风言风语最终还是传入了祝嘉言的耳中，他深感无奈和悲哀。世人皆以为他是一个趋炎附势、追逐名利之人，可事实上，他从未有过这样的想法。他倾尽一生之力，无非是想辅佐出一代明君罢了。

祝嘉言想，清者自清，他从没有为自己自证半句，而是选择了辞官。他把自己的心愿寄托在了几个学生身上，没想到天不遂人愿，几年后，出了御贤王之事，他的学生们都遭受牵连，抄家的抄家，流放的流放，死的死，伤的伤。祝嘉言从此一病不起，没多久就过世了。

父亲过世后，祝卿好心中一阵刺痛。她觉得自己当初放弃自己的恋人、没有拒绝这门亲事错了，但她并不后悔，因为她知道自己所做的一切都是为了实现自己的理想，为了让更多的女性受益。尽管现实如此残酷，但她相信，只要坚持下去，总会有一天能够看到希望的曙光。

祝卿好与萧穆启关系缓和是在段绾笛刚嫁入后宫之时，因为那时萧穆启给了段绾笛的渔家女身份，后宫中的女子没人把她放在眼里，只有身为淑妃的祝卿好对她十分照顾，两人因此时常走动。祝卿好知道了段绾笛原来是被灭国的前南诏国郡主，她敏锐地察觉了段绾笛想要报仇的心思。祝卿好虽然不爱萧穆启，却绝对是一个称职的好妻子，在她日复一日的劝解下，段绾笛才渐渐放下了对萧穆启的仇恨。

因为祝卿好的贤淑，她得了淑妃之名。经过段绾笛的事情，萧穆启以为祝卿好已经放下了心结，不论刮风下雨，萧穆启每天都回去看望祝卿好，同她聊天说话，听她对朝政的见解。于是后宫皆知淑妃娘娘不争不抢，但是她始终是皇帝的发妻，在皇帝心中很有分量，因此，后宫之中没有人敢招惹她，饶是韦皇后也让她三分。

再后来，萧穆启与祝卿好有了萧亦桓，这个孩子的到来让萧穆启喜出望外。也许是出于对祝卿好的补偿，他对这母子俩疼爱有加，恨不得把天上的星星都摘下来给他们。然而，正是这种宠溺，成为了这场悲剧的导火索。

随着时间推移，人们逐渐发现，萧穆启所做的许多决定，竟然都受到了祝卿好的影响。这使得原本就不满祝卿好存在的世家大族们越发无法容忍她。于是，后宫中那些嫉妒心作祟的女人开始对祝卿好下手了。

祝卿好中毒身亡的时候，萧亦桓还只是个未满四岁的孩子，只能依靠外祖母全心全意地照顾。可惜，命运弄人，仅仅一年后，元朝露因过度思念丈夫和女儿，也与世长辞。从此，萧亦桓失去了所有真心爱他的亲人，只剩下一个忙碌的舅舅。年幼的萧亦桓不得不独自面对未知的世界，坚强地生活下去。

幸运的是，萧穆启深爱着他的儿子，自从淑妃中毒事件发生后，他对萧亦桓的保护变得格外严密。正是这样的呵护，让萧亦桓能够平安长大。

祝清允说完这些时，窗外的天已经黑了下来，静谧而黑暗的空间里，只剩下那盏油灯的一点火光还在来回跳动。

似乎是回忆的后劲太大，祝清允说完后，便向身后仰去，安静地躺在那里。苍术知道，他是不想让自己看到他的眼泪落下。

沉默良久，苍术才开口说：“祝驸马，你跟我说这些，是想让我做什么？让我跟你一起对付萧穆启吗？可是我不恨他，虽然他做了很多错事，可是每个人都有做错的时候。有些时候他做的决定，是因为他在那个位置上，别无选择。”

祝清允轻笑一声，缓缓坐起来，眼睛直视着苍术，反问道：“你不恨他？那为什么不认他？”

苍术低下头，双手紧紧抱住自己的膝盖，轻声回答道：“我不想卷入你们之间的争斗，也不想成为你们利用的工具。而且，我对公主的身份没有兴趣，只想过平静的生活。”

祝清允嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，语气带着几分嘲讽：“平静的生活？在这深宫里，哪里来的平静？你以为躲得远远的就能避免一切吗？天真！”

苍术抬起头，眼神坚定地看着祝清允：“或许天真，但至少能保持内心的安宁。我不需要权力和地位，只要能守护好身边的人就足够了。”

祝清允轻哼一声，冷冷地说：“没有权利和地位，你怎么守护身边的人，此番霍家出事，你有任何的办法能帮到他们吗？但是如果你是萧穆启的女儿，你就能说得上话了。即使如此，你还是不愿意跟他相认，你还说你不恨他？”

苍术的目光直直地落在祝清允身上，眼中满是真挚与诚恳，语气坚定而有力：“我不恨他，并非出于对过去的释然或谅解，而是因为理解，但这种理解并不意味着我能够轻易地原谅一切。毕竟，近二十载的岁月已经悄然流逝，如今的我，难以接受一个全然陌生之人突然闯入我的生活，说是我的父亲。况且，作为苍术的我，完全有能力主宰自己的人生轨迹，决定自身的命运走向。那么，为何我还要被所谓的身世、地位所束缚呢？同样地，你又何必以身份地位来左右元奕的未来？难道你认为，你所期望他去追求的东西，就是他内心真正渴望的吗？”

面对苍术这番言辞恳切的质问，祝清允的表情不断变化，时而沉思，时而犹豫，仿佛内心正在经历一场激烈的挣扎。最终，他忍不住开口询问道：“你心疼元奕？”

苍术并未回避这个尖锐的问题，她毫不犹豫地点头承认：“没错，我确实心疼他。”

苍术看向祝清允说：“此前，昭阳曾对我说，她的亦桓哥哥是个充满温情且心地善良的人，他不仅在各地广设善堂，还建立了许多收养孤儿的庵堂。这足以见得，尽管他的童年过得如此孤独寂寞，但这并没有阻碍他成长为一个温暖的人。可是你，他的亲舅舅，却拿着仇恨时时鞭策他。仅仅是因为你恨萧穆启，你就要控制他的人生吗？”

祝清允笑着说：“是！我是恨萧穆启，我恨他利用了父亲和好好，却没有保护好他们；他还间接害死了母亲，又让他的妹妹毁了我的人生！我让元奕拿回本属于他的东西有错吗？我期待把他培养成为一代明君有错吗？如果元奕成为皇帝，我就可以替父亲完成他毕生的理想了；等元奕即位，他开女子恩科、让女子能够科考做官，就可以完成他母亲的理想了。我这样做有错吗？这是他萧穆启答应了祝家，却没有做到的！况且，我没有让元奕颠覆朝政，没有让他忤逆他的父皇，我只是让他凭本事去争取。我们没有栽赃陷害、没有杀人放火，有错吗？”

“当然有错！”苍术怒声反驳道，“你口口声声说是为了完成祝太傅和淑妃的理想，但实际上你只是想报复萧穆启，所以你不择手段地利用元奕来达成目的。你错在根本不在乎元奕的感受，只把他当成一个工具！你这种行为简直就是自私自利到了极点！”

“不，不是这样的……”祝清允试图解释，但被苍术打断。

“不要再说了！”苍术冷冷地看着他，“元奕一直背负着你的仇恨，背负着你拿她母亲的名义施加给他的沉重负担。你这样对他，不是为他好。”

祝清允看苍术，沉默不语，片刻后他说：“你为他好？那今日你也听到了，元奕对你一片真心，既然你心疼他、为他好，那你留下吧，留在他身边。”

苍术的嘴唇动了动，她声音沙哑地说：“他......是我的兄长。”

祝清允感到苍术动摇了，他接着说：“青阳也是萧穆启的亲妹妹，她在萧穆启人生所有的关键时刻都陪伴在侧。只要你留在元奕的身边，对他来说就是一种力量。”

苍术听着祝清允的话，心中开始动摇起来。毕竟祝清允这么多年来，他一直陪伴在萧亦桓身边，见证了他的成长和努力。现在回想起来，他们确实并没有做过什么坏事。苍术不禁想起了与萧亦桓相识以来的点点滴滴，想起他对自己的好。

祝清允看到苍术脸上露出了犹豫之色，继续说道：“如果是太子或者其他人坐上那个位置，你觉得他们会放过元奕吗？但是元奕却能放过他们，因为他不是那种残忍无情的人。你觉得娶了凉国公主的霍家一定能避开皇室斗争吗？但是只要你留下来帮助元奕，等他成为君主，他可以庇护霍家，你也可以如愿以偿地嫁给霍时晏。”

苍术深吸一口气，缓缓地说：“好，我愿意留下。但你必须保证不再伤害和利用霍家兄弟。”

祝清允闻言面露喜色，连忙点头道：“好！我答应你！”

苍术看着祝清允，眼中闪过一丝坚定。她决定相信对方一次，但是她答应后，立刻沉静地补充说：“我要以达亚尔的身份留下。”

祝清允闻言诧异地看向苍术：“达亚尔？”

但瞬间他便想明白了，笑着说：“你怕真的达亚尔身份暴露，让霍少商引火上身，被人构陷，牵连霍家？看来你对霍时晏是真的很在意。”

苍术的声音平静而坚定：“您多想了，我这么做只是为了维护皇家的尊严和体面。如果我恢复了昭国公主的身份，凭借我的容貌，无需任何解释，朝中的文武百官自然会脑补出一出大戏，当年御贤王的事情也将再次被提起。我不希望他已经含冤去世，却还成为人们口中的笑柄，更不希望母亲受到无端的非议。”

祝清允点了点头，表示理解，然后说道：“那好吧，等我找到一个合适的时机，安排好合理的解释，再让你恢复达亚尔的身份。在这期间，你先回到新月小筑居住，好好养伤，一会我安排人送你过去。”

苍术听后微微颔首表示同意，祝清允起身准备离开，苍术突然开口叫住了他：“等等！”祝清允闻声转过身看着她，苍术接着说：“我想见一见霍时晏。”

祝清允神色中闪过一丝犹豫，但很快就被他掩盖过去。他嘴角微微上扬，带着一抹笑意说道：“可是他未必想见你。”

苍术听后，眼神中流露出深深的失望，她缓缓低下头，双手紧紧握拳，仿佛在努力克制自己的情绪。过了一会儿，苍术抬起头来，眼中闪烁着坚定的光芒，声音略微颤抖地说：“等元奕回来，如果他说霍时晏愿意见我，就让我见他一面。如果霍时晏不愿意见我，那就算了吧……”

祝清允静静地凝视着苍术，脸上没有任何表情。他沉默了片刻，最终还是点了点头，表示同意。他的声音低沉而平静，仿佛在告诉苍术，这个决定并不是那么容易做出的。

“好。”说完，祝清允转身离去，背影显得有些沉重。这一次，他真的走了，留下苍术一个人在原地，默默地望着他从那黑洞洞的楼梯口离开。