随后，皇帝示意身旁的内侍，“赐座。”

苍术谢恩后，在众人如炬的目光中于殿中款款坐下。

礼官声如洪钟：“开宴——”

于是，接风宴盛大开席，歌舞表演正式开场。

在轻歌曼舞的掩映下，大殿中传来阵阵窃窃私语，人们好奇公主为何戴着面具，莫非真如传说所言其貌不扬？然而，观其言行举止，优雅大方；察其周身气度，雍容华贵。如此不凡气质，又怎会生得丑陋不堪？

此时，皇后娘娘笑着开口问道：“达亚尔公主远道而来，一路十分辛苦，不知到晔城后，吃住可还习惯？”

苍术听了这话，立刻站起身来，恭恭敬敬地行了一礼：“多谢皇后娘娘的关怀，更要感谢娘娘特意为我静养所准备的大宅邸。草原上的生活以水为伴、随河流迁移，居无定所，像这样奢华精致的宅院，我们从未拥有过。达亚尔真的非常喜欢这里。而且大昭的美食琳琅满目、种类繁多，每一道菜都制作得极为精细巧妙，让人每天都能感受到不同的惊喜。”苍术尽力展现出一个来自草原的年轻女孩初次接触到这些新奇之物时应有的兴奋与欢愉。

然而，当听到达亚尔的回应后，一名身穿一袭华丽繁复印花宫廷服装的皇子，却露出一副轻蔑的神情，轻声冷笑道：“果真是个没见识过世面的草原乡巴佬啊。”他那身五彩斑斓的装扮，犹如一只高傲的花孔雀。

男子英俊的面庞轮廓分明，高挺的鼻梁下，嘴唇微微上扬，透着一抹不羁的笑容。他的头发如瀑布般垂落在肩膀上，轻轻拂过白皙的肌肤，散发着淡淡的佛手柑香气。明亮的眼眸如同星辰，深邃而炽热，在他的身上，散发着一种独特的气质，既有着皇室的高贵典雅，又兼具着浪子的放荡不羁。

只听他突然提高音量，向着苍术的方向不以为意地说：“达亚尔公主，面见陛下，为何还戴着面具，难道不知这是大不敬吗？莫非公主真的如传闻那般，相貌丑陋不堪，不敢见人？”

男子此言一出，众人哗然，大殿上响起了一阵窃窃私语的声音，有人低声对身旁的人说：“还得是六皇子啊，不管什么时候都直言不讳，从不担心得罪人，也不担心让人下不来台。”

苍术正欲开口，只见坐在自己斜对面的霍时晏已经起身，他冷声说：“六皇子有所不知，凉国达如太子送亲时曾特意嘱托我转达陛下，公主佩戴面具乃是因为凉国皇室习俗，王室女子订婚前，不能在除父兄以外的男子面前露面，此事，我已提前回禀过陛下。”

他语气冷淡，看似是例行公事解释，但六皇子品出了其中的不同。按照霍时晏以前拒人千里之外的性格，是绝对不会多管闲事的，但他现在，是在帮这个女人解围吗？

皇后听到六皇子的提问，知道他是故意要给达亚尔难堪，于是笑着打圆场说到：“是啊桓儿，此事我与你父皇早已知晓，公主的面具还是我亲命内务府打造的。”

众人一听皆面露诧异，长相娇俏的吏部尚书的小女儿庄晓梦带着一丝不怀好意低声对自己旁边位置上的女子说道：“皇后竟然亲自为达亚尔公主打造面具，看来确实对她十分中意，想要让公主成为三皇子妃呢，我原本以为凭借三皇子对白姐姐的心意，那个位置非姐姐莫属。”

旁边位置上的这位女子气质极其出众，容貌清新脱俗，一身清冷的白衣，宛如一朵出水芙蓉。她虽听出了庄晓梦话里的别有用心，但仍平心静气地说：“庄妹妹休要胡说，达亚尔公主身份尊贵，皇后娘娘此举正是彰显了我们大昭的待客之道。”

谁知此时皇后的解围之言并没有使六皇子收敛气焰，他接过皇后的话说道：“那就请父皇赶紧把公主的和亲人选定了吧，我看着这面具怪浮夸的。”说罢还露出个意味不明的笑。

说皇后送的面具浮夸，殿上众人倒吸一口凉气，这话除了六皇子，恐怕无人敢如此拂皇后的面子。

“老六，不得无礼。”皇帝浑厚的声音传来，但他的语气并没有动怒，对六皇子萧亦桓很是纵容。

“儿臣觉得这接风宴十分无趣，既无法得见公主真容，也无从知晓公主要嫁与何人，而今已然见过面，我便不再奉陪了。父皇，儿臣先行告退了。”萧亦桓起身，向皇帝行礼后，便开始整理衣摆，一副准备离去的样子。

坐在青阳长公主身旁的昭华郡主，边嗑瓜子边摇着头对青阳长公主道：“母亲，你看亦桓哥哥这副放荡不羁的模样，如此下去，他怕是难以娶到媳喽。”

青阳长公主乃当今圣上的胞妹，深得先皇与当今圣上的宠爱，封号取自晔城最重要的河流青阳，其地位之尊崇可见一斑。青阳长公主的驸马祝清允乃六皇子萧亦桓生母安妃的嫡兄，故而昭华郡主作为其女，在众多的皇子表兄中，与萧亦桓的关系最为亲近。或许是受萧亦桓影响，她自幼便十分顽皮。

“你呀你呀，再这副大大咧咧的样子，才容易找不到夫婿呢！”青阳长公主戳戳一脸看好戏的昭阳郡主的额头，宠溺地说。

正当萧亦桓转身欲离去时，始终沉默的苍术开了口：“达亚尔身负两国和平友好的重任，一路冒着各种危险而来。我身为女子尚能做到入乡随俗，学习昭国礼仪，身着昭国服饰，为何六皇子连我凉国女子区区一点闺中之礼都无法接纳？这难道就是泱泱大国尊贵皇子的待客之道吗？”她语气沉稳坚定，不卑不亢，显然是决不让自己被萧亦桓欺负了去。

萧亦桓刚要出言怼回去，他身旁的另一位皇子发话了，只见此皇子面目温润如玉，眉宇间透出一股从容不迫，嘴角带着淡淡的微笑，他淡定地说道：“公主莫要动怒，六弟性格率直，他说话直来直去惯了，他对待我们这些父母兄弟亦是如此，说明他已经把您看作自己人，并无冒犯公主之意。公主千万别因为六弟之言，便一杆子打翻我们一众皇子。我替六弟敬你一杯，公主莫往心里去。”说着他举起了手中的酒杯。

他此话一出，如春风化雨。若苍术继续揪着不放，就显得小家子气了。而萧亦桓若就此离开，也会显得是有意欺负达亚尔，所以他只得无奈坐下。

见状，苍术得体地举起宫女已经斟满酒水的酒杯，回应他举起的酒杯。两人点头对视后，正欲饮下，突然，身着四爪金龙冠服的太子萧亦柯突然站起来，只见他面目柔和，笑着望向刚刚说话的皇子，打断正欲饮酒的二人道：“四弟也别让达亚尔公主饮酒了，她受伤刚刚痊愈，还需多多将养身体。”

苍术闻此，心中一惊，四皇子？她的目光不露声色地再次扫过那个温润如玉的男人，原来他便是那个极有可能于落霞山之夜对自己放冷箭之人——萧亦枫。此人如此温和有礼，若放冷箭之人果真是他，那他便是城府极深，不可小觑。

适才的尴尬场面已消弭于无形，皇帝开口对太子所言表示认同，沉声说道：“还是太子思虑周全。”

皇后见四皇子与太子皆如此崭露头角，而自己的儿子却在旁沉默不语，眼神时不时飘向白宁芷所在的方向，心中着实有些恼恨。她赶忙应和皇帝，佯作笑颜道：“是啊，还是太子殿下作为大哥，年长稳重，晓得体恤公主。”

一直安静坐在皇帝身侧未曾说过话的皇贵妃唐司淳向来看不惯皇后惺惺作态的样子，此时沉稳地问皇帝：“陛下，如今达亚尔公主身体已经大好，臣妾也想知道陛下想对公主婚事作何安排，如此，臣妾也好协助皇后提前做好安排。”

淳贵妃深得皇帝宠幸，只可惜身体羸弱，一直未能有自己的子嗣。皇帝本欲将太子过继至其名下，并立她为后。然而，以当今皇后之父晋国公为首的一帮大臣，以太子已然成年，且与亲生母亲即已逝的韦皇后感情笃深，此时过继恐伤父子情分为由，极力劝谏。最终，淳贵妃因无子而与后位失之交臂。

故而，当淳贵妃问出此时众人皆关心却不敢言的问题时，皇帝并未恼怒。他缓言道：“达亚尔公主初来我大昭，对诸皇子尚不熟悉。为彰显朕对凉国公主和亲之重视，朕决意由公主自行选择！”

皇帝所言，低沉有力，字字掷地有声，他继续说道：“朕所有已过适婚之龄的儿子皆可备选。至于婚事，就定于明年三月吧！那时正是春暖花开之时，再合适不过！”

皇帝言罢，大殿内一片哗然，无人想到皇帝竟将选择权交予达亚尔。皇帝看着众人惊愕的神色，甚是满意。

他对同样惊愕的苍术道：“达亚尔，既已至昭国，你便是朕的孩子，巴特尔如何待你，朕亦如何待你。你可要好好择选中意之人！今年除夕，你边将你的选择告知朕！”

言罢，皇帝心情愉悦，大笑数声。

众大臣纷纷起身赞叹皇帝陛下实乃明君，有海纳百川之胸怀。然而众人心下都暗自揣度着皇帝的意思，为何会给这个异邦公主如此盛宠。唯有霍时晏和萧亦桓神色如常。一个仍冷若冰山万事皆与自己无关的样子，一个仍玩世不恭一副看热闹不嫌事大的样子。

“昭阳——”

在众人七言八语的热烈氛围中，皇帝蓦然呼唤昭阳郡主。正与众人一同聊得热烈的昭阳，闻听皇帝传唤，匆忙奔至殿中，施礼应道：“皇舅父！昭阳在！”

“达亚尔公主朕就交与你了，你带她在晔城四处走走，多多参与你们这些名门淑女的活动，使她尽快融入我昭国生活。”皇帝笑容和蔼却不失威严地说道。

此时青阳长公主骤然起身发话：“皇兄，昭阳恐难以胜任，我怕她过于顽劣，教坏达亚尔公主。”

皇帝哈哈大笑道：“不妨事不妨事，朕看她们二人年纪一般，性格相合，必定能相处融洽。达亚尔来自草原，自由自在惯了，昭阳自幼随你在宫外生活，无拘无束，她们两个在一起方能不受拘束，逍遥自在。”

“是啊母亲！我终于有伴儿了！”昭阳郡主喜笑颜开，冲着青阳长公主撒娇道。

青阳长公主无奈地摇摇头，转头看向苍术，说道：“既然如此，还望达亚尔公主对小女多加包涵。”

苍术赶忙行礼，恭敬地回答道：“长公主言重了，是达亚尔盼望昭阳郡主多多关照。”