翌日中午后，麓书院举行盛大的赛诗会，梦桃带叶子萌去时，书院里已是热闹非凡，各路才俊相聚厅堂，在那里吟诗作对、说文论理，谈笑风生……
这时，昨日在船舫吟诵何逊诗的文人雅士，正与另一文人在那里闲谈，一见梦桃和叶子萌，便与那人鱼贯而来，指着叶子萌说：“昨日看见溪边的那位蓝衣才女，可就是你？”
叶子萌没有作声，只是微微欠欠身子，鞠了一躬，算是致礼。那人还要说什么，一旁的梦桃将他拨开，与叶子萌绕了过去。
石休染正与一个青年才俊在那里谈论什么，看到梦桃，便拉着那个才俊一同过来，他是见过叶子萌的，对叶子萌施礼道：“公主，欢迎你来到杏花坞！”
叶子萌回礼，然后石休染又对她介绍身边那个青年才俊道：“这位是我好友、大才子乔与书；这位是叶子萌、悒国的明浩公主……”
“哦？公主？”乔与书一听，连忙拱手道，“在下乔与书，拜见公主，公主这是民间私访？所为何事？”
“哎呀，乔公子就别贫了，”梦桃马上打断他，说，“子萌妹妹与我是好朋友，人家可从来没什么架子的……”
叶子萌抿嘴一笑，对乔与书恭敬致礼，然后就去打量他，只见这位年方二十的青年，身穿一袭素雅白袍，举止儒雅，气貌清逸，面带微笑，站立之姿有如玉树临风，好一个潇洒脱俗的俊美男子！
乔与书也在打量她，只见这位公主身穿蔚蓝色丝绸衣衫，几朵白梅花点缀，倒也显得素雅，模样儿也清新脱俗，天真无邪，抿着嘴时嘴角微翘，一双清澈的眼眸如天上浩月，好一个轻灵之气的秀美少女！
一旁的梦桃瞧着走了神的叶子萌和乔与书，忍不住掩嘴偷笑，叶子萌和乔与书这才各自回过神来，有些不好意思了，却又不知该说什么，甚是尴尬……
石休染看看梦桃，又瞧瞧叶子萌和乔与书，似乎也明白了一些什么，于是对乔与书打趣道：“哎，乔兄平时不是喜欢长卿那篇流芳传世的赋作吗，今天诗会，你不如给我们朗诵朗诵，以助大家雅兴！”
乔与书一听，有点懵，望着他说道：“你这石兄有些奇怪，我何时说过自己喜欢司马相如的赋了？”
石休染却不管他，兀自打趣道：“你若不好意思，那我来替你念念吧……”然后清清嗓子，一边踱步一边朗诵起来——
“有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何时见许兮，慰我彷徨……”
乔与书听了更是尴尬，但他这人倒是聪慧之极，转瞬之间，又拍手叫好起来，说道：“石兄真是醉翁之意不在酒啊！梦桃妹妹，他这是借以说我，实则在向你聊表心迹，倾诉他思念妹妹而夜不能寐的衷肠啊！”
梦桃笑道：“是么？明明在说你，怎么又绕到我身上来了？”说着又掉头对叶子萌说，“子萌，你看这些才俊，明明心里有所想，却不敢大胆吐露心怀，难怪我爹爹说，这魏国才子个个都熟读太公六韬，却缺少像蒋相国那样具有雄才大略的人才啊……”
梦桃明显是在用此法故意去激将乔与书，不料乔与书听了，却认真起来，纠正她说道：“郡主此言差矣，蒋相国虽然有些才略，但此人过于圆滑老成，凡事明哲保身，缺乏当年屈子那种对楚国的忠心和大义凛然……”
“糟了糟了，”梦桃掉头对叶子萌小声说，“我不小心又触动了乔与书那根‘精忠报国’的神经，这下他又该没完没了了……”
乔与书正要继续抒怀，梦桃却打断他说：“这样吧，我与休染哥哥去那边看看，子萌妹妹和与书哥哥在这里继续聊聊，我们一会就过来……”还未等叶子萌回过神来，梦桃已拉着石休染朝那边跑去。
乔与书见他们离去，于是又对叶子萌说：“对了，说到楚国，我倒联想起今天的各国，唉，这些历史的情形，有时是多么地相似啊！”
“哦？”叶子萌心里砰然一动，很想听听，“乔公子不妨说说，为何相似？”
正在这时，书院宣布赛诗开始，以《诗经》中的采桑歌《十亩之间》为题作诗，此原句“十亩之间兮，桑者闲闲兮，行与子还兮”，看似田园之乐，却暗藏深意，要各位文士才俊自由发挥，竞呈才华……
诗人们纷纷拿过纸笔，研磨墨宝，开始即兴发挥，一时间那些麻纸和黄纸的条幅上，龙飞凤舞，名句迭出，诗意深邃，境界高迈……
再看乔与书，对此却毫无兴致，他见叶子萌对他先前的论述不仅不反感厌弃，竟然还愿意聆听，于是便更来劲了，兴奋地说：“走，我们暂离这书生艳词充斥之地，如何？”
“去哪？”叶子萌不明白。
乔与书便说：“目前，各国的局势情形是这样的……来，你跟着我，我给你看一样东西……”
“看一样东西？”叶子萌喃喃说。
“嗯。”乔与书点点头。
于是，叶子萌懵懵懂懂地跟着乔与书出了麓书院大门，来到院墙外面的一个草坡上，只见他指着坡下的一处田园说：“就是这东西，刚才赛诗不是说以《诗经》中的《十亩之间》为题作诗吗，这里也算‘十亩之间’了……”
叶子萌望着那里，似乎什么也没有，于是回过头，不解地望着他。
乔与书解释说：“你仔细看这些耕田，像不像国土？那里恰好有三块被溪流分开的耕田，从这里看去，右边那爿田地相当于悒国，上方那爿田地把它比喻是北旗，左边那爿田地就是魏国了……”
叶子萌仔细一看，那些耕田的边缘曲折绵延，倒是有些像缩小的疆土了，她顿时觉得乔与书这人有点意思，于是就仔细听他想要说什么。