陵，遂收复荆州大部，使王敦腹背受敌，终于呕血而亡。陶侃以此功勋，遂迁荆州刺史，都督荆、梁、益、宁、交、广六州。而于其兄祖逖亡故于谯城之后，率祖逖北伐军渡淮至寿春驻扎的祖约，偕冠军将军苏峻，一自寿春，一自合肥渡江，击败王敦之江东豪族同盟者——吴兴沈氏之沈充，救京邑于战火中，亦皆立下大功。事后祖约正位豫州刺史，仍返寿春，苏峻则迁历阳内史。
至此庾亮为排除异己，控制州郡，尤其是京西要地历阳，不但不许陶侃与祖约入朝面见新帝，且强征苏峻入朝为大司农。丹阳尹温峤苦劝庾亮，道苏峻强兵在握，切不可操之过急。
庾亮不听，只以温峤为江州刺史，出镇浔阳；而以太常卿桓彝为宣城内史，以防苏峻万一不听朝命反叛，桓彝便可于毗邻历阳之宣城阻击叛军东下，率其龙亢流民兵抵御同为流民帅之苏峻。苏峻不日果反，并联络祖约，祖约亦举起反旗，一时建康震动，朝野汹汹。
叛军东进，桓彝死守建康西南陆上大门宣城。苏峻欲水陆并进，遂命人猛攻宣城，而城不下，乃增兵围攻。久之，桓彝寡不敌众，城池失陷，狼狈率众突围，遂至属下泾县。苏峻军复围泾县城，泾县令江播恐，乃卖其主桓彝于敌，桓彝遂死。