严嵩缓缓地走出司礼监的大门，深深地吸了一口门外清新的空气，只觉得心头的阴霾瞬间消散殆尽，心情一下子变得无比舒畅。

他原本沉重的脚步此刻仿佛踩在了云朵上一般，轻盈而又欢快。

“本以为此次朝会会成为吕芳那老狐狸和夏言那老顽固手中的棋子、被当作炮灰推出来顶罪，谁曾想竟能因这场灾祸而收获如此意外之喜！看来在这波谲云诡的朝堂之上，揣摩圣上的心思才是至关重要之事啊！如若不然，恐怕连自己如何身死都难以知晓呢。”

严嵩一边不紧不慢地走着，一边在心里暗暗思忖着。

不多时，严嵩便已回到了礼部。刚一踏入礼部的大门，就见一群礼部官员如潮水般涌了上来，纷纷向他表示祝贺。

“哎呀，恭喜尚书大人，贺喜尚书大人啊！今日您得以高升，实在是我等之幸事呐！”其中一名礼部官员满脸堆笑地上前一步，恭敬地向着严嵩拱手作揖行礼说道。

“正是，正是！自夏阁老从咱们礼部进入内阁之后，这礼部的事务一直都是由礼部左侍郎张侍郎暂且代管。如今可好啦，陛下总算是给咱们礼部寻来了真正的作主之人喽！”另一名礼部官员也随声附和着，脸上洋溢着谄媚的笑容。

严嵩站定身形，目光快速扫过眼前这群满脸堆笑、阿谀奉承之人，心中已然明了他们皆是前来讨好谄媚自己的。

然而，碍于情面和官场礼仪，他自然不好公然流露出厌恶嫌弃之色，只得强颜欢笑地挥起手来，向着众人打招呼道：“诸位同僚真是太客气啦！我严嵩日后在这朝堂之上，还有诸多事务需要仰仗各位多多帮扶呐！咱们可都是为了圣上排忧解难，尽忠职守啊！所以还望各位能够各尽其责，齐心协力将这差事半妥帖地完成方好呀！”

“正是如此，正是如此！严尚书所言极是，我等定然会全力以赴给予支持！”礼部的这些个老狐狸们闻听此言，忙不迭地躬身行礼，表示赞同之意。

严嵩微微颔首，正欲再开口时，突然像是想起什么似的，视线在人群中来回搜寻起来。

少顷，他微皱眉头问道：“对了，张侍郎何在？这早朝方才散去，怎地不见其身影呢？”

众人皆是一脸茫然之色，你看看我，我瞅瞅你，谁也没有开口说话。

一时间，整个场面陷入了一种令人尴尬的寂静之中。然而，这种沉默并没有持续太久。

过了片刻之后，人群之中突然有一人走了出来。

此人一路小跑着来到严嵩面前，脚步尚未站稳，脸上便已经堆满了献媚讨好的笑容。

这名礼部官员先是恭恭敬敬地向严嵩行了一个大礼，然后才小心翼翼地抬起头来，轻声细语地回答道：“回严尚书大人，小的适才瞧见张侍郎正朝着尚书您的办公之所走去。看他那副模样，想来应该是正在收拾自己的物品吧。”

说完这些话之后，这名礼部官员再次低下头去，静静地等待着严嵩的回应。

严嵩听了这话，嘴角微微上扬，露出了一抹淡淡的笑容。

他轻轻地摇了摇头，似笑非笑地说道：“嗨，你瞧瞧他怎么如此着急，咱们之间可都还没来得及工作交接啊！而且，我这儿还有好多事情想要问问他呢！真是的……各位啊，你们都先各自忙自己的事去吧，不用管我。我得过去找他一趟才行，免得耽误了正事。就此别过啦，告辞，告辞。”

说罢，严嵩一边微笑着朝众人拱手行礼，一边转过身去，迈着轻快的步伐朝着办公的地方走去。

……

严嵩缓缓地走进尚书办公的院落，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，映照在他那身华丽的官服上。

他目光扫视四周，最终落在正低着头专注整理案头文书的张侍郎身上。

此时的张侍郎，眉头微微皱起，眼神有些游离，似乎心中藏有万般思绪。

他手中的动作略显机械，将一份份文书仔细叠放整齐，但那丝不易觉察的落寞却始终萦绕在他的面庞之上。

严嵩见状，轻轻咳嗽了一声，这声咳嗽在安静的院子里显得格外清晰。

张侍郎听到声响后，猛地抬起头来，当看到来人是严嵩时，他先是一愣，随后迅速起身，快步向前迎来，并满脸堆笑地说道：“严尚书，您来了啊，卑职正在整理这些文书，好让您接手的时候能轻松一些呢！”

然而，尽管他努力想要表现出热情和恭敬，但嘴角那勉强挤出来的一丝笑容还是难以掩盖住他内心深处的苦涩与无奈。

严嵩微笑着走上前几步，伸出手轻轻地拍了拍张侍郎的肩膀，语重心长地说：“张侍郎啊，咱们可是同朝为官多年的老友了。自从夏阁老离开咱们礼部进入内阁之后，这段时间可真是辛苦你啦！我都看在眼里呐。”

说到这里，严嵩不禁叹了口气，继续道：“唉，说实话，我自己也万万没有想到，仅仅只是在朝堂上顺口提了那么一嘴关于显陵北迁这件事情，陛下竟然就如此看重，不仅直接升任我为礼部尚书，还把这勘测之事也交给我负责。”

说完，严嵩摇了摇头，脸上露出一副既惊喜又惶恐的神情。

严嵩眉头微皱着开口说话，然而他那话语之中却是难以掩饰地流露出几分炫耀的意味来。

站在一旁的张侍郎闻听此言，心中瞬间涌起了一阵复杂难明的滋味。

那感觉就像是打翻了一个调味瓶一般，酸甜苦辣咸全都混杂在了一起。

但尽管如此，他还是不得不强装出一副笑容可掬的模样，双手抱拳向着严嵩恭敬地行礼道：“严尚书您当真是德艺双馨、才华横溢啊！陛下能够独具慧眼将您委以重任，实在是我大明朝廷的福气啊！”

严嵩眼见张侍郎这般表现，心中不禁暗自感到十分得意。

虽说如今自己已然贵为礼部尚书，可是这手头的事务繁多且重要，想要顺利完成自然少不了他人的帮衬与协作。

于是乎，他便故意在脸上摆出一副谦逊无比的神情，缓缓说道：“哎呀，张侍郎你实在是太过赞誉了。要知道此次勘测皇陵这么重大的事情，绝非礼部靠我一人之力就能完成。所以呢，还需要仰仗像张侍郎你这样的贤能之士大力相助才行呐！”

张侍郎听到严嵩这番话后，连忙诚惶诚恐地回应道：“下官岂敢当此称赞啊！不过既然尚书大人都发话了，那么下官必定会全力以赴地配合您的工作，绝不敢有丝毫懈怠之处，请尚书大人放心便是！”