酉时一刻，天渐暗淡，秦淮河两岸灯笼高高挂起，光芒四射。
艳群芳独具巧思，特殊定制的两面琉璃镜，将明亮的烛光汇聚于舞台中央，平添了几分华丽多彩。
百花盛会的才艺比拼进入尾声，台下的宾客早已人困马乏，强打着精神，等待着最为热门的花魁人选登台表演。
杨鸨儿作为大会的总控，着实忙得腰酸背疼，差点累晕过去。好在下人懂事，递上一块甜点垫补了一口，这才回光返照。
不待多喘几息，她又连忙命伙计们扯下筵席上几乎没怎么动过的珍味佳肴，换上了极品雀舌和苏式名点。
李景儿十五岁赢得花魁，时隔三年再次参加竞选，人气依旧不减。
刚一出场，万众瞩目，疲惫的宾客精神为之一振。
一时间，秦淮河两岸山呼海啸。不但相熟的书生，就连天南地北的富商阔少也跟着兴奋地呼喊了起来，更有功名在身之辈将“有辱斯文”四字抛诸于脑后，当场吹起了流氓哨。
“快看，玉楼春的李景儿姑娘登台表演了！”
李景儿迈着莲步徐徐来到舞台前，向台下蹲身施礼，一双脂玉小巧的脚分化惹人注目。
“景儿姑娘！”
淮东子弟先前丢了面子，现在一个个大声喊着李景儿的名字，冲着江东子弟示威。
现场的火药味浓烈无比。
“娘的，这帮家伙也太不把我们放在眼里了。”
与阿四坐在一桌的毛脸汉子，打算吆喝着江东子弟回击。
阿四吃了口茶，淡淡地说：“我家养了一条黑狗，平日里也喜欢叫。你打它吧，它更来劲。不理它吧，叫累了也就老实了。”
众人闻言放声大笑。毛脸汉子一把搂住阿四，笑道：“小兄弟，没看出来，你还挺会损人的。”
“那狗咬你一口，你还能咬回去？”
阿四见书生一言不发，痴痴地地望着台上的李景儿，伸手在对方眼前晃了晃，打趣道：“小相公，你说是不是这个理？”
“啊！嗯……”书生支支吾吾，脸涨得通红。
“我说，真要喜欢景儿姑娘，就来点实际的，别像群鸭子一样吵堂，聒噪！”
阿四生怕书生听不清似的，扯着嗓门，就差一个喇叭了。
淮东子弟大多数人都听见了，鸦雀无声，一个个脸皮紫胀，眼神要吃人。
“兄台此言在理！”
书生揉了揉有些发疼的耳朵，用一副懂了的眼神看着阿四，提高嗓音道：“景儿姑娘才情高雅，不以世俗眼光看人。没钱打赏不要紧，但也别像贩夫走卒似的吆喝，扰人表演，非丈夫作为。”
“景儿姑娘，请开始你的表演。”书生对着李景儿作揖，白净的脸上还多了些臊红。
李景儿颔首向台下宾客们再次施了一礼，随后开始了表演。
“相思似海深，旧事如天远。泪滴千千万万行，更使人、愁肠断。要见无因见，拼了终难拼。若是前生未有缘，待重结、来生愿。”
李景儿纤纤玉指娴熟的拨动琵琶，唱着新词，跳着充满异域风情的舞蹈，宛若一只飞天孔雀，媚而不妖，高贵中甚至还带着些许野性。
宾客们看得如痴如醉，连阿四都不忍不住鼓掌。
李景儿的表演还未结束，伙计们抬着的箱子就已装满，宾客们还在抢着打赏买花。
淮东子弟方才被阿四和书生两人当众挖苦，心里憋着气，为了让李景儿高看一眼，纷纷慷慨解囊。
“淮东张记油行张公子打赏李景儿姑娘一百二十贯钱。”
“淮东杏花楼李老板打赏李景儿姑娘一百贯钱。”
“淮东冯有才冯举人打赏李景儿姑娘八十贯钱。”
“淮东程公子赠诗一首，打赏李景儿姑娘五十贯钱。”
“江东乌氏布行乌公子打赏李景儿姑娘一百贯钱。”
“……”
唱彩的伙计们嗓子早已如烟熏火燎，淮东子弟的打赏唱彩之声如潮水般汹涌，压得江东子弟几乎喘不过气来。
在这二十一位青官人中，唯有李景儿能与凌谣相抗衡，一较高下。
阿四陷入了两难的境地，江东与淮东情绪对立是他一手挑起的，如今两边子弟都士气高昂，一派要让对方颜面尽失的架势。照此情形发展下去，还未等凌谣上台表演，宾客们的热情退去，钱袋子怕也空了。
即便凌谣技高一筹，艳压李景儿，但所获打赏银钱不足，必定输给李景儿。
“唉，这一番努力，岂不是为李景儿作了嫁衣嚒。”
阿四苦涩地笑了笑，心中充满了纠结与无奈。
凌谣若能摘得花魁桂冠，多年的付出便不算辜负，然而一旦名扬江淮，身价倍增，再想为她赎身恐怕会更加艰难。
舞台上，经过伙计们的一番清点，统计工作尘埃落定，李景儿以三千八百两五十钱的赏金，傲居青官人之首。
“多谢诸位相公的厚爱，景儿这厢有礼了。”
李景儿虽然曾是上届百花盛会的花魁，拥有不少追随者，但因不愿屈从于不喜欢的男子，倒是得罪了不少权贵。
而且这次百花盛会竞争激烈，对手身怀绝技，容貌姿色皆是不俗，她原以为夺魁希望渺茫，然而阿四的出现，却让她看到了曙光。
她在台上杏眼含泪，目光热烈地凝望着阿四，眼中流露出复杂的情感。
宾客们看在眼里，心中多少有些不是滋味。淮东的子弟们更是心生不满，纷纷议论：打了那么多赏钱，却换不来景儿姑娘的一次回眸，这江东的小痞子何德何能！
这时，李景儿的狂热粉丝，阿四同桌的那名书生有些吃味地问：“这位兄台，能否冒昧地问一下，你与景儿姑娘是何关系？为何她看你的眼神如此不同呢？”
阿四闻言，略作沉思，一本正经地回答道：“我与她也只今日一面之缘，她这么色咪咪的看着我，兴许是被我玉树临风的外表、潇洒倜傥的身姿给迷倒了吧。”
书生听后，不禁翻了个白眼，心中暗忖：“还玉树临风、潇洒倜傥呢？要点脸吧！”他四处张望，试图寻找李景儿的身影。
“不可能，绝对不可能！”
此时，邻桌一个三四百斤重的胖子突然跑了过来，气冲冲地质问道：“小兄弟，你说什么呢，说什么呢！你有我高大威猛、器宇轩昂吗？”
胖子声音阴柔，粗狂的外表下竟有一副姑娘的嗓子。
他轻蔑地上下扫了阿四一眼，一手翘着兰花指，一手叉着腰，轻蔑道：“瘦得跟小鸡子儿似的，长相粗鄙不堪，要气度没气度，要力气没力气的，凭什么景儿姑娘会看上你。”
这是哪里来的活宝！
阿四抬头一瞧，只见眼前的大宝贝满脸横肉，两绺黑毛像钢针一样长出鼻孔外，两条内八腿夹得紧紧的。
辣块妈妈的，这跟器宇轩昂也挨不着边啊！
阿四还未来得及开口，一桌的人已哄堂大笑，有好事者故意挑逗这位肥胖男子：“这位娘子，你与他计较作甚。他不过是信口开河，哪里能与你相比。”
“你才是娘子，你全家都是娘子！”
活宝闻言气得直蹦脚，一手叉着腰，一手指着阿四，对众人说：“你们说句公道话，我跟他，谁更美艳动人。”
“姑娘……咳咳……美艳动人通常是赞美女子的。”有人“善意”地提醒道。
活宝闻言，脸色瞬间羞得通红，直红到耳根，她羞愤难当，抓着阿四的胳膊，半是撒娇半是胁迫地说道："你说嘛，是你好看，还是我好看？"
噫……阿四赶紧将手抽了出来，起身离开座位，后退两步道，嫌弃地说：“你好看，你了不起，你是这天底下最器宇轩昂的小郎君，行了吧。”
“我就说嘛，连我这样的姿色，景儿姑娘都看不上，凭什么会对你另眼相待。”
活宝听罢，满意地点点头，脸上露出自信阳光的笑容，对阿四说道："小兄弟，做人还是要有自知之明的好。"
"奴家见过先生。"
一个梳着羊角辫的女娃子不声不响的出现在人前，她奉上李景儿的请帖，恭敬地问道："景儿姐姐想约先生明日玉楼春赏花吃茶，不知先生是否有空？"
“额……”
活宝闻言，顿时呆住，不可置信地看着女娃子。
周围的人见状，纷纷议论起来，有人认出了那娃子的身份，惊呼道："这不是景儿姑娘身边的彩云嘛！"
"嚯……景儿姑娘都下请帖了，小兄弟，厉害啊！" 周围的人瞧着彩云手上的请帖，羡慕不已。
书生捂着心口，醋意十足地说道："兄台，你还说跟景儿姑娘没关系，她都约你喝茶了。"
活宝闻言，脸色顿时变得通红，他羞愤难当，大声辩驳道："不可能，绝对不可能！景儿姑娘怎么可能会约他吃茶！"
他想不明白，凭他上元县十里八乡最好看的纯爷们，要姿色有姿色，要才情有才情，怎可能输给平平无奇的小子。
“彩云，你说实话，是不是这小子故意让你这么做的，请帖也是假的吧！”
说着，活宝伸手去抢请帖，却扑了个空。
“再闹，信不信我嚯你两个耳光。”
阿四目光冰冷锐利，活宝与他对视一眼，吓得后退两步，突然“哇”的一声，扭身离开，如同在夕阳下奔跑，追忆逝去的青春一般悲伤。
嗯，哄不好的那种。
“彩云姑娘，请帖我收下了。” 阿四淡淡地扫了一眼请帖，然后随手将其扔到了一旁去，对彩云笑了笑。
彩云瞥了一眼桌上的请帖，又问：“那小先生明日可会赴约呢？”
阿四沉思了片刻后回答道：“这几日不得空，改日吧！”
彩云闻言微微讶异，但并未多说什么，转身便离开了。
“疯了疯了，简直疯了！”周围的宾客闻言，纷纷瞠目结舌，下巴都快掉地上了。
江淮两地不知有多少富商阔少、文人举子为了见景儿姑娘一面而踏破了玉楼春的门槛，景儿姑娘连见都不见。