悲来欲脱剑，挂向何枝好？摘自李白《自溧水道哭王炎三首》

这一日，云凌霄练武、读书的平静日子突然被打破。明朝三大怪案之一“梃击案”骤然爆发，许多人的命运由此发生了变化。

云凌霄的计划也不得不随之进行调整。参加科考的打算也随之取消了。

原来明神宗（即万历帝）朱翊钧是明朝第十三位皇帝，在位五十七年，是明朝在位时间最长的皇帝，在位期间，既有辉煌也有衰败。

在位初期前十五年，明神宗励精图治，勤于朝政，更新庶政，繁荣经济，特别是在内阁首辅张居正的主持下，推行了一系列改革措施，使得社会经济有很大的发展，百姓生活也有所提高。

这些改革包括政治上的考成法、经济上的清丈田亩和推广“一条鞭法”等。这些措施有效地整顿了吏治，提高了朝廷机构的办事效率，并减轻了农民的负担，促进了农业生产的恢复和发展。

因此，明神宗在位初期被誉为有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”的局面。

执政后期却逐渐荒于政事，因无像张居正的人可以督导辅佐、长子和三子立太子的国本之争等问题而倦于朝政。

他长达二十八年不上朝，导致国家运转几乎停摆。

在军事上，明神宗前期主持了著名的“万历三大征”，巩固了明朝疆土。

然而，在萨尔浒之战中，明军被后金军队击败，从此明军转为守势。此战是明国历史上与女真族（后金，即此后的满清）之间的一次大规模战争，发生在1619年（明万历四十七年），是明清战争史上的一个重要转折点。

战争起因是后金政权多次对明朝发动攻击，占领抚顺一带，明朝为了挽回局势，决定在萨尔浒地区向后金发动的反击战。

当时明朝军队由辽东经略杨镐指挥，兵力号称四十七万（实际约十二万左右），并联合了朝鲜和叶赫部。由努尔哈赤领导的后金政权，兵力约六万，但战斗力强，战术灵活。

明朝军队分为四路，分别由总兵马林、刘铤、杜松和李如柏指挥，从四面围攻后金都城赫图阿拉。后金军队则由努尔哈赤亲自指挥，采取集中兵力、各个击破的战术。

战役中，东路明军杜松部兵力最多，但装备相对较差，且包含大量朝鲜军队。努尔哈赤利用明军分兵之机，先集中兵力歼灭东路明军，仅用一天时间就将其击溃。

西路明军刘铤部是明朝的精锐部队，装备精良。但努尔哈赤利用地形优势，设伏于萨尔浒山，以骑兵冲击明军火器阵地，最终将其击败。

北路明军马林部在战斗中也被后金军队歼灭。

南路明军李如柏部在得知前三路明军已经溃败后，士气低落，选择撤退，但在撤退过程中也遭受了后金军队的追击和打击。

明朝军队在五天内被后金军队彻底击败，伤亡惨重，损失火器两万余件，军队精锐损失殆尽。

萨尔浒之战标志着明朝对辽东长达四十年的经营宣告结束，此后辽东大部在后金的控制之下，明朝再也无力反击。

后金军队取得了决定性胜利，从此掌握了辽东大部分地区的控制权，后金政权的势力更加强盛，声望更高，为努尔哈赤统一女真各部、建立清朝奠定了坚实基础。

战役的失败加剧了明朝内部的政治危机和军事腐败，加速了明朝的衰落。

明神宗在经济上也有着贪婪和奢侈的一面。他将官员抄家所得的财物都充入宫廷内库，而不是国库。

每当大臣上表阻止时，他都会以“普天之下，莫非王土，天下之财皆朕之财”为由进行反驳。

此外，他还派遣宦官充当矿监税使，赴各地掠夺民财，多次激起市民反抗。

这种贪婪和奢侈的行为加重了百姓的负担，使得明神宗的形象大打折扣，被世人批评为昏庸无道，同时也加速了明朝的灭亡。

明神宗先后生有八个儿子，长子朱常洛是孝靖皇后王氏所生，次子朱常溆是宠妃郑贵妃所生，出生刚一天，就不幸夭折。

第三子朱常洵也是宠妃郑贵妃所生。四子朱常治，仍是宠妃郑贵妃所生，不满周岁就夭折，后被追封为沅怀王。