张廷玉双手一拜，说：“圣上是尊贵之躯，那牢狱乃污浊之地，极其肮脏黑暗，恐有不祥，怎么去得？”

叶炫其实只是随口说说，现在见张廷玉这般阻拦，反倒勾起他的好奇心，于是坚持要看看，一是想弄个究竟，二是想在百官面前做做样子，表示他非常关心此案，而且与太子被害无甚关联。

张廷玉见皇帝执意要去，只好拱手说道：“是。”

散朝后，在大理寺卿张廷玉、刑部尚书吴光以及典签帅周攸元等人的陪同下，叶炫来到大理寺狱。这个监狱是关押三省六部犯罪官吏和京师重要案犯所在，里面高墙林立，森严壁垒，愈朝里走愈是阴森可怕。

到了一牢房，打开牢门，里面恶臭之气扑面而来，叶炫禁不住用袖袍掩鼻，仔细再看，粗大铁链锁着一人，但见他蓬头垢面、胡子拉碴，脸上黢黑，唯两眼还有些亮光，就像森林里那些野兽在夜晚的眼睛。

其实他平时未用铁链锁着，否则怎么能熬过这么多年？今天是皇帝要来，于是大理寺狱提前将这些功夫做足，以示“庄严隆重”……

叶炫待恶臭气过去，这才放开掩鼻的袖袍，问道：“你就是铁匠曾蛮子？”

这怪物一般的人上下打量着这个由众多官员陪着而来的悒文帝，知道此人尊贵，于是小心地反问一句：“你……你是何人？”

“休得无礼！”张廷玉喝道，“此乃当今圣上，还不快快回话！”

怪物哈哈一笑，道：“我曾蛮子被你们关押了十几年，要死不活，堂堂悒国就是这样冤枉小民、糊涂断案的？”

典签帅周攸元这时说：“大胆狂徒，你自称冤枉，为何又不老实招供，岂不自相矛盾、强词夺理！”

怪物沉默片刻，才说：“当年的确有人在我的铁铺定制了毒箭，但若我说出他名号来，岂不小命难保？”

周攸元冷冷笑道：“曾蛮子，少来你那一套，你以为自己随便编出个名字来糊弄一下，我们就可信你？”

曾蛮子又是哈哈一笑，道：“大人既然不信我所说，为何又来苦苦相逼，定要我招什么供，这岂不自相矛盾吗？”

一旁的叶炫越听越觉得有意思了，他止住了还要再问的周攸元，让他退下，自己则上前一步，对曾蛮子放低声音说：“若是寡人问你呢，你可愿意与寡人说？”

曾蛮子盯着叶炫，竟有些犹豫，周攸元却说：“陛下，别听他胡言乱语！”

“退下！”叶炫断喝一声，他早就在怀疑这典签帅是叶真的人了！周攸元吓了一跳，连忙退后两步，不出声了……

然后叶炫又回过头去，双眼死死盯住曾蛮子，半晌才道，“如何？”

曾蛮子沉默片刻，忽然说：“你且上前来，我只对你一人说……”

悒文帝叶炫正要上前去，周围的人忙说：“陛下，可要当心！”

叶炫愤怒不已，从地上抓起一只碗就朝他们扔去：“全部退下……”众官吃了一惊，全部退出牢门，叶炫这才上前，将耳凑到曾蛮子胡子拉碴的脸腮旁，侧着脸静静等待。

只见曾蛮子犹豫了半天，这才压低了声音，附在叶炫耳边窃窃地说了一句什么，令叶炫大吃一惊。

这皇帝还从来没有显得这么紧张过，他紧锁眉头思忖着，半晌，他未再多说什么，只命人将锁住曾蛮子的铁链解开，并吩咐狱吏好生对待这名囚犯，等候发落，然后转身走出牢房，并在一干官员疑惑的神情中，离开了大理寺狱。

……

皇宫后面的千寿宫里，太后吴氏刚刚午睡起来，喝了一碗莲米银耳汤，米莲就进来了。她现在已是太后身边的凤仪女官，在后宫中权力越来越大，已与当初的她不可同日而语，连文武百官见了她，也要恭敬礼让三分。

这就是太后玩的权谋，自己退后一步，似藏于后台朦胧莫辨的帘子中，而前台出现个女罗刹似的人物，扮演着阎王殿里的狠角色！

她的狠，甚至胜过了典签帅周攸元！有个传闻是这样的——

当年城门校尉徐大中和守卫徐三等人，被周攸元的手下严刑拷打、失手打死后，吴氏就开始疑窦丛生了。

之后才有了一连串的事情发生，包括太后亲自到太阴宫、与太子妃发生抓扯，却让太子妃意外身亡，让线索彻底断绝……

当时回到千寿宫，米莲忍不住问她：“太后，你为何要故意激怒太子妃？”

“唉，是哀家失算……我本想……”吴氏摇摇头，道，“气死我了，这下线索断了，没料到叶炫会下此毒手！你说他会不会……会不会是故意灭口？”

米莲想了想，说：“他刚登基，太子妃来这手，他是被逼急了吧？”

“那么，徐校尉及守卫被典签司的人逼供致死呢？”

“这个就有点蹊跷了……”米莲说，“有点像杀人灭口！”

“可恶！”太后忍不住猛拍桌子。

“没有证据怎么办，太后？”米莲问。

太后掉头盯着米莲：“也要给典签司点颜色，让他们付出点代价。”

米莲明白了，转身就走。

你猜米莲怎么着？她竟然带了几人闯进典签司大牢，对那几个刑讯逼供致死案犯的狱吏提刀就砍，从此就被人称作“女魔头”……典签司的人因惧怕她背后有太后撑腰，没人敢追究此事，结果草草把狱吏尸体掩埋结案了事。