大唐贞元年间，前朝崔相国病逝，夫人郑氏带着女儿崔莺莺、丫鬟红娘，护送相国灵柩回乡安葬。由于道路受阻，一行人暂住在河中府的普救寺内。

这普救寺，清幽雅致，佛音袅袅。一日，书生张生赴京赶考，路过此地，被寺中景色吸引，便入寺游览。恰在此时，崔莺莺也在红娘的陪伴下，到佛殿中游玩。张生一见到崔莺莺，顿时惊为天人。只见她身姿婀娜，面容娇艳，恰似那春日盛开的牡丹，光彩照人。张生不禁看痴了，心中暗叹：“世间竟有如此美貌的女子！”

崔莺莺似有所感，微微抬头，目光与张生交汇。刹那间，两人都愣住了，仿佛时间都停止了。然而，礼教的束缚让崔莺莺很快回过神来，她娇羞地低下了头，在红娘的催促下，匆匆离去。张生望着崔莺莺离去的背影，久久伫立，心中满是惆怅。

回到住处后，张生茶不思饭不想，脑海中全是崔莺莺的身影。他四处打听，得知了崔莺莺的身份和遭遇。为了能与崔莺莺多些接触的机会，张生决定暂不赶考，在普救寺中租下一间厢房住了下来。

此后，张生时常找借口与崔莺莺相遇。有时是在花园中偶然“邂逅”，有时是在佛殿里假装虔诚。每次相遇，两人虽只是匆匆对视一眼，却都能从对方的眼中看到那份难以言说的情愫。

然而，他们的感情发展并非一帆风顺。崔莺莺自幼接受严格的礼教熏陶，内心虽对张生有着好感，但又不敢轻易表露。她时常在矜持与情感之间挣扎，让张生捉摸不透。

不久，普救寺来了一伙强盗，为首的叫孙飞虎。这孙飞虎听闻崔莺莺美貌绝伦，便带领五千贼兵将普救寺团团围住，扬言要抢走崔莺莺做压寨夫人。崔夫人吓得惊慌失措，在寺中许下诺言：“谁能退去贼兵，就将小女莺莺许配给他。”

张生得知此事后，挺身而出。他与好友白马将军杜确有交情，于是修书一封，派人连夜送往白马将军处求救。白马将军接到书信后，立刻率领精兵前来救援，将孙飞虎的贼兵打得落花流水，普救寺得以解围。

张生满心欢喜，以为自己终于可以与崔莺莺结为连理。然而，崔夫人却在庆功宴上突然变卦，以莺莺已许配给表兄郑恒为由，让张生和崔莺莺以兄妹相称。张生听闻，如遭雷击，心中充满了失望和痛苦。

崔莺莺得知母亲反悔后，心中也十分难过。她对张生的感情早已根深蒂固，如今母亲的做法让她陷入了两难的境地。红娘在一旁看在眼里，急在心里。她十分同情张生和崔莺莺的遭遇，决定帮助他们。

红娘偷偷地为张生和崔莺莺传递书信，让他们互通心意。在红娘的帮助下，张生和崔莺莺通过书信倾诉着彼此的思念和爱意。崔莺莺在信中表达了对张生的深情，同时也对母亲的做法表示不满。张生则在信中鼓励崔莺莺要勇敢地追求自己的幸福，不要被礼教束缚。

渐渐地，崔莺莺在张生的鼓励和红娘的帮助下，鼓起了勇气。她决定冲破礼教的束缚，与张生私会。一天晚上，在红娘的安排下，崔莺莺来到了张生的住处。两人相见，千言万语都化作了深情的拥抱。