米莲说：“嗯，我已对下人说他调戏宫女了……”迟疑了一下，又补充一句，“不过，说他调戏宫女？会不会……”

吴氏好像知道她会这么问似的，说：“就是要让人觉得不可思议，然后再去猜测……”

米莲是聪明之人，立即就明白了，说：“皇后英明！”

吴氏又指着寝宫门外问道：“三皇子叶真这个人，你怎么看？”

米莲低着头不出声，而且一动不动，像个聋子死人一般。

吴氏盯着自己脚下，头微微一侧：“怎么啦？”仍是无声，于是太后便说，“虽然贵妃高氏当年临死前，将叶炫和叶真这两个孩子托付与我，由我抚养长大，不算我亲生，也胜似亲生……”说到这里，也觉得有些过于矫情了，于是咳嗽两声，掏出手帕捂着嘴。

停顿片刻，又补充了后半句道：“但是，皇室之事无小事，你现在是我最信任的心腹，事关重大，但说无妨。”

米莲看看左右，仍在犹豫，于是吴氏挥手让几位侍候的宫女退下，米莲这才说：“我觉得三皇子这人算得上人中龙凤，表面仁慈厚道，心机却深如渊海，我猜不透他。”

“哦？”吴氏不动声色，淡淡地说，“你凭什么这样说呢？”

米莲又瞥了吴氏一眼，道：“当然，我现在还没有任何凭证，这只是我的一种感觉，究竟这种奇怪的感觉来自哪里，连我自己也说不清楚。”

吴氏沉思良久，然后转过身对米莲说：“把你的手伸出来……”

米莲不知何意，迟迟疑疑地伸出右手，吴氏便握住她的手，用手指在她手心上写了一个字：“查。”

米莲点点头。

吴氏沉吟片刻，又说：“以前先帝在时，哀家过的是优哉游哉的舒服日子，现在先帝走了，亲生儿子也枉死，哀家不敢再舒服，凡事得亲力亲为了，唉……”

米莲没出声，但明白得很。

吴氏又说：“你今后就跟着哀家，哀家已是孤家寡人，可视你为己出，甚至……虽暂时没名分，但实际上可以将你当作哀家亲生，你明白吗？”

平时面无表情的米莲，此时脸上泛起一丝柔情，她噗通一下跪下去，将头伏在手臂上，半晌见皇后没有声音，这才又抬起头，望着吴氏使劲地点点头。

吴氏一声不吭地望着她，似在掂量这样的分量和这种氛围，能否让一个奴婢的忠心变得坚实牢靠？

停顿片刻，吴氏又放低声音说：“从目前的情形来看，叶炫身上的嫌疑最大！不过从你的角度，你不仅要替我查叶炫、查这个未来的皇上，也要替我查三皇子，查宫中一切人，这并非我不信任他们，而是你对哀家的责任和尽忠。”

米莲连忙应道：“是，奴婢明白！”

“对了，你去看看那狗奴才的住处，再仔细查查。”吴氏说。

正在这时，公公李斗换进来禀报：“皇后，三皇子叶真差人送来了人参……”

吴氏说：“唤进来吧。”

三皇子那边的侍女巧巧就踩着碎步进来了，手上端着个碎花托盘，盘上有两株用红绸缎系扎着的人参，见着吴氏就跪下，高高举起托盘说：“皇后，这是三殿下孝敬你和新储君的千年人参。”

吴氏点点头，说：“难得这个叶真一片孝心，也难得他对皇兄的一片兄弟之情，收下吧……”

米莲上前，收下人参。

吴氏又说：“你回吧，告诉三殿下，平时没事时，让他多来我这里走动走动，来看望我这孤独的老婆子！”

“是。”巧巧站起身，埋着头，弯着腰，踩着碎步退了出去。

这巧巧前脚刚迈出寝宫门槛，后脚还未迈出去，米莲就将碎花托盘递去让吴氏观看，吴氏看了看，道：“倒是两株上好的野山参，不过……”便抬头望望米莲。

米莲会意，道：“是。”然后将这托盘端了下去，交给专门负责太后膳食的太监，压低声音说：“拿去验验……”

“是。”侍膳太监接过托盘，退了下去。

……

叶炫在永延殿的寝宫里，也未闲着，他正与待正式册封的沈婉如大谈悒国的未来，以及自己的宏图伟业，这时公公王智鹏领着另一个小太监急急忙忙进来，小太监由于过于惊吓，还不小心跌了一跤。

叶炫见状，压低声音说：“慌什么？”

小太监从地上爬起来，王智鹏示意他，赶快禀报。

叶炫说：“讲！”

小太监惊恐地禀报说：“邓、邓柏他……他被皇后喂鹰了……”

“啊？”一旁的沈婉如惊吓得睁大了眼睛。

叶炫也吃了一惊，问道：“怎么回事？你慢慢讲来。”

小太监惊魂未定地说：“皇后那边传来的消息，称邓柏调戏宫女，不小心坠落深井，打捞起来时已经溺亡，皇后嫌脏，就命人将其扔到后院喂鹰了……”

“邓柏调戏宫女？切！”叶炫嗤之以鼻，沉吟片刻，又道：“此事勿再声张，在外谁也不许再传。”

王智鹏和小太监说：“是。”然后退下。

他们走后，沈婉如问道：“陛下，邓柏是你安排在吴氏身边的人？”

“嘘！”叶炫忙把食指放到嘴唇，然后看看四周，四周也没人，他这才缓过来，忽将袖袍一挥，说道：“还未到时候，谁叫你乱喊？这事你别去管……不过，这事也有点蹊跷，难道母后有所察觉？还是那邓柏果有其事？”

“嗤！”沈婉如不屑地说：“鬼才相信一个小太监会去调戏宫女！母后这人老奸巨猾，你以后做事得考虑周全、小心做事。现在你虽为储君，但仍是代理，宫中许多事还未了，那话怎么说来着？……危机四伏？”