后面是旦角的唱词，小常以扇当琴，学着泉生的身段唱起来:粉墙花影自重重，帘卷残荷水殿风，抱琴弹向月明中。香袅金猊动，人在蓬莱第几宫……

贺芳羡撑着头，手轻轻叩着拍子，听得如痴如醉。小常唱完，沈英池打趣他道:“芳羡兄适才说小常的琴挑唱得好，依我看，不是小常唱得好，是妙常唱得好。”沈英泽不能再同意:“正是这话!”说着就专挑旦角的词让他唱:“你唱个寻梦吧!”

小常又回忆着泉生的样子唱起嘉庆子:“是谁家少俊来近远，敢迤逗香闺去沁园，话到其间腼腆，他捏这眼耐烦也天，咱歆这口待酬言，咱不是前生爱眷，又素乏平生半面。则道来生出现，乍便今生梦见，生就个书生抱咱去眠。”

一曲毕，修吾初叹道:“若为女子，必是绝佳。”

沈英池挤眉弄眼地说:“高台上分什么男子女子!台上是男子，台下也有可能是女子，外面是男子，里面有可能是女子，白天是男子，晚上有可能是女子!小常你说是不是？”

话罢，满堂哄笑。小常抿嘴一笑:“是，沈公子观察入微，说得有道理。”

那三人继续谈笑着，小常看着他们的笑容，胃里一阵翻腾。羞愤和恶心交织在一起，像强劲的浪潮那样涌到心头又冷静地退回，血液冲上脑门使他的脸看上去比刚才更红了。小常遍身粟栗着，为了掩饰，他又喝了杯酒，好让自己更昏沉一些，从而淡忘适才令自己作呕的笑容和话语。

贺芳羡没听到修吾初和那两弟兄在说什么，意犹未尽地让小常再来段朝元歌，小常就唱起“长清短清”，修吾初也不吹笛子了，边饮酒边跟着哼哼起来。

唱完琴挑一折，贺芳羡双眼亮晶晶地问那三位好友:“怎么样？”沈英泽道:“能让芳羡兄念念不忘的伶人，果真是不一般。”沈英池啧啧称赞:“真乃伶中珍品，我今日算是一饱耳福了。”修吾初道:“如闻仙乐，相见恨晚。”

小常抿嘴笑着说:“诸位谬赞了。”唱完戏小常又坐回席间，他发现即使喝了酒也无法驱散他的羞愤和恶心。他将椅子稍稍往外边挪了点，这样既可以不与贺芳羡挨得太近，又不用正对着修吾初。

几个人又互灌了几杯。沈英池喝得兴起，讲了个笑话:“说有个乡巴佬去客栈吃饭，跑堂的问他要点什么。”

沈英池学着乡下人的口音，滑稽地说道:“那人说:‘你们这有什么？’跑堂的说:‘咱们这里有熘肝尖，熘大虾，熘鱼片，熘大肠……’跑堂的一口气说了十八个熘菜，乡巴佬心想这些荤的肯定都很贵，我故意要个没有的，于是问跑堂的:‘有熘小肠吗？’跑堂的不耐烦地说:‘没有!熘小肠在归云阁贺公子的桌子上呢!你上那吃去!’

沈英池说得一本正经的，好像真有那么回事似的。修吾初最先反应过来，合起折扇仰头哈哈大笑:“亏你编得出来。”沈英泽笑得拍腿敲桌，只有贺芳羡还没懂，懵懵地望着桌子上的菜问宋英泽:“咱们今天没点熘小肠呀？”

沈英池指着小常，笑得语不成句，断断续续地说:“这……这不是你点的吗？”贺芳羡恍然大悟，也笑出声来，边笑边捶沈英池:“人家名字也是你乱编排的？”

小常看了看窗外的日影，时候不早了，他没时间为这戏弄自己的笑话去恼怒，因而很配合地，顿悟一般地笑起来:“好啊!我竟不知沈公子说的是我!”