自那李纲遭贬黜、失去宰相之位后，东京汴梁的留守大臣宗泽便成为了抗击金兵的核心人物。彼时，北方的大片疆土皆已落入金人之手，宗泽身为官方的关键人物，众多民间的抗金团体纷纷前来投靠于他麾下。于是乎，宗泽在北方成功地聚拢起一支规模庞大的武装力量，并号称拥有百万雄师。然而，事实上这些人多数皆是草莽出身的豪杰之士，他们的装备与训练有素的正规军队相比简直是天壤之别。尽管如此，宗泽还是未雨绸缪，积极筹备粮草物资，竟囤积下足以供众人维持半年生计的粮食，当真是兵精粮足！
在此期间，先前被金兵击溃部队的王彦和岳飞（李明）亦先后致信宗泽，表示愿意重新归附朝廷，携手并肩抵御金军。宗泽对王彦及其统率的“八字军”颇为赞赏有加。这所谓的“八字军”，乃是由一群满怀热忱的年轻壮士组成，他们毅然决然地在自己的面庞上刺下“赤心报国，誓杀金贼”这八个苍劲有力的大字。正因如此，“八字军”声名远扬，被誉为天下精锐之师！
然而，对于岳飞（李明）这个名字，宗泽早有听闻。经过深思熟虑后，宗泽决定任命王彦担任“制置两河军事”一职。换句话说，宗泽又一次将岳飞（李明）调配至王彦麾下。当王彦接获宗泽的指令后，立刻下达命令给岳飞（李明），要求他率领所属部众前往荣河镇守关隘。
岳飞（李明）一收到此令便怒不可遏。想当初，自己曾低声下气地恳求王彦收容，可那老王头连想都不想一下，断然回绝。如今却板着一张臭脸来对自己发号施令，让去守卫关隘？哼！本少爷我的脾气难道就那么好吗？再者说，只是一味地防守，即便能将那道关卡牢牢守住，不让任何一名金兵通过，又能起到多大作用呢？倒不如真刀真枪地上阵杀敌，将这些金人彻底击退才更为实际。李明心里暗自琢磨着，索性老子不干了，学那猪八戒摔耙子——不伺猴了。
因为对王彦心生厌恶之情，岳飞（李明）毅然决然地做出一个重要决定——带领自己麾下的部队向南挺进，直奔东京开封府而去，以便能够直接接受宗泽将军的指挥调遣。
宗泽对于岳飞（李明）与王彦之间存在矛盾、无法和谐共处这一情况心知肚明。然而，他一方面非常珍视岳飞（李明）所具备的卓越才能，另一方面也深深理解岳飞（李明）那颗炽热的爱国之心。基于这些考虑，宗泽选择宽容对待岳飞（李明）此次违背军纪擅自率领队伍离开王彦的行为，并将其留在军营之中，等待进一步的任务安排。
这一次终于遂了李明的心愿，不必再四处躲藏逃窜，可以安心在此休整调养，恢复精力。同时，他还能精心磨砺手中那柄长达四十米的巨型砍刀，使其变得越发锋利光亮。如此一来，只需静静等候那些可恶的敌人出现，便可轻松应对，以逸待劳，这种感觉实在是惬意无比啊！
正所谓“心想事成”，就在 12 月这个严寒的季节里，气温持续下降，冰冷刺骨。而此时，金军却大规模地挥师南下，气势汹汹地朝着孟州汜水关发起猛烈进攻。面对敌军来势汹汹的攻势，宗泽当机立断，派遣岳飞（李明）担任踏白使之职，命令他率领五百名精锐骑兵迅速赶赴前线执行侦察任务。岳飞（李明）在接获军令后，即刻奔赴营帐之中。他目光坚定地凝视着眼前整装待发的五百名精锐骑兵，心中涌起一股豪迈之情。这些战士们个个英姿飒爽，他们胯下的战马也显得精神抖擞，仿佛迫不及待要投入战斗。
岳飞（李明）一声令下，五百骑兵如离弦之箭般疾驰而出，向着汜水关进发。一路上，风驰电掣，尘土飞扬。他们穿越山川河流，历经艰难险阻，但始终保持着高昂的斗志和紧密的队形。
终于，当夜幕降临之时，岳飞（李明）带领着这支英勇无畏的队伍抵达了目的地。果然不出所料，金兵已在关外安营扎寨，连绵不绝的营帐宛如一片钢铁森林。李明望着那众多的金兵，他们手中的四十米大刀闪烁着寒光，令人不寒而栗。然而，李明并没有被敌人的气势所吓倒，反而愈发兴奋起来，他紧紧握着手中的长枪，眼中燃烧着复仇的怒火。
岳飞（李明）暗自揣测，金人定然想不到宋军会来得如此迅速。因此，他决定趁夜色发动一次奇袭，打敌人一个措手不及。待到夜深人静时，每个骑兵都小心翼翼地用木棍咬住嘴巴，同时将马蹄包裹起来，以减少行动时发出的声响。就这样，五百轻骑悄无声息地接近了敌营。
当他们到达预定位置时，岳飞（李明）猛地一挥手中的长枪，高喊一声：“冲啊！”刹那间，五百名勇士纷纷跃上战马，手持火把与战枪，如猛虎下山一般径直冲向金兵营地。一时间，火光冲天，喊杀声震耳欲聋。宋军士兵们奋勇杀敌，毫不留情地挥舞着手中的武器，金兵被杀得措手不及，狼狈不堪。
经过一番激烈的厮杀，岳飞（李明）成功地带领着这五百骑兵打乱了金兵的阵脚，给予了敌人沉重的打击。当黎明破晓之际，战场上已是一片狼藉。金人士气低落，他们惊恐地发现自己竟然陷入了宋人的埋伏圈。无奈之下，他们只得在周边肆意抢掠了一些财物，然后匆匆忙忙地撤回北方，准备度过漫长的寒冬。
且说岳飞（李明）于汜水关一带奋勇杀敌，大败金军，得胜而归之后，立即得到了宗泽大人的赏识与重用，先是被委以统领之职，没过多久便再次擢升为统制。此次夜间奇袭金兵营帐，让李明感到无比畅快淋漓，但实际上他心中跟明镜似的，深知之所以能顺利完成这场夜袭，全因金人向来轻视宋人，根本未曾料到宋军竟敢在夜幕掩护下发动突袭。然而，经此一役，金人必定会有所警觉，日后若再想故技重施，恐怕就不会这般轻而易举了。
时光荏苒，转瞬间来到了次年春季。此时，金国派遣三路雄师挥军南下，兵锋直指东京开封府以及周边相邻州县。一时间，宋金双方展开了一场惊心动魄、激烈异常的拉锯之战。面对来势汹汹的敌军，宗泽稳坐东京留守司，尽管四面楚歌，却依旧气定神闲地调遣兵马，精心布局战事，致使金军难以攻破开封城防。就在这正月之际，城中百姓竟然如同往常一般张灯结彩，欢庆佳节，仿佛并未受到战争的影响。