与氐酋苻洪不同，入关东的第一代羌酋，即姚襄之父姚弋仲，其本来所统部众，便较为混杂。所以如此，是因羌人入塞久矣，复与汉人杂居；而到晋惠帝时，八王兴乱，胡羯乘势而起，官府失保民能力，一地之人为自保，皆追随一首领，群聚坞壁堡垒之中以保命，并不分民族种群，只认同乡而已；若迁徙，则亦守望相助，相携而行。因此羌酋姚弋仲军中，便有不少汉人，及上郡匈奴、临松卢水胡人。而氐人入塞晚，长期在散关陇原以西聚居，其地不似渭北上郡、冯翊之地，乃汉人占多数之地，而是汉人极少的山地，故略阳氐人少有他族与之杂居者，故苻洪军中，也就少有汉人及其他胡族。
在以关中立国的前赵主刘曜，于洛阳会战中为后赵主石勒打败遭擒之后，后来将夺取后赵大位的石虎乘战胜之威，横扫了关中和渭北。羯人本是小族，石勒以河北汉人多胡人少，便命石虎强迁氐、羌至河北。因此本居关中的略阳临渭氐人苻洪与其部族，本居渭北的羌酋姚弋仲与其部众，尽皆东来为兵，才使后赵在其根本之地河北，拥有了对汉人的军事优势。
石虎晚年，连杀二太子，尤其后被杀者石宣，被石虎下令以种种酷刑活活折磨至死，连石宣五岁的幼子——石虎自身所挚爱的孙儿，也未放过！石虎经此大变，也便心情恍惚，郁郁寡欢。虽为冲喜而自娱自乐，举行了称帝登基大典，却不想典礼前将登台受百官朝贺，石虎揽镜自照容仪，竟惊见镜中人无首，失手跌落了铜镜！于是冲喜不成，死亡之恐惧，却骤然笼罩其心头。
石宣被虐杀后，东宫亦被毁为猪圈。原来石宣豢养的一班称作高力的大力士，只因是东宫的人，也被流放到凉州前线，去对抗割据凉州的汉人安定张氏。押送者落井下石，夺了高力们拉车的牛，使他们不得不以人力推着辎重上凉州前线。
行至关中，因一路受尽虐待，尤其石虎称帝大赦，却惟故东宫高力不赦，高力们忍无可忍，终于在为首者梁犊一声暴喝之下，揭竿而起。他们没有兵器，便砍伐树木，取丈长粗枝，将取自民间劈柴之大斧绑于其上，以蛮力挥舞起来，直所向披靡。于是高力们未及到凉州与前凉交锋，便倒戈打死押送者，东还杀奔虎牢河北而来。
石虎命将出师迎击，却一败再败，不得已，乃启用其手中王牌。石虎手中王牌有二，其中一张还有一对。一对王牌，是氐酋苻洪和羌豪姚弋仲。另一张王牌，却是石虎养孙石闵。
石闵本姓冉，乃是汉人，第一章已叙过其最终为慕容恪所败，并被擒（后被杀于慕容氏故都龙城，前燕时虽已迁都蓟城，因冉闵据邺城称帝故，燕主慕容儁以之被擒为有中原，故特将冉押解故都向宗庙献俘而杀之！冉被杀后，辽西五月无雨雪，赤地千里，慕容儁不得已，乃祭以太牢，上尊号曰武悼天王，天乃大雪），兹于其此前杀胡称帝事迹，不再赘述。单讲石虎以石闵统军，击败了高力，而在他择将尚未发兵之时，为防高力进逼，同时防范东晋北伐，便将苻洪安排到了黄河边的枋头城寨守御，而以姚弋仲率其羌汉之众，作为迎击高力之另一支军。
石虎遣石闵、姚弋仲迎战高力梁犊之时，已然病重，但为对二人表示亲信抬爱，分别亲自召见了二人。于石闵则呼为好孙儿，道：“为祖家门不幸，尽出逆子！汝为我上党石氏门中佳子弟，今日讨灭石宣逆子东宫高力，全凭吾孙！想昔年伐慕容儁，而遭昌黎之败，诸军皆败走，惟吾孙一军独全，大慰为祖平生！今家国有难，好孙儿勉之！”
于姚弋仲前，石虎痛哭流涕道：“我恨不剖腹，自取生石灰二斗，荡涤吾之腹中！何以生石邃、石宣二恶逆之子！”
姚弋仲笑道：“陛下枉为人君，不能治家！若老羌我，则自幼使之读书受苦，不使骄奢淫逸，岂有恶逆子！我儿襄、苌，皆恂恂儒者，而擅谈论，武艺绝伦，冠冕群羌！末将麾下，无论羌汉，匈奴及卢水胡，人人挑大指赞叹，岂不美哉？”说罢又是哈哈连声。
石虎向来与苻洪、姚弋仲辈胡人领袖投契，尤其是年龄最长又最粗豪的姚弋仲，自昔一见如故，亦不拘君臣之礼。与苻洪则又有不同，苻洪自幼读书，较文质彬彬，不对石虎脾气，虽然较之汉臣，石虎仍亲待之，但不及与姚弋仲之浑如朋友。故此番高力造乱，众将束手，石虎除启用石闵为一军主帅，亦以姚弋仲为一军主帅，苻洪则只是安排到枋头守黄河渡口要塞而已。
听罢姚弋仲自吹自擂又不失实情之言，石虎当即表示：“是啊！我石季龙不如你老羌！”
姚弋仲哈哈大笑，大言道：“陛下且宫中安坐，待我老羌切下梁犊头，予陛下下酒！”说罢，年近古稀的姚弋仲纵身跳上马背，纵马出宫而去。
梁犊率高力已破虎牢关，进占成皋城。当地大族荥阳郑氏率郡城百姓入山，坚壁以待，将一座空城留给了高力。于是梁犊复进占荥阳，以劳师远征疲惫，又知后赵朝廷必有调遣，乃入城安顿，欲凭城固守。
不日，石闵与姚弋仲各率大军，兵临城下。梁犊安顿未久，先是欲待石、姚师老兵疲，后以粮草不足，不得已乃开城迎战。
石闵与姚弋仲各据一边，只待高力突出，便左右合围。梁犊明知是计，却仗着勇武绝伦，欲左冲右突打乱敌军阵型，便分别掩杀逐北。石闵、姚弋仲皆以骑兵掠阵，又各骑大马分列步阵前排之队头队尾，以遥相策应。
高力发起猛攻，很快就几乎冲散了姚弋仲军的阵型，然攻突石闵军受阻，石部岿然不动。久之，梁犊见麾下死伤殆尽，便一力冲杀，陷阵至石闵马前。
纵石闵有项羽之勇，河北称为邺下孙伯符，当梁犊挥舞大斧突至马前，也不禁吃了一惊，连忙挺两刃矛格挡其长木柄大斧。两人手上俱是一震，兵器几乎同时脱手飞去。石闵亲兵便围了上来，掠阵骑兵也向主帅靠拢，纵马来援。
梁犊见擒石闵无望，忽然发一声喊，横过兵刃，将长木柄在膝头一顶。只听得喀喇一声，斧柄断为两截。梁犊右手弃去木柄，左手顺着大斧下坠之势，将斧头向内一翻，右手迅速正手抓牢斧柄，左手跟着翻为正手，双手持斧，一个反手，以利刃逼近己咽喉，瞪视石闵道：
“石闵！汝本姓冉，昔日司马腾掳先天王石世龙，自并州来攻司马颖，取了邺城。后颖故将公师藩，率先天王所属马牧帅汲桑，攻夺邺城。司马腾失了城池，狼狈南走。其故将乞活帅陈午，本率并州乞活屯于邺西井陉山中，招聚亡命，至此率众救故主，护司马腾进了内黄城。汝父冉瞻乃内黄人，汝不容不知！公师藩欲为故主司马颖报仇，乃命汲桑率先天王急追司马腾。陈午乃在内黄招兵买马。汝父冉瞻年十四，家贫，乃投入乞活军中。时当今陛下石季龙，继先天王之后，亦为并州兵所掳，来至河北，在陈午军中。两军于内黄城外对阵，正杀得眼红，先天王恩主太原郭公，于乱军中瞄见当今陛下，乃下马弃兵，与之相拥！汝父冉瞻年少英武，颇杀伤先天王将士。及当今陛下率故土上党之众降先天王，陈午见大势已去，护司马腾遁归井陉山中，终君臣遇杀。先天王爱汝父勇武绝伦，乃赦不杀，使当今陛下认汝父为子！此中曲折，汝知也不知？！”
石闵一见梁犊横利斧欲自刎，便示意麾下按兵不动，于己身世，他虽略知一二，但因其父十六娶妻，十七战死，他本是遗腹子，复为石虎所养，名为祖孙，恩同父子，故生父之事，亦不甚关心。梁犊虽是石宣东宫高力首领，却也知书达礼，熟知掌故，当下以此长者口吻，当面讲述前尘往事，石闵听罢，心头不禁一阵起伏，不能自已。
梁犊又道：“昌黎一战，六军丧师，惟君对阵慕容恪，而一军独全，河北皆以君为冉天王！此天王，自非先天王效仿周天子称天王之意，而是河北人以君比拟江东称为小霸王之孙策，嘉君勇武绝伦也！冉将军汉人，当今陛下石季龙，羯胡也！自石季龙夺先天王太子弘之大位，复杀之，先天王德政堕矣！石季龙暴虐过于桀纣，残忍好杀过于项羽秦皇！河北汉人，陷于水深火热，生灵涂炭，百不遗一！民不乐生，至于自挂道边树！君虽勇武绝伦，爱兵如子，然锦衣玉食，坐视石季龙暴虐而不谏诤！虽季龙于君有养育之恩，然亦将军之君，将军不谏诤，于季龙亦是不忠！只季龙已自疯狂，毫无人性，不但视河北汉人为犬羊，亲子孙亦可虐杀！将军侍奉如此君父，可求自保长宁乎？遑论富贵！”
梁犊先前讲述石闵身世，见他动容，便改变喝问语气，称之为君，为将军。梁犊此番言语入情入理，石闵听罢，心头更加起伏不定。