耿炳文可是个老将了，一直以来都被认为很会打仗，结果这一下败得这么惨。皇上看了战报后，脸上都露出了忧色，赶紧召集群臣商量对策。黄子澄还是那副老样子，说：“胜负乃兵家常事，就这么一小块地方，怎么可能抵挡得住天下的力量呢？我愿意调集五十万大军，四面围攻他们。他们人少，肯定打不过我们，到时候就能把他们一网打尽了。”
皇上问：“谁能当这个大将呢？”黄子澄说：“李景隆，那可是文武双全的人才啊！”皇上一听，觉得有理，就点头同意了。
皇上还亲自在江边给李景隆送行，然后就把耿炳文给召回了京师。李景隆坐着马车到了德州，收集了耿炳文战败后的残兵败将，又调集了各路军马五十万，在河间扎下了大营。
燕王一听李景隆来了，就撇了撇嘴，说：“李九江啊，那就是个膏粱子弟，没啥本事还骄傲自大，从来没打过仗，给他五十万大军，那不是自掘坟墓嘛！”于是，燕王就打算出去引诱李景隆。
说起来，太祖的儿子们，燕王善战，宁王善谋。皇上怕宁王和燕王联手，就下诏削了宁王的三护卫。燕王一听，高兴地说：“这下取大宁是板上钉钉的事儿了！”他就给宁王写了封信，说自己陷入了困境，请求帮忙。然后，他就偷偷地带着军队去了大宁，在城外驻扎下来。
燕王一个人骑着马进了城，和宁王手拉手大哭了一场，说北平眼看就要被攻破了，要不是宁王上书求情，他早就死了。宁王一听，就帮着写了份奏表，请求皇上赦免他的罪过。过了几天，两人的关系好得不得了，燕王就告辞了。宁王亲自送到郊外，结果伏兵四起，燕王就把宁王和他的妃子、世子、财宝都带回了北平。
李景隆一听燕王去攻大宁了，就带着军队去进攻北平。都督瞿能特别勇猛，带着两个儿子和一千多精兵，冲进了张掖门，差点儿就把城给破了。结果李景隆这家伙，嫉妒人家成功，就派人去阻止。这样一来，城里的防守就更坚固了。燕王带着从大宁回来的军队，回击李景隆。城里的军队也冲了出来，内外夹攻，李景隆就败了，逃回了德州。
黄子澄这些人还瞒着皇上，说天气太冷，先在德州驻扎，等明年春天再大举进攻。第二年四月，李景隆又从德州出兵，过了河间，和郭英、吴杰等人合兵六十万，号称百万大军，驻扎在白沟河，和燕王的军队打了起来。都督平安、瞿能父子率领军队奋勇杀敌，箭如雨下，杀伤了很多敌人。南军的箭矢像雨点一样射向燕王的马，马被射中了三次，换了三匹马，最后马被堤坝挡住了，燕王差点儿被瞿能追上。
燕王急中生智，跑到堤坝上，假装挥鞭子，好像在招呼后面的军队。李景隆一看，以为有埋伏，就不敢上堤坝。结果这时候刮起了一阵旋风，把南军的大将旗给吹折了，南军大乱，崩溃的声音像打雷一样。瞿能父子力战而死。燕王就命令每次风起的时候就放火，烧南军的营寨。于是郭英等人向西溃逃，李景隆向南溃逃，被杀和淹死的有二十多万人。
燕王的军队攻进了德州，燕王又带着军队围攻济南。山东参政铁铉、统兵盛庸等人全力抗御，把燕军打得落花流水。燕王就命人决堤放水淹城，城里的人吓得要命。铁铉说：“别怕！”他就诈降，让军民出城投降，请求燕王不要带太多军队进城。燕王一听，高兴得不得了，就答应了，停止了放水。
铁铉早就计划好了，等燕王进城的时候，就用大炮轰他。城快要被攻破的时候，铁铉把高皇帝的神牌挂在城上，燕军就不敢打了。燕军围攻济南三个月，都没能攻破。后来有勇士开门迎接燕王进城，结果在城上挂了铁板准备砸他。结果铁板放得太早了，只砸中了燕王的马头。燕王吓了一跳，换了匹马就跑了。燕王大怒，就解围而去。铁铉、盛庸等人趁势收复了德州，军队的士气稍微振作了一些。
皇上就把李景隆召回来了，任命铁铉为兵部尚书，盛庸为平燕将军，来抵御北军。燕王带着军队到了汶上，掠夺了济宁。盛庸、铁铉就跟在后面，在东昌扎下了大营。燕军一到东昌，盛庸和铁铉等人就背靠着城墙摆开了阵势，准备好了火器和毒弩。燕军一到，就擂鼓呐喊冲上前去，结果被火器伤得不轻。正好平安的军队也到了，和盛庸的军队合兵一处，于是盛庸就指挥军队大战了一场。
燕王亲自带着精锐骑兵冲向左翼，又冲进了敌人的中军，结果被盛庸的军队重重包围。这时候，朱能带着藩骑冲进来，拼死奋战，这才把燕王给救了出来。张玉呢，他不知道燕王已经脱险了，还冲进敌阵去救，结果就牺牲在阵中了。盛庸的军队趁机俘虏斩杀了一万多人，燕军大败，只能往北逃跑。盛庸就带着军队追啊追，杀得燕军那叫一个惨。
燕王呢，就一个人骑着马在后面挡着，追他的有几百人。那些将领们想着有皇上的诏书，不敢对燕王下手。这时候，高煦带着指挥华聚等人赶到了，他们把盛庸的军队击退，这才救了燕王一命。
北平那边听说这事儿，都震惊了。那个僧人道衍就对燕王说：“我之前就跟你说过，咱们出兵一定能胜，只不过得费两天时间。两天，就是个‘昌’字啊，从此以后咱们就能全胜了！”朱能也劝燕王再起兵前进。
燕王就自己写了篇文章，祭奠阵亡的将士张玉等人，哭得那叫一个稀里哗啦的，还把自己穿的袍子脱下来烧了，给那些阵亡的将士穿上。然后，他就带着军队继续前进。
盛庸呢，他又带着军队跟燕王的靖难军在夹河大战了一场。结果东北风突然刮起来，尘土飞扬，遮天蔽日，盛庸的军队里都看不清人了。燕军就趁机大喊着冲过去，把盛庸的军队打得大败，踩死的、压死的数不胜数，盛庸只能带着军队逃回德州去了。
燕王又派都指挥李远去烧南军的粮草。李远等人到了济宁，把几万艘粮船都给烧了，粮食烧了几百里地，军资器械也都成了灰烬。这样一来，德州的粮草就困难了，京师那边也震惊不已。
这燕王啊，还真是有两把刷子，你看他这几次打仗，虽然也有败的时候，但总能找到机会反败为胜。这盛庸呢，虽然也挺厉害，但总是差那么一点儿。不过话说回来，这打仗啊，还是得看天时地利人和，不是光有勇气就能赢的。