耿弇听说大司马刘秀在卢奴，立马就奔那儿去了。刘秀一看，嘿，这小子挺有胆识，就留他当了长史，一起往北走。到了苏县，刘秀说要往南回，耿弇不干了：“现在兵都从南边来，往南走不是自找麻烦嘛。渔阳太守彭宠，跟您是老乡，上谷太守就是我老爹。咱们发这两郡的兵，上万骑兵，邯郸那点人，根本不在话下。”刘秀的官员们都说：“就算死，也得往南，怎么能往北钻口袋呢？”刘秀指了指耿弇：“他可是我北边的向导啊！”
刘秀在蓟县的时候，赶上王郎的儿子王接也在蓟县起兵响应。城里一乱，刘秀赶紧驾车跑了，连城都不敢进，就在道边找地方吃饭。到了芜蒌亭，天寒地冻的，冯异给端来了豆粥。到了下曲阳的驿站，听说王郎的兵追上来了，跟的人都吓得不轻。到了滹沱河，侦察兵回来报告，说河水都结冰了，没船过不去。刘秀派王霸去看看，王霸怕吓着大家，回来就说：“冰结实得很，能过！”一行人赶到河边，嘿，冰还真能走。刚过完，冰就裂了，就差那么一点儿。到了南宫，又碰上大风，刘秀把车赶到道边空房子里，冯异抱柴，邓禹烧水，刘秀就在灶边烤衣服。冯异又端来了麦饭，一行人吃完就奔信都去了。
那时候，各地的郡县都投降了王郎，就信都太守任光和和戎太守邳彤不买账。任光一听刘秀来了，高兴得跟什么似的。邳彤也从和戎跑来了。大家伙都说，干脆借着信都的兵，送刘秀回长安算了。邳彤一听，摇了摇头：“老百姓都盼着汉朝回来呢。现在王郎这个算命的，借着势头，拉拢了一群乌合之众，就在燕赵之地闹腾，哪有什么根基。您带着信都、和戎两郡的兵去打他，还不是手到擒来。要是就这么回去，不光河北没了，还得惊动三辅，威风可就全没了，这可不是好主意啊！”刘秀一听，觉得有理，就留下了。
任光从旁边的县调来了四千精兵，慢慢就凑了一万人。他又写了封信给边上的郡县，让他们一起攻打邯郸，结果那些郡县也都响应了。耿弇带着上谷、渔阳的兵，一路平定郡县，最后在广阿跟刘秀会合了。刘秀封了几个将军，带着兵就去打邯郸，最后把邯郸给攻下来了。
王郎一看大势已去，撒腿就跑，结果被追兵给咔嚓了。刘秀收缴了王郎的文书，里面有好多老百姓跟王郎勾结，还有诋毁朝廷的信件。刘秀一看，也没细看，就召集将领们给烧了，说：“让那些心里不踏实的人都安心吧。”
更始帝那边派使者来，封刘秀为萧王，让他把兵都撤了。耿弇一听，急了：“王郎虽然被打败了，但天下的仗才刚刚开始呢！咱们可不能松懈啊！”
有次从西边来了个使者，让大伙儿把兵都撤了。可咱们萧王刘秀可不干，他说：“铜马、赤眉这些家伙，带着几十上百万的兵马，横行霸道，但他们肯定不能长久。要想平定天下，非得圣人不可。老百姓被王莽折腾苦了，现在又想念刘氏了。更始帝虽然做了天子，但那些将领虽然听话，可那些贵族亲戚却胡作非为，抢掠百姓，老百姓心里头还是想念前朝。所以啊，更始帝必败无疑。我呢，已经有点名气了，现在以正义的名义出征，天下只要发道文书就能平定。这天下可是个大宝贝，我得自己拿下，不能让给别人。”于是，萧王就以河北还没平定为由，拒绝了征召，开始跟更始帝离心离德了。
那时候啊，铜马、铁胫、尤来、大枪、上江、青犊、富平、获索这些盗贼团伙，各自带着部队，人数加起来有上百万，到处抢掠。萧王就在鄡县跟铜马干了一仗，吴汉还带着幽州十郡的骑兵来支援，那场面，真是壮观得很。铜马军粮吃完了，晚上就偷偷跑了。萧王一路追到馆陶，把铜马军打了个落花流水，全都投降了。萧王还封了他们的头头当列侯。
可那些将领们还不太相信这些盗贼，投降的人心里也不踏实。萧王就下令，让投降的人都回自己营里整顿兵马，他自己呢，就带着几个轻骑兵去巡视军营。投降的人私下里说：“萧王真是把真心放在我们肚子里，我们怎能不为他拼命呢？”大家伙儿都服了，萧王就把这些投降的人都分给了将领们，一下子就多了几十万兵马。
萧王往南走到河内，太守韩歆也投降了。他又往北去打尤来、大枪、五幡，一直追到北平，把他们打了个屁滚尿流。这些盗贼退到渔阳，一路上还是抢掠百姓。强弩将军陈俊说：“这些盗贼没有辎重，咱们就让轻骑兵跑到他们前面，让百姓都躲进坚固的壁垒里，断了他们的粮草，不用打就能把他们饿死。”萧王听了陈俊的计策，盗贼果然没吃的了，就散了。吴汉又带着耿弇、景丹等十三位将军去追尤来他们，砍了一万三千多个脑袋。盗贼们逃到辽西、辽东，又被乌桓、貊人给杀得差不多了。
萧王回到中山，将领们都劝他称帝，可他就是不听。耿纯、冯异这两个家伙，死命地劝，说这样才能收拢人心。到了鄗县，有个叫强华的儒生，捧着个赤伏符来见萧王，上面写着：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”大臣们又奏请萧王称帝，萧王这才在鄗县即位。
再说更始帝，他一开始在洛阳，后来又搬到长安去了。长安的未央宫被烧了，但其他的宫殿、仓库、官府都还好好的。更始帝住在长乐宫，上朝的时候，那些郎吏都按顺序站在院子里。更始帝一看这阵仗，羞愧得低着头，用指甲刮着席子，都不敢抬头看。那些后来到的将领，更始帝就问他们：“抢了多少东西啊？”旁边的侍官都是宫里的老臣子了，都惊愕地看着他。
更始帝娶了个赵萌的女儿当夫人，还把赵萌封为大司马，把政事都交给他了。他自己呢，就天天在后宫喝酒宴乐。大臣们想跟他说事儿，他都喝得醉醺醺的，见不着人。赵萌呢，就专权自恣，把那些小厨师都封了官。长安城里都传开了：“灶下养羊的，成了中郎将；烂羊胃的，做了骑都尉；烂羊头的，还当上了关内侯。”这样一来，关中地区的人心都散了，天下都怨声载道。
赤眉军的樊崇他们攻打长安，觉得自己是盗贼，不能长久，就商量着立个宗室的人当皇帝，打着正义的旗号去讨伐别人。他们之前抢了个叫刘盆子的孩子，在军里放羊，才十五岁，披头散发，光着脚，穿着破衣服，脏得跟泥猴似的。可就这么个孩子，被他们立为上将军。大家伙儿一拜他，他吓得都要哭了。赤眉军到了弘农，更始帝派兵去打，结果被打得大败。赤眉军进了长安，更始帝就跑到高陵去了，那些将相百官都投降了。更始帝也向赤眉军投降，被封为长沙王。可三辅地区的百姓觉得赤眉军太残暴了，都可怜更始帝，想偷偷把他救出来。可张邛让谢禄把更始帝给勒死了，刘恭夜里把他的尸体给藏了起来。更始帝在位两年就完蛋了。