陈五蹲下来，扶起汉子："大叔，甜州的粮不是 " 不义之财 "，是从奸臣乙浑手里抢回来的。现在这些粮，该救所有饿肚子的人，不分比蒙还是北漠。"

阿月蹲在老妇人身边，把小米倒进石臼："婶子，我教您煮枣米糊糊 —— 加把沙枣，甜得很。"

老妇人的眼泪滴在石臼里："甜州的女娃... 比我们草原的格桑花还亲。"

帐篷外突然响起马蹄声。三十几个骑马的人冲过来，为首的是个穿银狼皮大氅的男人，腰间挂着镶宝石的骨刀，正是狼旗部落的首领巴图。

"陈五！" 巴图勒住马，刀尖指着陈五的胸口，"你敢私通北漠逆民？我这就去平城告你通敌！"

陈五的鱼符突然发烫。他注意到巴图的马镫上沾着红漆 —— 和乙浑府里的朱门一个颜色。"巴图大人，" 他笑了，"您这马镫上的红漆，是平城乙浑府的吧？乙浑都死了三个月，您还替他办事？"

巴图的脸色骤变。他挥刀要砍，却被铁蛋的阿爸拦住："巴图！你说甜州人害我们，可陈将军给我们粮，给我们药！你才是和乙浑勾结的叛徒！"

"反了你们！" 巴图抽出骨刀，"给我杀了陈五，抢粮！"

狼旗部落的牧民们却纷纷抄起木棍、骨叉，把陈五护在中间。老妇人举着石臼喊："谁动陈将军，我拿枣糊糊砸死他！"

阿月的银镯子爆发出银光，顺着地脉引动了沙梁下的暗河。河水 "咕嘟咕嘟" 涌出来，把巴图的马腿陷进泥里。陈五抽出腰刀，刀背拍在巴图的手腕上，骨刀 "当啷" 落地。

"绑了！" 他对王铁柱说，"押去平城，让陛下审他通敌的罪！"

傍晚时分，甜州的城墙下飘起了炊烟。狼旗部落的牧民们跟着老周头学蒸枣馍，康队长的唢呐吹着《草原牧歌》，豆豆和铁蛋追着羊群跑，小铁锹上还沾着枣泥。

陈五站在城墙上，望着远处的草原。阿月靠过来，手里捧着个新蒸的枣馍："张郎，我刚才和铁蛋的阿爸说好了，他们部落要搬来甜州 —— 在城西边种苜蓿，和咱们的枣林挨着。"

"好啊，" 陈五咬了口枣馍，"甜州的甜，本就该是大家的甜。" 他指着远处的帐篷，"你看，巴图的狼旗被牧民们烧了，他们说要换面新旗，绣上枣花和格桑花。"

阿月笑了："那旗子该叫 " 甜旗 "。"

夜里，陈五和阿月坐在月牙泉边。鱼符和银镯子碰出轻响，像是在唱一首古老的歌。泉水里倒映着新升起的甜旗，在风里飘啊飘，把甜的味道，吹向了更远的草原。

"张郎，" 阿月轻声说，"你说咱们的学堂，能不能也收狼旗部落的娃娃？让他们和豆豆、铁蛋一起读书，写 " 甜" 字。"

"当然。" 陈五望着星空，"甜州的学堂，是给所有想过好日子的人开的。等明年枣子熟了，咱们在枣林里挂起甜旗，让所有路过的人都知道 —— 这里的沙能变绿，苦能变甜，只要人心齐，没有过不去的坎。"

风卷着枣香掠过泉面，荡起一圈圈涟漪。远处传来驼铃的轻响，是商队又出发了，驮着甜州的枣子、苜蓿种子，还有那面绣着枣花和格桑花的甜旗，要把甜的故事，讲给更远方的人听。