帝遣乘轩灾自息，玉星点剑黄金轭。摘自李贺《公无出门》

明朝末期，由于政治腐败、经济剥削和自然灾害的频发，农民起义风起云涌，盗匪四起。

明朝末期的政治腐败导致官僚体系不堪重负，官员们利用职权贪污受贿、结党营私的现象屡见不鲜。为了自身利益，他们不择手段地榨取百姓的财富，完全无视百姓的基本生存。

此外，地方官员们任意提高税收，设置种种名目进行剥削，使得民众的生活愈发艰难。百姓在重重税负和苛刻的徭役中苦不堪言，生存空间被逐步压缩，这直接加剧了社会矛盾。

当这种矛盾积聚到一定程度，便会引发广泛的不满与反抗，引发民变，农民起义频繁爆发，对明朝的统治构成了严重威胁。

各地的主要起义军领袖有：闯王高迎祥，是明末农民起义的第一代闯王，他领导的起义军善于骑射，战斗力强。李自成在高迎祥牺牲后成为起义军的主要领导人。

八大王张献忠出身贫苦，他领导的起义军善于运用远程奔袭、声东击西等战法，出奇制胜。马守应，他领导的起义军以回族为主。罗汝才，别号曹操，为人狡诈多谋，他领导的起义军多次击败明军。

除了上述主要起义军外，明朝末期还有许多其他起义军，如：紫金梁、王和尚、满天星、蝎子块等起义军，主要活动于陕西地区。

南营八大王、西营八大王等起义军则主要活动于河南、湖北等地，与其他起义军相互呼应。

方惜知乃是陕北绿林的领袖，手下有高迎祥、王左挂、紫金梁、王和尚、满天星等江洋大盗组成的起义军，声威甚盛，只是势力伸不到陕南。

明朝万历年间，陕西有十三路大盗，各不相服，这方惜知志向甚大，在陕北和江洋大盗高迎祥结义之后，不到十年便做了陕北绿林的盟主。

他打算把全陕的绿林道都联成一气，翻天覆地的大干一场，但陕中陕南，群雄山头林立，却不肯奉他号令。

到这两年白芷若崛起于陕南，方惜知又有两个大仇家正在陕南活动。方惜知因为地盘不在这，不能贸然动手。

因此方惜知准备了重礼，派他的儿子方明均来陕南联络白芷若。绿林道中规矩，地盘疆界分明，所以方明均绝不能多带人马，只是孤身上道。

想不到朝廷分布各省的锦衣卫实在厉害，方明均一上道，他们就调来了左光浩等四名高手，暗暗跟踪。

而方明均也被川陕边界的五股江洋大盗盯上，垂涎他的金银财宝，也暗暗缀上。

陈应南听了方明均的来历后，心中暗骂：这小子原来早与白芷若有约，却利用我武当派的威名，替他暂挡追兵，好待白芷若来到。

只累了我与几位师兄弟、张家众人及镖局众人，都做了这女盗匪的俘虏。

心中了暗恨自己经验不足，识人不明，明知道方明均身份可疑的情况下，还当了对方的挡箭牌。

白芷若顿了一顿，端酒说道：“从今以后，咱们全陕西的绿林道都是一家，我与方惜知大哥已经结成联盟。”

“愿各路兄弟，也互相照顾。诸位若无意见，请尽此杯。”

咕嘟一声，把酒饮尽，席上群盗，哪敢不从，纷纷起立，个个干杯。白芷若掷杯大笑，招来一名女兵，吩咐了几句，遣她入内。

过了片刻，白芷若端起一个酒杯，走到武当派五人所在桌上，让人再加几道菜，自己挨在陈应南身旁就坐，拿了酒杯，笑盈盈的招呼陈应南等人道：

“且让我敬大家一杯，让我也有机会与武当派的高徒们亲近亲近。”

陈应南心中一凛，但看她笑容可掬，心想：武当派威名，江湖敬仰，这女强盗首领虽然凶狠，想来也要畏惧我们武当派的威名，所以对我们几人曲意逢迎，表示拉拢。

想到此处，见白芷若愈笑愈甜，不觉心魂荡漾，越发以为自己料想得不错，想入非非。