"这只是个开始。"李修然说，"等我们的贸易网络完全建立起来，整个远东的商业格局都将改变。"
临行前，配第送来一份特别的礼物——一套最新的航海图和天文仪器。
"这是公司的心意。"他说，"我相信这个新的贸易体系，将开创一个新时代。"
望着远去的英国商船，李修然若有所思。这次会面不仅是一次商业谈判，更预示着一个新时代的来临。而他们要做的，就是在这个变革的时代中，为东亚赢得更有利的位置。
台湾大员港的议事厅内，一场特殊的会面正在进行。
威廉·佩第坐在会客厅的软椅上，小心翼翼地端起面前的青花瓷茶杯。这位年轻的英国商人看似随意，实则一直在暗中观察着对面的李修然和卡洛琳娜。
"真是令人惊叹的港口。"佩第用流利的西班牙语说道，显然是为了让卡洛琳娜感到亲切，"短短几个月就建成如此规模，令人难以置信。"
卡洛琳娜微微一笑："佩第先生远道而来，想必不只是为了参观港口吧？"
"确实。"佩第放下茶杯，神色变得认真，"英国东印度公司对这里的发展很感兴趣。我们希望能建立稳定的贸易关系。"
李修然若有所思地看着这位不速之客。威廉·佩第虽然年轻，但举止谈吐都显示出非同一般的见识。更重要的是，他对东方事务的了解远超普通商人。
"我听说英国最近局势不太平静？"李修然试探性地问道。
配第的眼中闪过一丝警觉，但很快恢复了从容："确实如此。国王陛下与议会的矛盾日益加深。不过这反而让东印度公司有了更多自主发展的空间。"
就在这时，安娜·罗德里格斯匆匆走进议事厅，在卡洛琳娜耳边低语几句。卡洛琳娜的表情略显凝重，向李修然使了个眼色。
"配第先生，"李修然站起身，"不如我带您参观一下我们的造船厂？那里有一些新式帆船，相信会让您感兴趣。"
等两人离开后，卡洛琳娜转向安娜："说吧，发现了什么？"
"他的随行人员中有两个形迹可疑的人。一个自称是翻译，但说话带有明显的军人腔调；另一个声称是会计，却对武器装备异常关注。"
卡洛琳娜点点头："看来英国人打算在东亚也插上一脚。通知马库斯，让他留意英国人的一举一动。"
造船厂内，李修然正在向配第介绍一艘正在建造的新式战船。这艘船融合了中西方造船技术的精华，代表了他们最新的技术水平。
"令人印象深刻。"配第认真地记录着细节，"不知这种改良是否借鉴了荷兰人的技术？"
"各有千秋吧。"李修然笑道，"荷兰人的船只更适合大洋航行，而我们的设计更注重机动性和火力配置。"
佩第若有所思："听说贵方最近在马六甲海峡打败了荷兰舰队？"
"消息传得很快啊。"李修然意味深长地说。
"作为商人，消息就是最重要的资本。"配第环顾四周，"我注意到港口的防御工事都经过精心设计，似乎不只是为了防海盗？"
李修然没有正面回答："配第先生似乎对军事很有研究？"
"略懂一二。"配第不经意地说，"毕竟在这个时代，商业离不开武力的保护。"
两人一边交谈，一边走到了港口的了望台。远处，一支商船队正驶入港湾。
"那是来自马尼拉的商队，"李修然介绍道，"他们带来了新的香料和珍珠。"
佩第的目光却落在了护航的战船上："战船的编队很有特色，不像是普通商人会用的配置。"
"林凤是我们的盟友。"李修然平静地说，"在这片海域，互帮互助是生存之道。"
配第露出了然的笑容："这让我想起了一个古老的谚语——敌人的敌人就是朋友。"
"配第先生果然博学。"李修然说着，目光却看向远方，"不过在这片海域，朋友和敌人的界限并不那么明确。"
就在这时，一名水手匆匆跑来："李大人，郑少爷的船到了！"
"郑成功？"配第敏锐地捕捉到这个名字，"久仰大名。不知是否有机会......"
"抱歉，"李修然礼貌地说，"郑少爷此行是为了军务，恐怕无暇会客。"
配第识趣地点点头："那我就不便打扰了。不过在离开之前，我还有一个小请求。"
"请说。"
"我想了解一下你们对生丝贸易的看法。"佩第从怀中取出一份文件，"这是英国东印度公司的初步提议。"
李修然接过文件，快速浏览了一遍。这份提议措辞谨慎，但字里行间透露出英国人对东亚贸易的野心。
"我会认真考虑的。"李修然说，"不过这需要时间。"
"当然，"配第微笑道，"我会在大员停留一段时间。希望到时能得到一个好消息。"
送走配第后，李修然立即前往码头迎接郑成功。在路上，他遇到了同样匆匆赶来的卡洛琳娜。
"英国人比我们想象的更有野心。"卡洛琳娜低声说，"他们不仅对贸易感兴趣，更想了解这里的军事部署。"
"配第此人很不简单。"李修然说，"他对东方的了解远超常人，显然是有备而来。"
"我已经让人留意他的一举一动。不过现在更要紧的是郑成功的到来。他父亲突然把他送来......"
话音未落，一艘装饰华丽的福船已经靠岸。郑成功神色凝重地走下船来。
"出大事了。"他一见到两人就说道，"朝廷让父亲率水师北上支援天津卫。"
李修然和卡洛琳娜对视一眼，都意识到一个关键时刻即将到来。而此时的他们还不知道，威廉·佩第的到来，将为这片动荡的海域带来新的变数。
当天晚上，几封密信分别从鸡笼港发出：
- 一封前往伦敦，详述了此次会面的成果
- 一封送往安平，告知郑芝龙最新的局势变化
- 还有一封，则秘密送往马德里，交到了菲利普四世手中
与此同时，威廉在返航途中写下了一段密报：
"这对搭档远比我们想象的要深不可测。他们就像是能预见未来一般，每一步棋都落在最恰当的位置。如果大英帝国想在东方有所作为，他们将是最理想的盟友，当然，也可能是最可怕的对手......"
在接下来的日子里，大员港将面临前所未有的挑战。不仅要应对满清的威胁，还要平衡来自欧洲各国的利益诉求。而这一切，都将在瞬息万变的局势中展开。
【未完待续】