老年间在北京，很注重丧事礼仪。每逢办白事“出殡”，都会敲锣打鼓的热闹一番，引来无数围观群众。寿材够厚，礼仪周到，会被认为是“孝顺”的体现。

寿材被捆上粗粗的麻绳，再穿过杠杆，又被几个年轻力壮的小伙子抬起运走。这就是所谓的抬杠了。当然这可是个力气活，非年轻力壮者不能行。争执不下者往往憋得脸红脖子粗，仿佛卖了多大力气似的，所以民间用“抬杠”来揶揄这个形象。

而打幡”又称“扬幡”，幡指送葬中为死者招魂的旗帜，打幡即扬起招魂的旗帜。送葬的队伍俗称“打幡”的，也就是打小旗的。这个事儿吧，得逝者最亲近的直系后代才有资格。

为什么揶揄对方时候说：“抬杠比打幡挣得多吧？”

在旧社会，有的人家没有孩子，或者没有儿子，这些人家就经常被人欺负。有时候，这些红白喜事也没有人帮衬。所以只好提前把自己的后事安排好，花钱雇“打幡”的和“抬杠”的，很显然，抬杠很费力气，“打幡”就很轻松，所以价钱也不一样，抬杠挣得要多一些。

所以指责对方是在“抬杠”的时候，往往言外之意就是说：“你又不会因此挣钱，干嘛做这种无用功呢？”

此外，还有一种说法用来解释“抬杠”这个词的由来，说是从东北的“抬杠会”演变而来。

农历每年的正月十五，是元宵节。这一天往往很热闹，有猜灯谜、赏花灯、舞龙舞狮等活动。

据说在东北，还有这样一种情况：每逢元宵佳节，就有身强力壮的人抬起竹杠，上面端坐着一个穿红挂绿的丑角儿。而这个角色呢，就是用来逞口才的。若非反应迅捷、口齿也极为伶俐者，还真不能够胜任。

他被竹杠抬着在人群里穿梭，应付围观的人不断前来“发难”。围观的群众们，往往提出各种古怪刁钻的问题，伴随一些歪理斜解，同小丑插科打诨、胡搅蛮缠。一番你有来言，我有去语，大家也不讲什么科学道理，纯纯就是为了斗嘴搞笑。

后来满人入了关， 这“抬杠会”被引进，也就成了抬杠的另一种解释。