听到怀中人如此说，他便知晓她是被她的父母亲保护得太好，那些世家贵女们早早就被教化三从四德，以夫为纲，以女子之佳皋牢位高权重的夫家为母家谋私也甚为常见，如她一般连男女之情与兄妹之情都分不清的甚是少见，于是他收紧双臂：“我心悦你，日后是要娶你为妻的，正如你的父亲和母亲，以后也会像他们一样有自己的孩儿，你心中念的想的不仅有他们以后也会多个我，只他们是因着血缘，而你我则因情爱。无妨，以后你会懂的。”

李元恒顿了顿，又问：“我已将己思剖白于你，只是我还想再问你一回，你可愿等我一年？一年后你若有心上人，我亦可放手。只是这一年你不可与他人定亲，我会如往常一般做好你的恒哥哥。”

沈柔止心情早已平复，她从他的怀中慢慢挣脱出来，小鹿一般的双眸熠熠生辉，抽了抽鼻子，道：“可是我阿爹阿娘给我写信要我回临幽去了，以后我们怎么见面？”

李元恒看着空空如也的怀中，忽感一阵空虚，他想将她拉回来，又怕惹她厌烦，抬眸望她：“回去也好，京城日后恐不甚太平，我无暇顾你，只是你舅父既属京官，便不能轻易抽身而去，我只能尽力避免舅父一家被波及。”

沈柔止又想起一事，遂问道：“我大哥还在文社书院备考，他是不是要和我一同回去？”

李元恒思忖片刻道：“年底的科考大抵是开不了了，先回去吧，待得尘埃落定之后，圣上应会重开恩科，那时沈大哥可重归京城，考取功名。”

沈柔止不明白他说的那些朝堂之事，也不知为何自己没来由地信任他，她重重点头：“好，我这就回家找舅舅说，想来他也知晓，然后把哥哥从书院喊回来，我们一起回临幽去。”

他想让她再多留一会儿，但瞧着她又似往常那般恢复了神采，又急着和亲人商议回家之事，遂将她送到马车上，嘱托她定下日子后告知他一声后便让杨恕送她回府去了。

沈柔止这边回府之后不再纠结，命小环和舅父派来侍候她的婢女们慢慢收拾行装。等舅父回来后，将从李元恒那里听来的事说与舅父，舅父虽不明白为何李元恒会与她说这些事，但知他所言非虚。遂命长随将沈毅从书院叫了回来，与他说明京中形势。沈毅知晓舅父断不会将此事夸大，恰好父母想让小妹回临幽去，自己也不放心小妹一人，便匆匆回书院收拾读书和生活用具，和山长作了告别。

回到府中，沈毅和沈柔止与舅父一家一起用了晚膳，舅母和表妹表弟得知兄妹俩就要离京，很是不舍。特别是钱馨，柔止表姐性子跳脱，和旁的小姐们很是不一样。表姐好像从来不知道累似的，每日都很欢乐，自己哪怕不动，坐在表姐身边都觉得高兴，如今表姐要走，自己又要一个人，母亲又该日日唠叨读诗书习礼仪，无趣的很。

转眼就到了离京这日，舅父舅母本想将外甥甥女送到城外，只沈柔止得了消息李元恒今日在城外长亭中等她，便将其劝回，只道二人来时如何回去也如何，必能像来时一样平安到家。沈毅也道送君千里终须一别，让舅父舅母不必挂牵。钱文昌夫妇看着懂事的两人，不再执着，和儿子女儿一起送到民安巷外就回府去了。

来时，一路游玩，春景相伴，旅途劳顿却心神旷怡。去时，车马匆匆，秋日萧索，行程初始便觉神倦心疲。沈毅担心来年科考是否能顺利重开，自己读书并不拔尖，明年就十八了，若失了这一次机会，也不知弱冠之前能否金榜题名。

随着马车离城门越来越近，沈柔止的心开始不安分起来，既有马上要见到李元恒的激动又有一丝不舍。她以为这不舍就跟养的猫儿狗儿日子长了离开时的不舍一样，可不知为何心底泛着丝丝缕缕的疼，这疼就像蚂蚁在心口咬了一口，酸酸涨涨，不要人命，就是一直提醒着你，想他，想他，还是想他。沈柔止想不明白，索性不再想。