袁谭深以为然，连日马不停蹄颁布一系列政令，果断处置了几个带头闹事的降兵，枭首示众；又亲自监督开仓放粮，救济贫民，忙得脚不沾地。

江东营中，孙策与周瑜对坐对饮，营帐内灯火摇曳。

孙策皱着眉头，将酒盏重重一放：“公瑾，这袁谭看似豪爽大气，实则心思缜密如发，咱与他这联盟，能撑到几时？曹操那边又频频使出诈术，挑拨离间，防不胜防。”

周瑜嘴角轻扬，浅笑安然：“伯符莫急，且沉住气看曹操后续动作。他若真与袁谭议和，咱便在荆州商贸上做足文章，暗中截断商路，掐其财源，让他们军备物资难以为继；若曹军再有异动，咱就趁袁谭忙于应对北方、无暇南顾时，派精锐轻舟夺他几座沿江小城，逐步扩充地盘，步步为营，稳扎稳打，不愁没机会从中渔利。”

几日后，曹操使者身着素服、神色谦卑地至袁谭营中，献上议和书，言辞恳切谦卑至极，愿以淮南大片膏腴之地换荆州安稳无争。

袁谭即刻召集众人商议，张合满脸不屑，冷哼出声：“曹操奸诈似鬼，此必是缓兵之计，欲等咱们内乱生起，好坐收渔翁之利，绝不可轻信！”刘琮却畏畏缩缩，小声嘟囔：“袁公，曹操势大，若能得淮南，那可是一道坚实屏障，于咱们防守大有益处，或可考虑一二。”

众人各执一词，争论不休，面红耳赤互不相让，袁谭眉头紧锁，一时难以决断。

此时荆州城内，刘琦暗中频繁联络旧部，利用往昔人脉，费尽心机试图在袁谭军中安插眼线，收集各方兵力部署、粮草储备等情报，他心中对袁谭独揽大权渐生不满，觉着自己被架空，时刻想着若局势有变，定要为自己谋条后路，东山再起。

而市井之中，祸不单行，先是连绵细雨毁了几茬新粮，粮价如脱缰野马飙升，百姓叫苦不迭；新兵又常因军饷迟发滋事斗殴，流言蜚语仿若瘟疫蔓延，街头巷尾弥漫着惶惶不安气息，孩童啼哭、妇人悲叹不绝于耳。

袁谭在营帐内苦思冥想数日后，权衡利弊，终决定暂拒曹操议和，他深知这是险招，却不甘被曹操戏耍。

当下唯有加紧整军，日夜督促士卒操练，磨砺刀锋。同时派密使回访江东，带上金银珠宝、奇珍古玩等厚礼，重申联盟诚意，言辞间满是恳切，试图稳住孙策，以免腹背受敌。

可使者刚扬帆远去，就有紧急军情如炸雷般传来，曹军一支精锐水军仿若鬼魅，突然出现在淮河下游，战船列阵，气势汹汹，似有进犯之势。

荆州上下再度绷紧神经，袁谭匆忙奔走营帐之间，调兵遣将，重新布局防线，一场更复杂诡谲、波云诡谲的争斗在荆州大地徐徐拉开帷幕，各方势力于权谋漩涡中苦苦挣扎沉浮，未来走向如迷雾重重，不知明日又起何风云，是血雨腥风的大战，还是暗流涌动的权谋较量，无人能料。