却说众兄弟正于屋内闲坐，忽闻店主人上楼的脚步声，众人皆好奇地向外瞧去。

但见一位威风凛凛的英雄现身。其头上扎着一条湛蓝的绸巾，绸巾一角在微风中轻飘。身上元缎褶子衣，布料上乘，纹路精致，随其步伐微微摆动。英雄跷包鼓鼓，彰显力量与自信。足下薄底乌缎骁靴，靴面光亮，一尘不染。最引人注目的，是腰间那口宝刀，刀鞘镶金嵌玉，华丽非凡。此人剑眉星目，面庞刚毅，生得英姿飒爽，威风凛凛，令人过目难忘。

他稳步走进阁子里，朝着众兄弟双手抱拳，深施一礼，朗声道：

“不知各位英雄驾临，在下有失远迎，还望诸位海涵！”

狄洪道定睛一瞧，眼中瞬间绽放惊喜光芒，不禁大喜道：

“我原以为是谁，原来是焦大哥！”

那人见着洪道，亦是满脸惊诧，随即一拍大腿，道：

“哎呀，我还道是何方豪杰到此，哪曾想竟是洪道兄弟！”

洪道兴奋不已，旋即扭头向季芳、王能说道：

“大哥，贤侄，可识得这位？此乃湖北侠士焦大鹏哥哥。”

当时，季芳、行恭、王能赶忙抱拳见礼，各自通报名姓。

焦大鹏满脸笑容，灿烂如春日暖阳，忙高声唤店伙计：

“快些，快些！速速换上一桌上等酒菜，为诸位英雄接风洗尘！”

席上，众人你一言我一语，皆述平日之仰慕，气氛热烈欢快，犹如过节。

大鹏兴致勃勃地询问起洪道别后的诸事，洪道微微眯眼，陷入回忆，遂详细道来。

大鹏说道：

“小弟分别之后，护送王介生一路到了余姚，而后回姑母家中住了些时日。那段日子倒也悠闲，只是心中总觉缺了些什么。后来便来此地游玩，权当散心解闷。此地堡上有一教师王伟如，此人武艺高强，为人正直。他仅育一女，名唤凤姑，那可是个了不得的女子。凤姑不仅容貌出众，更是武艺超群，在这方圆百里都颇有名气。她立誓要嫁与英雄豪杰，故而择偶标准颇高，至今二十三岁了，尚未许配人家。遂在此设擂，暗中择选夫婿。小弟不知其中情由，一时兴起上台比试，竟侥幸胜了她。其父亲王伟如留我住下，细细说明缘由，欲招我为婿。小弟屡次推辞，怎奈他老人家执意不肯。我推脱不得，便入赘于此。因心中欲结识一众豪杰，故而改换店号为‘英雄馆’，以吸引过往英雄。馆内设置此鼎，意在引豪杰出手。未曾想今日竟巧逢大哥与诸位英雄，实乃天赐良缘，当真万幸！”

当日，众人推杯换盏，酒过三巡，菜过五味，宾主皆尽兴而归。

至黄昏时分，夕阳余晖给大地染上一层金黄。大鹏热情挽留众兄弟，一同前往其家中。

离店不远，一座气派的宅院矗立眼前。朱红色大门，门口两座威武石狮子，院内屋舍错落有致，颇具气势。

大鹏唤来妻子王凤姑与众人相见。王凤姑端庄秀丽，举止大方得体，与众人见礼。

当夜，他们在院中摆下香案，点上红烛，结为异姓兄弟。此后每日，焦大鹏夫妇陪着众人四处游玩，以丰盛酒菜盛情款待，一连住了十余日。

狄洪道等人欲前往南昌寻觅兄弟，焦大鹏设宴饯行，又赠予各人丰厚盘缠。

临行时说道：

“各位兄长先至南昌，小弟或许随后便至，亦未可知。”

众人满含不舍，辞别大鹏、凤姑，出了张家堡，一路快马加鞭直奔南昌而去。

一路上，繁花如锦簇般绽放，五彩斑斓；绿草如茵，仿佛给大地铺上柔软绿毯。

雇了四匹膘肥体壮的牲口，弟兄们谈笑风生，时而讲述江湖轶事，时而畅谈人生理想，倒也不觉寂寞。

有话则长，无话则短。不多时，众人来到南昌。这座城市繁华热闹，车水马龙。

打发了赶牲口之人回去，便在一家客栈住下。每日于热闹之所游览，或穿梭于街头巷尾，或驻足于商铺摊位，却始终不见兄弟们的踪迹。

一日清晨，阳光透过窗户洒在屋内。众人梳洗完毕，店主人满脸堆笑，快步走进来说道：

“今日四月十四，乃祖师诞日。此处卫道观热闹非凡，三教九流，皆会前来。爷们何不前往一观？”

季芳一听，兴奋地一拍大腿，道：

“老狄，咱们去逛逛。”

洪道、行恭皆点头称好，眼中闪烁期待，想着兄弟若在此，兴许能碰面。

遂与王能一道，出了住所，径往卫道观行去。

只见街道之上，进香的男女摩肩接踵，熙熙攘攘。人们身着盛装，手持香烛，脸上洋溢着虔诚。

行至观前，只见那卫道观规模宏大，殿阁巍峨雄伟。朱红色梁柱高耸入云，琉璃瓦在阳光照耀下熠熠生辉。

内里做买卖的，三教九流，喧闹异常：有茶篷酒篷，摊主们热情吆喝；有售卖食物、果子的，阵阵香气扑鼻，令人垂涎欲滴。嘈杂之声不绝于耳，仿佛一曲热闹的交响曲。

众人各处游玩一番，欣赏了精美的壁画，参拜了庄严的神像，回到观门口，却是一个熟人也未见到。

包行恭用袖子擦了擦额头上的汗珠，喘着粗气道：

“今日天气炎热，挤在人群之中，口渴难耐，咱们买碗茶喝了再走。”

罗季芳眉头紧皱，不耐烦道：

“何不吃碗冷酒，岂不比这滚烫的泡茶解渴？”

包行恭笑着摇头，道：

“罗大哥所言极是，倒是冷酒更能解渴。”

狄洪道指着不远处一个酒篷，道：

“便是那个篷子里，可好？”

正要前往，忽听得背后有人高呼：

“师父在此！”

洪道猛地回头一瞧，却是李武，大喜过望，三步并作两步走上前去，一把拉住李武的胳膊，道：

“你何时来的？一同去喝酒。”

五人遂进了篷子，要了五斤瓮头春酒，点了几样下酒菜。

洪道迫不及待便问李武别后之事。

李武端起酒杯，一饮而尽，缓了口气，说道：

“我在太平县逃出后，一路颠沛流离。后来遇见鸣皋，在石埭村又遇见方国才，一同大闹望山楼，力斩五虎。那场面，真是惊心动魄！之后又剿灭石埭山强盗，焚烧山寨，不想竟烧出一条火龙，险些一同丧命。幸得霓裳子相救，斩了孽龙，这才捡回一条命。便与师叔二人，一路奔波，来到南昌。那师叔偏爱山水，见着好山好水，便不肯走了，就在山村住下。每日翻山越岭，探寻新奇，一路走走停停，直至正月元宵，方至安义山中。二人正行于路，忽地刮起一阵怪风，那风来势汹汹，刮得尘土飞扬，遮天蔽日，眼睛都难以睁开。待风过后，那师叔却不知去向，我四面探寻，不见踪影。我又不敢擅离，恐师叔归来寻我不着，故而坐在树下苦等许久，却始终不见。我便借宿于山村，四处打听，却杳无音信，只得一路寻觅，一路前行，直至三月初，方才抵达南昌。每日出来，寻觅鸣皋和各位师伯。至今又是一月有余，却一个都未见到。如今幸遇师父和罗师伯在此，正好商议一番。”

洪道遂令李武： “见过包师叔。”

李武恭恭敬敬向行恭叩头，而后起身。