几个下人把叶可可丢进柴房后，小心翼翼地锁好门，这才转身回到书房，恭敬地向高鹤询问道：“老爷，这叶可可如今已被关起来了，往后该如何处置呀？”

高鹤站在原地，眉头紧皱，眼中闪过一丝阴鸷，他来回踱步了几下，思索片刻后才缓缓开口道：“先把她关在柴房里好生看着，每日按点给她送饭，可别让她饿死了。”

下人面露疑惑，忍不住追问：“老爷，留着她岂不是个祸患，为何不……”话还没说完，就被高鹤一个眼神给瞪了回去。

高鹤冷哼一声，不耐烦地说道：“哼，你懂什么，叶可可留着还有大用处呢。这女人背后的人脉和产业，现在可都还攥在她手里，若能为我所用，那自然是再好不过，即便不能，到时候再想别的法子处置也不迟。”

下人听了，赶忙点头应道：“是，老爷，小的明白了，这就去安排，定不会让她出什么岔子。”说罢，便退了下去，按照高鹤的吩咐去打点关于叶可可被关在柴房的一应事宜了。

方小贝透过小渣的远程透视，将那一幕幕看得清清楚楚，嘴角却勾起一抹嘲讽的笑。她缓缓坐回椅子上，端起桌上的茶杯，轻抿一口，眼神里满是不屑。

“哼，叶可可还真是个十足的蠢货啊，就这么轻易地被高鹤拿捏住了，也不想想自己几斤几两，还敢孤身一人去质问高鹤，真是自不量力。不过这样也好，少了一个麻烦。”方小贝一边轻声说着，一边摇了摇头，丝毫没有要去救叶可可的意思。

在她看来，叶可可落到如今这般田地，纯粹是咎由自取，自己之前还想着利用她去对付高鹤，现在看来，这叶可可就是个扶不起的阿斗，根本成不了什么大事，就任由她在那柴房里自生自灭好了，反正对自己的计划也没多大影响。方小贝放下茶杯，又悠然自得地靠着椅背，仿佛叶可可的遭遇不过是一场无关紧要的闹剧罢了。

五月的阳光洒在香茅都城的每一个角落，空气中都弥漫着热闹又欢快的气息，一年一度的美食大赛又如约而至。

方小贝身着一袭简洁却不失雅致的衣裳，孤身一人穿梭在熙熙攘攘的人群中，朝着美食大赛的现场走去。她目光坚定，嘴角带着一丝若有若无的浅笑，旁人的欢声笑语、推搡拥挤似乎都影响不了她。

方小贝迈着轻盈的步伐来到香茅都城会馆前，那偌大的公告栏前围聚着不少人，大家都在叽叽喳喳地讨论着此次美食大赛的规则。

她挤过人群，目光落在公告栏上那清晰写明的比赛规则上，仔细阅读起来。只见上面赫然写着：此次比赛为单人参赛形式，每位参赛者需在三个时辰内精心筹备出一场百人宴。而且，有指定的香料必须运用其中，分别是青梅、孜然、八角、桂皮、胡椒、丁香、香茅草、紫苏。更为关键的是，每位参赛者只能做出一道菜，这道菜却要能够满足百人食用。待菜品完成后，会从人群里随机挑选出百人来进行品尝投票，最终得票高者便能胜出，整个比赛一轮就定胜负，没有复赛等环节。

方小贝看完规则，微微皱眉，心中暗自思忖着，这规则着实严苛，要在有限时间内用这些香料做出一道让百人都满意的菜，可不是件容易事儿，不过她眼神中很快又燃起斗志，既然来了，那定要拼上一拼。

随着比赛日子的临近，香茅都城愈发热闹起来。距离美食大赛只剩下三日的时候，高鹤也现身于此，他带着一脸志在必得的神情，大摇大摆地朝着报名处走去。

身后跟着几个跟班，那派头十足的样子引得旁人纷纷侧目。高鹤来到报名处，昂着头，语气傲慢地对负责登记的人说道：“给我报上名，这次美食大赛的冠军，我高鹤可是势在必得。”