曹操受挫，却未气馁，营帐中谋士齐聚。贾诩献策：“主公，袁孙联军初胜，士气正盛，强攻难取。可修书与孙策，许以朝廷官职，封其为荆州牧，分化其盟，再佯装退兵，于险要处设伏，待袁谭追击，围而歼之。”曹操思量再三，依计行事，派使者渡江，同时大军缓缓后撤，隐于山林峡谷。

孙策接信，哂笑：“曹操老奸巨猾，此计瞒不过吾等。”

将书信传阅众人，“不过倒可佯装中计，诱曹军伏兵现身，再反戈一击。”

周瑜心领神会，命士卒佯装懈怠，军中议论纷纷，似有动摇之态，又派轻舟佯装送使者回曹营，暗中窥伺敌军动向。

使者回报，曹操以为计成，伏兵按捺以待。

袁谭欲追，逢纪急劝：“主公，恐有诈，孙策那边亦未全信，不可冒进。”

袁谭止步，派张合率小股精锐探路。张合前行至山谷，见草木异动，知有伏兵，佯装败退，引曹军追击。待曹军大部现身，两旁山丘上袁谭、孙策联军伏兵齐出，箭如雨下，曹军措手不及，陷入重围。

此役，曹军折损大半，夏侯惇负伤，狼狈突围而回。曹操退回许都，短期内无力南征，只能舔舐伤口，伺机而动。袁谭与孙策于荆州城外联营庆功，犒赏三军。

然宴席间，暗流涌动。袁谭深知江东野心未泯，孙策亦对袁谭占据荆州主城心存不甘，联盟之下，各怀思量，荆州局势似暂安却危如累卵，未来走向仍在权谋漩涡中缥缈难定……

后续可围绕联盟内部矛盾激化、荆州治理权纷争、外部势力新动向如刘璋或西凉军可能插手等方向延展，描绘各方权衡利弊、纵横捭阖之态，逐步推动剧情至新高潮。