飞机接近乌尔根奇时，地面的土黄色中才隐约露出灰暗的绿色。乌尔根奇是花剌子模地区的首府，位于阿姆河下游的绿洲，被东部的克孜勒库姆沙漠和南部的卡拉库姆沙漠包围。现在正值隆冬，大地在严寒的包围下尚未复苏，即便是荒漠中的绿洲，地面上的树木在凛冽的寒风摧残下，也只呈现出一种暗灰色，让这里看起来像是失去了生命的痕迹，给人荒凉肃杀的感觉。

当飞机停在机场上的时候，已经是当地时间下午四点钟。队员们从飞机的舷梯走下机舱，凛冽的寒风一下就钻入了众人露出的衣缝，这刺骨的寒意让全体人员马上体会到了什么叫做高原寒潮，都赶紧裹紧衣袖，将头缩进暖和的脖套里。

乌尔根奇机场很小，没有连廊登机口，也没有摆渡车，队员们只能顶着寒风步行前往出境大厅。

考察队的入境手续办理得非常顺利，很快他们就走出候机楼，来到停车场。

“请问，你们是从英国来的吗？”一位说着一口弹舌音英语的小伙子热情地迎上来问道，“哪位是哈罗德先生？我是来接你们的巴拉扬·安祖尔。”

哈罗德走出队伍，与小伙子握手：“你好，巴拉扬！我是哈罗德。我们的成员都到齐了，可以马上出发。”

巴拉扬猛然看到哈罗德的外表，心里不免有些恐慌，不过见到哈罗德说话彬彬有礼，这才让他稍稍心安，于是连忙答应着，带领众人登上了等候在停车场上的一辆中巴车。机场就在城市的郊区离市区很近，队员刚在车上安顿下来，中巴车的司机就已经将车驶入了乌尔根奇的城市大道。众人渐渐的被这座城市的街景吸引住了，在这处荒凉的大漠绿洲里居然藏着一座城市，这番景象与飞机上看到的截然不同，这里不但设施齐全，而且居民也似乎能够与世界的步伐接轨，此时华灯初上，街道两旁的房屋透出温暖辉煌的灯光，马路上车水马龙，步履轻松的行人虽然因为天气的寒冷而衣着臃肿，但是却不失闲庭信步的悠然与自得。

只是，这座城市的建筑却有些迂腐陈旧，沿街的房屋大部分都是那种主楼高耸的中轴对称样式，中间高两边低，墙立面多是檐部、墙身、勒脚的三段式结构，尖角的门梁上方大多镶嵌有红色五星的立体标志。整座城市呈现出浓重的前苏联的建筑风格，似乎是这座城市的人们，在刻意保留着那个时代的印记。

巴拉扬是当地一家旅行社的导游，也是哈罗德能找到的唯一提供英语导游服务的人员。他是典型的乌兹别克人，大约二十五六岁，身穿当地常见的蓝灰色防寒服。巴拉扬有一头浓密的黑色卷发，鼻梁高挺且略显弯曲，脸上隐约带有东方人的特征。他待人热情，但糟糕的是他英语发音带有浓厚的乌兹别克口音，一旦语速加快，其他人就很难听明白他在说什么。尽管如此，他发出的弹舌音颇具特色，熊赳赳每次听到都不由自主地想笑，心里暗自比较，觉得自己那不太标准的英语在巴拉扬面前也显得格外地道了。

在中巴车上，巴拉扬热情地介绍这座城市：“乌尔根奇位于乌兹别克斯坦的西北部，在阿姆河左岸谷地，沙瓦特运河河畔，现在是花拉子模州首府和工业中心，在这里机场、火车站等现代交通设施一应俱全，城市人口大约20万左右。乌尔根奇建城于18世纪中叶，是统治该地区的希瓦汗国都城，但是几百年之后，由于阿姆河改道冲垮了城市的大部分建筑，希瓦汗国只好将都城迁到了南面。花剌子模依靠阿姆河和沙瓦特运河的运输便利，成为了中亚着名的贸易中心存在至今。我们这里的人民自古便以经商着称于世，因此，周边的人把花剌子模称为“撒儿塔乌勒”，其含义便是“商人之国”。这里还是古老的人工灌溉区，也是一个繁荣的以植棉业为主的绿洲，因此在苏联时期，这里成为了重要的战略物资生产基地，你们现在看到的这些城市里的建筑大多是在那个时代建造的。”

坐在前排的库克问道：“巴拉扬，你说希瓦汗国将都城迁到了南方，现在这个都城还存在吗？”

“当然还在！”巴拉扬回答，“它就是我们南面那座着名的希瓦古城，离这里只有五十多公里。希瓦古城保存着许多阿拉伯特色的古迹和建筑，你只要身临其境便能从中能领略到希瓦汗国时代拥有的辉煌。”

“嗨！我知道希瓦！”晴奈兴奋地说道：“那是一座童话般的古城，整座城市就是一座完好的古代建筑群，里面有美丽的宫殿、军事设施以及许多具有民族特色的住宅。希瓦全城都已经被列入“世界遗产”目录。在中亚有一句古谚语这样形容它的美丽，‘我愿出一袋黄金,但求看一眼希瓦’，由此可以知道希瓦有多么的迷人！”

晴奈的话勾起了队员们的兴趣，熊赳赳高兴地问：“咱们这次会去希瓦古城吗？这种着名景点可不能错过。”

汤普森却不以为然：“阿波罗先生，你真把自己当成游客了？咱们可不是来旅游的！行程是研究小组根据考察的目的制订的，怎么能随便更改？你瞎嚷嚷什么？也太不专业了。”

齐立昂对熊赳赳脱口而出的性情之言早已习以为常，并不会产生汤普森那样的不满。他觉得，既然千里迢迢来到异国他乡，顺道欣赏一下美景也无妨。如果错过这次机会，不知何时再能来访。只是碍于汤普森对两人曾有搭救之恩也就不好表现出袒护熊赳赳的心思，只得撇撇嘴没有搭话。